吕调阳（1516年3月20日 — 1580年1月16日），字和卿，别号豫所，谥文简，广西桂林人，祖籍湖北大冶市茅潭港吕家村。明朝后期名臣，历任嘉靖、隆庆、万历三朝大臣，以廉正闻于朝野。吕调阳自幼聪颖，刻苦攻读，明嘉靖二十九年（1550年）考中进士，初任翰林院编修，后晋升国子监祭酒、礼部尚书等职。隆庆年间，任南京国子祭酒、礼部右侍郎、吏部左侍郎等职，后晋升为礼部尚书兼翰林院学士。 隆庆六年（1572年），吕调阳受张居正的举荐，晋升为文渊阁大学士，进入内阁参预机务。不久，他又被加封为太子少保，晋升为武英殿大学士。然而，在万历二年（1574年），吕调阳因《明穆宗实录》成书，被晋升为少傅。万历五年（1577年），他又晋升为太子太傅、吏部尚书。万历六年（1578年），吕调阳晋升为建极殿大学士，不久便致仕归乡。 吕调阳在万历八年正月一日（1580年1月16日）去世，享年65岁。他被赠太保，并赐谥号“文简”。

正德十一年二月十八日（1516年3月20日），吕调阳出生于广西桂林府临桂区（今广西壮族自治区桂林市临桂区），吕调阳的名字取自周兴嗣所著的《千字文》。

嘉靖十三年（1534年），中举人。

嘉靖十七年（1538年），随父亲在徐闻县衙读书。

嘉靖十九年（1540年），准备北上，但听说父亲调任，于是回到徐闻县服侍父亲。

嘉靖二十一年（1542年），卒业太学后，侨寓隆福寺，求学于阳明学派学者“永康学”的代表程文德三年。

嘉靖二十九年（1550)，高中榜眼，授翰林编修。

嘉靖三十年（1551年），迎接父母就养京邸。

嘉靖三十二年（1553年），以编修秩满，受封父亲为文林郎，母亲为孺人。吕调阳以赡养父母上书回乡，后复入京师。

嘉靖三十五年（1556年），充会试分校官。

嘉靖三十六年（1557年），丁父忧。

嘉靖三十八年（1559年），丁母忧。

嘉靖四十一年（1562年），服除，回京。

父母相继去世后，吕调阳回乡守丧。直至嘉靖四十二年（1563年）吕调阳才重回翰林，任国子监司业。

嘉靖四十四年十月十一日（1565年11月3日），吕调阳升任右春坊右谕德兼翰林院侍读，管理诰敕。

隆庆元年四月八日（1567年5月16日），朱载坖命吕调阳充任经筵官，日侍讲读。

隆庆年间，吕调阳先后出任南北两京国子监祭酒。因其曾从师于国子监祭酒、阳明学派学者“永康市学”的代表程文德，遂以永康之学教授诸生。他在任时，重视道德教育，抛弃传统的注入式，代之以启发式，并以身作则。吕调阳在教育监生时，注重言教身教，先德而后艺。为穆宗帝讲学时，引经据古以规导时政，深得朝廷敬重。

隆庆元年十一月二十七日（12月27日），吕调阳升任南京礼部右侍郎。

隆庆二年七月十日（1568年8月2日），朱载坖荫吕调阳之子吕兴周为国子生。 九月十四日（10月4日），吕调阳改任礼部右侍郎。 十二月二日（12月19日），明穆宗命吕调阳以吏部左侍郎兼翰林学士，充任《明世宗实录》副总裁。

隆庆三年二月十日（1569年2月25日），明穆宗派遣吕调阳到景惠殿祭奠三皇。 二月十一日（2月26日），吕调阳在接受对京官的考察中，因称职被继续留用。 四月七日（4月22日），明穆宗命吕调阳充任经筵讲官。 五月二十七日（6月11日），吕调阳改任吏部右侍郎，仍然充任经筵讲官。 八月二十五日（10月5日），朱载坖命吕调阳充任日讲官。 九月二十日（10月29日），明穆宗检阅军队，命吕调阳和杜继宗守卫京城九门、皇城五门。

