蔡元培奖是由北京大学设立的最高荣誉奖项，旨在表彰在教育领域取得卓越成就并具有良好职业操守的教师及教育工作者。该奖项以北大前校长、著名教育家蔡元培的名字命名，每五年评选一次。

蔡元培奖自2006年起由北京大学创立，作为对教师的最高荣誉奖励，该奖项旨在表彰那些在教育、学术研究和社会服务等方面有着显著贡献的北大师资力量。这一奖项被认为是北大教授的特别贡献奖。

2006年12月13日

此次获奖的10位名师包括学贯中西的国学大师季羡林、中原地区现代历史地理学的奠基人和开拓者侯仁之、带领中国稀土工业昂首步入世界前列的徐光宪、中国运动医学事业的奠基人曲绵域、中国细胞生物无机化学的开拓者王夔、率先在国内揭开针刺麻醉和针刺镇痛奥秘的韩济生、非均衡经济理论和所有制改革理论的代表人物厉以宁、中国微电子学研究的领军人物王阳元、横跨文史文化学研究的袁行霈和率先运用规范的现代经济学理论和方法研究中国问题的林毅夫。他们大多在北京大学从教50年以上，德高望重，深受师生爱戴。北大党委书记闵维方说：“把首届‘蔡元培奖’颁发给这10名教授，不仅因为他们学问高深，更因为他们多年来以提携后学为己任，甘为人梯，以高尚的师德风范为北大全体教师树立了学习楷模。”

这些获奖者包括季羡林、侯仁之、徐光宪、曲绵域、王夔、韩济生、厉以宁、王阳元、袁行霈和林毅夫。他们的学术成就和道德风范受到广泛认可，被选为其他教师的学习榜样。

2008年05月04日

北京大学举行盛大的建校110周年庆典，知名数学家、北大数学学院张恭庆院士等十位在北大讲坛上为人师表数十年的大师，获得北大最高荣誉“蔡元培奖”，北大同时授予“两弹一星”元勋、享有“中国氢弹之父”之誉的于敏等十一人杰出校友奖。“蔡元培奖”今年是第二次颁奖，被视为北大教授的特别贡献奖，每五年评选一次。此次获奖者还包括：北大结构化学创始人、化学学院唐有祺院士，北大生命科学学院翟中和院士，北大地球与空间科学学院董申保院士，北京大学哲学系黄枬森教授，北京大学法学院芮沐教授，北大经济学院胡代光教授，北京大学人民医院冯传汉教授，北京大学第一医院严仁英教授，北京大学医学部马旭研究员，北大数学学院张恭庆院士。此次获奖的教授平均年龄达到88岁，年纪最小的也有72岁。整整百岁的北京大学法学院教授芮沐，是“蔡元培奖”当之无愧的老寿星，在北大执教达六十八年。

2008年5月4日，第二届蔡元培奖再次颁发，共有10位教授获此殊荣。其中包括张恭庆、唐有祺、翟中和、董申保、黄枬森、芮沐、胡代光、冯传汉、严仁英和马旭。这些教授的平均年龄高达88岁，其中最年轻的也已经72岁。芮沐教授更是以100岁的高龄成为本届获奖者的最大亮点。

2013年8月29日

在教师节来临之际，北京大学教师最高荣誉奖“蔡元培奖”第三次颁奖，十位获奖者分别为：考古文博学院宿白教授、医学部彭瑞骢教授、北京大学第六医院沈渔邨教授、城市与环境学院王恩涌教授、化学与分子工程学院刘元芳教授、北京理工大学信息科学技术学院杨芙清教授、法学院罗豪才教授、物理学院陈佳洱教授、工学院黄琳教授、药学院张礼和教授。本次“蔡元培奖”的十位获得者平均年龄达83岁，其中六位已过耄耋之年，最“年轻”的76岁。

第三届蔡元培奖揭晓，又有10位教授获得了这一荣誉。他们是宿白、彭瑞骢、沈渔邨、王恩涌、刘元芳、杨芙清、罗豪才、陈佳洱、黄琳和张礼和。。