澳大利亚文学起源于18世纪70年代，随着
英国殖民的到来，澳大利亚开始了其文学发展历程。最初，澳大利亚文学主要是由流放犯和乡村劳动者的口头歌谣组成，后来逐渐出现了见诸文字的文学作品。尽管澳大利亚土地历史悠久，但在欧洲人到来之前，土著居民尚处于原始公社阶段，未有文字记录，仅存有初步发展的口头文学。因此，澳大利亚文学实际上是在英语语境下的文学。
澳大利亚文学起始于殖民时期（1788～1890），初期以流放犯和乡野劳动者的口头歌谣为开端。最早的澳大利亚文学作品是由
英国官员巴伦·菲尔德的《澳大利亚诗歌的第一批果实》(1819)。此后，当地出生的诗人如威廉·查尔斯·温特沃斯、查尔斯·汤普森和查尔斯·哈珀等人的作品相继问世。哈珀受到英国诗人
约翰·弥尔顿、
威廉·华兹华斯和
珀西·雪莱的影响，擅长描绘景色和叙事。
亚当·戈登和亨利·肯德尔也是这一时期的知名诗人。
19世纪80年代，随着
澳大利亚的筹备和民族主义运动的兴起，以及世界经济危机带来的社会动荡，澳大利亚文学迎来了新的发展阶段。《公报》杂志及其主编阿·乔·斯蒂芬斯推动了澳大利亚民族文学的发展，鼓励年轻作家创作短篇小说和“丛林歌谣”。
在这个时期，约瑟夫·弗尔菲和亨利·劳森成为了最具影响力的作家。弗尔菲的小说《如此人生》展现了丛林风光和劳动人民的苦难，而
亨利·劳森的诗歌和短篇小说则反映了下层人民的生活和情感。他们的作品不仅具有
澳大利亚特色，还对现实主义文学的发展产生了深远影响。
在诗歌和短篇小说的影响下，澳大利亚戏剧也开始发展。威廉·穆尔发起的“澳大利亚戏剧晚会”和“先驱演员”团体的活动，促进了戏剧艺术的成长。此外，还有一些剧作家如路易斯·埃森、万斯·帕尔默和凯瑟琳·苏珊娜·普里查德等，创作了反映人民生活与斗争的剧本。
20世纪20年代以来，澳大利亚小说取得了显著进步。帕尔默的三部曲继续发扬
亨利·劳森、弗尔菲的传统，普里查德作为
左派作家，通过小说和剧本反映了劳动人民的生活和斗争。战后，左翼文学蓬勃发展，涌现了一批优秀的作家和作品。
意识流小说开始进入
澳大利亚文学界。
帕特里克·怀特以其独特的小说技巧获得了国际认可，并荣获
诺贝尔文学奖。其他当代作家如克里斯蒂娜·斯特德、哈尔·波特、伦道夫·斯托和托马斯·基尼利等也在各自的领域内有着杰出贡献。当代诗人方面，阿历克·德温特·霍普、朱迪思·赖特、
戴维·坎贝尔、詹姆斯·麦考莱和
道格拉斯·斯图尔特等人的作品同样备受瞩目。