牛进达出身封建贵族家庭，睿智机敏，胆识过人，隋末入
瓦岗军，后归
王世充，武德元年投唐，一生追随
李世民父子南征北战，立下了卓著的战功。参与过武德、
贞观时期一系列重大战役。贞观时，牛进达历任右武卫
中郎将、守左卫将军，并升为魏城县开国侯。贞观八年，
吐谷浑侵扰皇朝湟中之地，牛进达身为善道行军副总管，与
李靖、
段志玄、
侯君集等将军共讨吐谷浑。永徽二年正月十六日（651年2月11日），牛进达病亡，享年57岁，
李治李治为褒其功，追赠左骁卫大将军、
幽州都督、幽州
刺史等，谥曰壮公，陪葬
昭陵。
武德二年(619年)闰二月十九日，
王世充率部进犯
唐朝谷州(治
新安县，今属
河南省)，与
唐军交战于九曲(今
宜阳县西北)。武德二年(619年)闰二月十九日，王世充率部进犯唐朝谷州(治新安，今属河南)，与唐军交战于九曲(今河南宜阳西北)。牛进达与
程咬金、
秦琼、
吴黑闼等都带兵上阵，率几十个亲信骑马向西跑了一百来步，然后下马向王世充行礼，说道：“荷公接待，极欲报恩。公性猜贰，傍多扇惑，非仆托身之所，今谨奉辞。”随即投奔投奔唐军。王世充惧，不敢追逼。
贞观七年（633年），牛进达出任邗江府统军。当时，嘉州、
陵州的僚民起兵反叛，局势动荡。牛进达率领戍守在此的邗江府兵将，凭借其卓越的军事指挥才能和英勇无畏的作战精神，迅速而果断地出击，成功击败叛军，平定了这场叛乱，展现出他在应对地方骚乱时的果敢和决断。
贞观八年（634年）至贞观十二年（638年）期间，
吐蕃赞普松赞干布听闻突厥及
吐谷浑均娶
唐朝公主，也遣人入唐求婚，未获唐太宗应允。吐蕃因此举兵，进屯唐松州。在此危急时刻，牛进达以左武卫将军的身份出任阔水道行军总管，参与到抵御吐蕃的战斗中。他深知兵贵神速、出其不意的道理，率领前锋部队在九月初六的夜晚，趁吐蕃军毫无防备之时，果断夜袭其营帐，斩杀千余人，令吐蕃赞普震惊不已。吐蕃军因
属下厌战情绪日高，最终选择撤军谢罪，并再次请求通婚，
李世民应允。这一役，牛进达审时度势、攻其不备，为维护唐朝边境的安宁立下了汗马功劳。
贞观十三年（639年）至贞观十四年（640年），高昌王
曲文泰依附西突厥，阻遏西域各国向唐入贡并袭扰他国。唐太宗决心征讨
高昌国，牛进达担任行军总管，随
侯君集等将领出征。尽管在此次作战中关于他的详细记载较少，但他的参与无疑为
唐军的胜利贡献了力量。最终，唐军成功攻下高昌，打通了前往西域各国的通道，促进了与西方诸国的联系，同时有效遏制了西突厥的势力扩张。
贞观十九年（645年），
李世民亲率大军征讨
高丽，牛进达再次随军出征。在
安市城之战中，面对高丽北部耨萨高延寿、高惠真率领的15万援军，唐太宗精心设计战术。牛进达随
长孙无忌作为奇兵，率先与高丽军交战，打乱了敌军
阵形，为唐军的全面胜利创造了有利条件。
高延寿走投无路，率余众归降，高丽举国震惊。
贞观二十一年（647年）三月，牛进达被诏命为青丘道行军大总管。他率领
唐军万余乘
楼船从
莱州市渡海进入高丽境内，与高丽军展开激烈交锋。在大小百余战中，他指挥有方，战无不胜。七月，牛进达率军攻克石城，进至积利城下。面对万余出城迎战的高丽兵，他派遣副总管李海岸将其击败，斩首2000余级。十二月，高丽王遣其子莫离支高任武入唐谢罪。
永徽二年（651年）去世，时年五十七岁，追赠左骁卫大将军、
幽州都督，谥号为壮，陪葬于
昭陵。