隆庆五年（1570年5月27日），吕调阳升任吏部左侍郎，掌詹事府事。

隆庆五年二月七日（1571年3月2日），吕调阳作为张居正的副职，充任会试副主考。 三月十四日（4月7日），明穆宗命吕调阳担任廷试读卷官。五月十四日（6月6日），明穆宗以吕调阳三年考满，赏赐钞锭羊酒。 六月二十四日（7月15日），吕调阳奉命教习庶吉士。

隆庆六年四月十七日（1572年5月28日），吕调阳升任礼部尚书兼翰林院学士。

后续其受张居正的举荐，吕调阳以礼部尚书兼文渊阁大学士入内阁参预机务，协助大学士张居正进行改革，以稳重不争受到赵顼的器重。

隆庆六年六月二十八日（8月6日），受张居正的举荐，吕调阳进文渊阁大学士，入内阁参预机务。七月十日（8月17日），吕调阳请求罢免自己，朱翊钧不允。八月四日（9月10日），明神宗加吕调阳为太子少保，进武英殿大学士，并派遣吕调阳祭奠孔子。八月六日（9月12日），吕调阳和张居正推辞任命，明神宗不允。十二月三日（1573年1月6日），明神宗亲书大字“枢机克慎”赐予吕调阳。

万历元年正月十日（1573年2月11日），明神宗命吕调阳同知经筵。二月三日（3月6日），以经筵礼成，吕调阳与张居正上表称贺。二月五日（3月8日），明神宗派遣吕调阳祭奠孔子。 八月九日（9月4日），朱翊钧派遣吕调阳祭奠孔子。 十一月十二日（12月5日），吕调阳推辞太子太保的任命，明神宗不允。

万历二年二月三日（1574年2月23日），明神宗祭奠孔子，派遣吕调阳行礼。二月七日（2月27日），明神宗命吕调阳充任会试考官。 三月二十日（4月11日），明神宗命吕调阳充任殿试读卷官。三月二十六日（4月17日），明神宗亲书大字“同心夹辅”赐予吕调阳。七月十四日（7月31日），明神宗以《明穆宗实录》成，加吕调阳为少保，并给予应得诰命。

万历三年二月三日（1575年3月14日），吕调阳经过考察请求致仕，朱翊钧不允。十月二十二日（11月23日），明神宗命吕调阳等人分献夜明、星辰、风云、雷雨四坛。

万历四年四月二日（1576年4月30日），吕调阳请求致仕，明神宗不允。四月五日（5月3日），吕调阳以年老请求退休，明神宗不允。 十月十五日（11月5日），明神宗晋升吕调阳为太子太傅、吏部尚书，并给予诰命，荫一子为中书舍人。

万历五年三月十日（1577年3月28日），吕调阳以子吕兴周参加廷试，请求回避读卷，明神宗不允。 八月二十一日（9月3日），《明神宗实录》修成，吕调阳被加官少傅，兼支大学士俸。 闰八月二十六日（10月7日），吕调阳以病请求退休，朱翊钧不允。 九月二十六日（11月5日），张居正父亲去世的消息传出，张居正想回家守孝，吕调阳和张四维用杨溥、金幼孜、李贤夺情起复的旧例，乞求张居正留下。 九月二十九日（11月8日），吕调阳再次请求退休，明神宗不允。 十月二日（11月11日），吕调阳又一次请求退休，明神宗不允。十一月四日（12月12日），大祀天于圜丘，明神宗命吕调阳等人分献各坛。 十一月八日（12月16日），吕调阳乞求致仕，明神宗不允。

