“狻[suān]”是古代中国传说中的龙生九子之一，也是狮子的别称。它有着狮子般的形象，排行第五，性格喜静不喜动，喜欢安静地坐着，同时也喜欢烟火。

除了在“龙的九子传说”的名目中被归为龙族之外，其他地方都将“狻猊”指代为狮子。据《尔雅·释兽》记载：“狻猊如彪猫，食虎豹。”晋代的郭璞解释说：“狻猊即狮子，亦食虎豹。”此外，“狻猊”一词最早出现在《穆天子传》和《尔雅》两书中，后来逐渐演变为加上反犬旁的“狮子”。

狻猊作为护法兽，被引入实际生活中，广泛用于建筑、民俗和铜镜纹饰中。它也被用于驱邪、镇陵、守护宫门和府邸。隋唐，人们用狻猊石雕镇守陵墓。明清时期，有将压胜钱挂在花灯上作为“挂灯钱”的习俗，明代“狻猊戏球”压胜钱镂空，灯光可透过钱体泄出，狻猊之影随灯舞动。狮子是浙东民间常见的吉祥图案，一只大狮与一只小狮组合象征官至“太师”“少师”。

《聊斋志异·象》中提到大象见到狻猊会吓得匍匐在地，任凭狻猊挑选肥肉食用。狻猊在中国文化中是护法兽，经常出现在佛教造像、香炉和宫殿建筑上，明代被附会为龙生九子之一。在中国佛教造像艺术中，狮子的造型随着地域和时代的变迁而有所不同，逐渐形成了中国式的全新佛教狮子形象。

作为脊兽的一种，狻猊与狮子的外形有着明显的差异。狮子身上没有鳞甲，头部则具有卷曲的毛发，这使得它看起来更像是雄狮的特征。然而，狻猊则被赋予了中国文化中的鳞甲形象，头部只有披垂而下的鬃毛，面部造型则更像老虎。因此，在民间的雕塑中，通常采用“虎头、龙爪、虎尾”的造型来表现狻猊的形象，这种形象更接近于母狮的特征。

传说中，狻猊喜欢烟和安静的环境，具有极高的耐心。因此，它被佛主收在胯下作为坐骑。此外，狻猊还能吃虎豹，是威武的百兽领袖。

狻猊是狮子的古称，也是中国神话传说中的龙生九子之一。它形似狮子，排行第五，除了在“龙的九子传说”名目中被归为龙族之外，其他地方都被认为是狮子。《尔雅·释兽》记载：“狻猊如彪猫，食虎豹。”晋郭璞注说：“狻猊，即狮子，也食虎豹。”在《穆天子传》中也有提到：“名兽使足走千里，狡貌、普氏野马走五百里。”不过，《尔雅》和《穆天子传》这两本书都没有详细描述狻猊的形象。

自东汉时期西域进贡狮兽之后，它被称为“师子”。《汉书·西域传上》中：“乌戈地暑热养平..-·而有桃拔、师子、犀牛。”颜师古注云：“师子，即《尔雅》所谓狡貌也。”从隋唐开始，人们逐渐将其称为加上反犬旁的“狮子”。

从《尔雅》可以看出，狮子进入中国之前就已经被人们所知，并被视为一种神格化的动物——狻猊。在先秦时期的人们虽然知道有这样的动物，但是没有亲眼见过，所以就把它当成了神兽。

在远古时期，星村霞斐洲上经常有猛虎出没，伤害生灵。为了保护村民，武夷君命令神兽狻猊（狮子）前往星村东南镇守。猛虎被狻猊驱赶，只好躲藏在黑林之中。郭璞在星村九曲的《题谶[chèn]石》上记录了这段历史：“林中猛虎横安迹，天外貌对面崇。”为了确保长治久安，狻猊最终化为了一对狮子戏球的形状，成为了守护村庄的象征。

由于狻猊被视为护法兽，它逐渐被引入人们的实际生活中，被广泛运用于建筑装饰、民俗佳节以及铜镜纹饰中。此外，狻猊还被用于驱妖辟邪、镇守陵基、守护宫门和府邸。在隋唐，人们用狻猊的石雕镇守于陵墓，利用它来驱赶妖邪或象征权威。由于狻猊日行五百里，喜好烟火，因此香炉上的龙首铜像形装饰常常被塑造成狻猊的形象，寓意护佑平安。

明清时期，喜庆吉祥钱用于挂灯。酒门龙灯会时，人们有将压胜钱挂在花灯上作为“挂灯钱”的习俗。明代“狻猊戏球”压胜钱镂空，灯光可透过钱体泄出，狻猊之影随灯舞动，与田野、池水相映成趣。狮子是浙东民间常见的吉祥图案，一只大狮与一只小狮组合象征官至“太师”“少师”。

狻猊形熏炉的外形类似于四脚蛇，张着嘴，露出牙齿和舌头，眼睛向上看，有短尾巴，腿的上部装饰着云朵图案。这个造像的头和身体是通过胸部相连的，可以打开和合上。狻猊形熏炉的内部是空心的，并放置了香料。狻猊形熏炉的高度是17.7厘米，前后长度是13厘米。

纪录片《故宫100——看见看不见的紫禁城》详细介绍了故宫建筑，第七集中介绍了狻猊。

《凤凰台上忆吹箫（香冷金猊）》

香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头。任宝尘满，日上帘钩。生怕离怀别苦，多少事、欲说还休。新来瘦，非干病酒，不是悲秋。

休休。这回去也，千万遍阳关，也则难留。念武陵人远，烟锁秦楼。惟有楼前流水，应念我、终日凝眸。凝眸处、从今又添，一段新愁。

《公无出门》

天迷迷，地密密。

熊虺[huǐ]食人魂，雪霜断人骨。

犬狺相索索，掌偏宜佩兰客。

帝遣乘轩灾自息，玉星点剑黄金轭[è]。

我虽跨马不得还，历阳湖波大如山。

毒相视振金环，狻猊猰[yà]吐馋涎。

鲍焦一世披草眠，颜回九鬓毛斑。

颜回非血衰，鲍焦不违天；

天畏遭衔啮，所以致之然。

分明犹惧公不信，公看呵壁书问天。

两个广为流传的版本是：在明朝内阁首辅大臣李东阳的《怀麓堂集》中，九龙子分别是：囚牛、睚眦[yá zì]、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴[bì àn]、赑屃[bì xì]、脊兽；而在明代文学家杨慎的《升庵外集》中，则是：、吻、茅盾、犴、饕餮[tāo tiè]、蚣蝮、眦、金猊、椒图。

《聊斋志异·象》中提到，即便是大象见到狻猊，也会吓得匍匐在地，任凭狻猊挑选肥肉食用。

狻猊平生喜静不喜动，好坐，乂[yì]喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在座下当了坐骑，因此它的形象一般出现在佛座上。佛座上装饰的狻猊是随着佛教在汉代由印度传入中国的。狻猊喜烟火，亦出现在熏炉上，随之吞烟吐雾。此外，还常出现在中国宫殿建筑之上。（朱文杰评）

在华族的生活中，狮子的神威和护卫形象被深深地融入其中。在中国佛教造像艺术中，狮子的造型随着地域和时代的变迁而有所不同。随着造像时代的推进，狮子的造型越来越接近中原地区的风格，中华民族化的造型也越来越鲜明，并逐渐形成了中国式的全新佛教狮子形象。到了明代，狮子还被附会为龙生九子之一，被称为“狻猊”。由于狻猊的本来的形象与宗教密切相关，因此它也经常出现在熏炉之上，成为中华民族文化中一种独特的文化形象。（李炳武评）