万历六年二月二日（1578年3月9日），朱翊钧派遣吕调阳行纳吉、纳徵、告期礼，并赏赐银币。 二月二十八日（4月4日），吕调阳主持明神宗婚礼，晋建极殿大学士。 四月十一日（5月17日），吕调阳请求致仕，明神宗不允，并派遣御医蔡文亨查看病情。五月十日（6月14日），吕调阳再次上疏请求致仕，明神宗不允。 七月六日（8月8日），吕调阳第三次请求致仕，明神宗让吕调阳回家乡调理，病好后出来办事，并赏赐白金一百两、纻丝、织金县、斗牛犬衣。

万历七年二月二十一日（1579年3月17日），吕调阳告老还乡，朱翊钧派遣车马护送他回到家乡。十二月二十八日（1580年1月14日），吕调阳忽然发病，牙关紧闭，口不能开。

万历八年正月一日（1580年1月16日），吕调阳去世，享年六十五岁（《行状》误作六十四岁），赠太保，赐谥号“文简”。三月六日（3月20日），明神宗按惯例对吕调阳赐祭葬。

先后加官晋衔，直到他去世，官衔已为光禄大夫、柱国、少傅兼太子太傅、吏部尚书、建极殿大学士。赠太保，谥文简。

三月六日（3月20日），朱翊钧按惯例对吕调阳赐祭葬。

万历二十三年四月二十日（1595年5月28日），明神宗对吕调阳之妻张姓赐祭葬。

万历年间，吕调阳向张居正建议，要求立即改革赋役，兴利除弊，并且推荐了“一条鞭法”，拉开了经济改革序幕。“一条鞭法”，就是将繁锁的赋税统一化，减少了赋税的征收，在一定程度上规避了富户逃避税款的行为。但是一直以来，朝廷中对此争论不休，各陈利，以致履行屋止，从来没有正式统一的律法颁布，但是经过吕调阳的这次提议，张居正坚定了颁布律法的信心，从而使一条鞭法稳定实施。

吕调阳学识渊博，注重教育，他先后出任南北两京国子监祭酒，为人师的他，不忘师德的传承（吕调阳曾从师于国子监祭酒、阳明学派“永康学”的代表人物程文德），以永康之学教授诸生。他在任时，重视道德教育，抛弃传统的注入式，代之以启发式，并以身作则，他的学生遍布皇族公卿，包括隆庆朱载坖。

吕调阳十分注重道德修养，性尤淡泊。身上穿的虽是蟒玉之服，为了洁净也经常洗涤。每次为李恒侍讲经筵之前，他必先作斋戒沐浴，以示虔诚肃穆，讲解时引经据典，切规时政，从不故弄玄虚，夸夸其淡。

吕调阳深谙明朝典章礼仪，加入内阁后，成为国家重大事务的礼仪主持人之一。“若大丧，若大婚，若崇祭，若荐号，若降夷、受俘，诸臣仪旷典事，咸籍公相成以当上心。”

吕调阳在辅助张居正掌理国家大政期间，参与了《穆宗实录》和《世宗实录》等史书修纂，还与张居正合作编撰了帝王儿童教科书《帝鉴图说》。《帝鉴图说》讲述了历代帝王的励精图治之举，也深刻剖析了历代帝王的倒行逆施之祸， 再辅之以妙趣横生的手绘插图，以深入浅出的方式讲述需学要义和治国理念，希望朱载坖和朱翊钧能够效仿历代圣贤帝王励精图治，做一个人人可敬的圣君。从这本书中也可以窥见吕调阳“致君饶舜”和匡扶社稷的教育、治学思想。

吕调阳身处腐败官场，而始终保持一身正气。他为国家办事，有成绩从不炫耀，也不愿意听别人对他歌功颂德。“所树惟恐见知，所急惟恐见德，”“人故无所藉以颂公”。他去世后，张居正认为他就是当代的丙吉（西汉丞相，以宽松和谐，自己有贡献而噤口不说）称赞他“公质行多长厚，余独心服其在政府，断断乎有古大臣之风。”、“在汉丙吉，今也则公。”

吕调阳在明王朝没落的官场之中，是一个不倒翁，他历仕三朝，职务只升不降。他在发迹的嘉靖年间，有大奸臣严嵩父子柄权，吕调阳却能鹤立鸡群，不随浮沉，靠的是持正不偏，不胁肩谄媚，靠的是自己手脚干净，严嵩也曾想拉拢他，但他“固谢不往”。万历年间，内阁高拱与张居正间的斗争也十分激烈，但吕调阳辅佐张居正改革而不为政敌所忌刻，他先于张居正致仕还乡，急流勇退，从而避免了张居正死后被政敌攻讦而遭受的抄家之祸。所以后人论述这段明史，说吕调阳是识时务的俊杰，真正做到了“律吕调阳”。

吕调阳的著作很少，除与张居正合编《帝鉴图说》外，并修嘉靖、隆庆两朝实录（《世宗实录》、《穆宗实录》）。隆庆六年（1572年）九月，张居正请修《穆宗实录》，朱翊钧允准，命成国公朱希忠为监修官，大学士张居正、吕调阳为总裁官，至万历二年（1574年）修成。万历四年六月，内阁大学士张居正、吕调阳、张四维合疏奏请开馆续修会典。是月神宗敕谕内阁，择日开馆。此典籍修至万历十三年完稿，至十五年二月上表进书，前后十余年，纂成万历《大明会典》二百二十八卷。

另外，他撰有《佛塔寺碑》《全州建库楼记》《勘定古田序》《奉国中尉约墓志铭》等碑。他偶尔也作诗，据称“为诗若文，古雅醇厚，不事模拟”，可惜不见流传。

吕调阳墓位于广西壮族自治区桂林市中山北路桂林大米厂后的狮子岭。墓园呈长方形，墓坐西朝东，东西纵长32米，南北横宽60米，背倚狮子岭，面对漓江与尧山隔江相望，墓园内的神道居中，由前到后对列着坐狮、麒麟、狻猊、伏虎、立马和阮翁仲等七对石像生仪仗，墓园内原建有围墙、陵门、享堂，未见神道碑，其石作的雕刻风格与靖江王墓接近，其规模布局与王府的将军墓相似。

明朝嘉靖末年，奸臣严嵩把持朝政，谄谀媚上，欺上压下，谁不顺从，就编织罪名迫害。致使谁也不敢说真话，文不尽才，武不用命，国势削弱，边防废驰。外敌乘机入侵。蒙古在北方骚扰。鞑靼贵族军屡屡南下，一直打到北京城下。而在辽东、山东省、浙江省、福建省、广东省等沿海地区，倭寇流窜，滥杀无辜，焚烧庐舍，掠夺财物，当地居民恨透了这些日本强盗。但是，沿海诸卫所的士卒仅有原额的三分之一，沿海的战船仅存一二，遇警只好募渔船充数，无力抵御倭寇。

朝廷忠奸斗争一直不停，吕调阳却不附和严嵩奸党，暗地与忠臣徐阶，张居正等人来往。他官不大，不是奸党主要政敌，严嵩没有害到他。嘉靖死后，穆宗继位，严嵩倒台，徐（王旁+介）、张居正等湖北籍官员开始掌权，整理边务，起用谭纶、戚继光，练兵蓟州，加强北部防务。

戚继光筑台三千，起居庸关至山海关区，控守要害，以对倭寇作战有经验的戚家军为主力，根据蓟州的地理条件和同蒙古骑兵作战的特点，从实战出发，加紧训练。倭寇见戚家军不同于以往的明朝军队，士气逼人，就跑到南部沿海抢掠，长驱直入到淳安县、歙县、芜湖市，犯南京，途经数千里，杀伤四千人。李恒大惊，徐（王旁+介）、张居正即令戚家军分兵南部沿海。但倭寇时而东，时而西，偷袭不止，令戚家军防不胜防。戚继光想：这种严防死守也不是办法，得有神兵利器威慑倭寇。可是用什么兵器好。

戚继光把自己的想法汇报给了张居正，张居正也赞同戚继光的建议，只是在具体用什么兵器的问题上没有更好的意见，遂找来吕调阳商量。

吕调阳和张居正是莫逆之交。两人祖先都是大明军官。张居正原是凤阳定远人，当时移民江陵县；吕调阳祖籍湖北大冶，现居桂林市。两人认了湖北同乡，政见一致，有什么事能推心置腹商量。张居正时任吏部左侍郎，吕调阳是礼部侍郎，两人曾编著《帝鉴图说》教导李恒，所以同是穆宗的老师。徐（王旁+介）退休，张居正继任宰相，吕调阳当副宰相。

听完张居正的叙述，吕调阳略作思考，即献了一个破倭寇计——大刀计。他告诉张居正，倭寇大都长得矮，虽然凶残狡猾，但最怕被砍头，因为他们迷信地认为把头砍掉了不能再投胎重返人世，来世只能做牛做马，变猪变狗，所以日本人自杀只剖腹而不砍头。针对倭寇这种生理缺陷和心理恐惧，明军可挑选一千名高大强壮军汉，全用蒙古大马装备，闻警迅速出击，专砍倭寇的头，砍一颗头就可吓倒一大群；砍一批头，势必没有下批敢再来。

张居正立即告诉戚继光这个破倭寇计，戚继光认为这个计策好是好，但必须有相应的大刀方能奏效，还要战马临战状态好。吕调阳拿出一把战刀和一只铜铃，说：“这把战刀是我高祖投军所用，是高祖自己在家乡大冶市打制的，是用大冶的磁铁矿石精炼而成；这把刀二尺八寸长，四寸宽，稍带弯，比倭刀长，刀刃锋利，吹发即断，砍头如切瓜。再看这个铜铃，是我曾祖父父所留，当年曾祖接替高祖军籍，编入骑兵，他回老家大冶，用铜绿山的铜，用何锡铺的锡，合炼成锡青铜，请铜匠打制这个铜铃。此铜铃比一般铜铃响声宏亮，一匹战马颈上挂三四个，马奔跑起来铜铃撞响，马就会亢奋起来。而系铜铃的铜链不易断，不要声响时可以轻易地摘下铜铃。”

张居正、戚继光称赞这两件兵器是可以镇住倭寇的杀手锏。吕调阳继续献计：“湖北大冶市自古盛产铜、铁，水牛也多，可采大冶铜打制铜铃，采大冶铁冶铸大刀，用牛皮和铜做头盔铠甲，装备戚家军。”

三人反复合计了好半天，商定了一些具体的细节后，张居正立即布置下去，湖北兵器厂得令，即刻到大冶调运铜、铁、牛皮等赶制大刀、铠甲。

武器先进先赢三分仗。高头大马，锋利大刀，戚家军如虎添翼，一有倭警，大队骑兵立刻出发，“叮铃、叮铃”之声声震寰宇。战马听到铜铃声，精神大振，四蹄如飞，身材高大的军汉身穿坚固的铠甲，挥舞大刀，向倭寇头上砍去，刀到头落，倭寇三魂吓掉两魂，生怕掉了脑袋没法投胎，永远下地狱，逃也逃不赢。从此，倭寇不敢上岸，只能在远海为匪为盗。沿海倭患渐渐平息下来。

吕调阳于《明史》无传，但张居正曾为他撰写墓志铭，记载其生平事迹，“我铭贞石，以著朴忠。”

2010年电视剧《万历首辅张居正》：王志饰演吕调阳。

吴国伦：生平深沉简谅，内辨而色温于人，不轻喜怒事，不轻可否，而人亦无所用其间。