中国古代纪年法，用天干地支组合，甲乙丙丁·...子丑寅卯·....组合起来恰好共60个，甲子也就是第一个组合，组合顺序是甲子，乙丑，丙寅，丁卯·....每60个一循环，十天干与十二地支按顺序两两相配，从甲子到癸亥，共六十个组合，称六十甲子。古人用天干地支来表示年、月、日、时。年月日时就象四个柱子一样撑起“时间”的大厦，所以称为四柱。

一甲子就有六十年，此外，人们喜也用一甲子来表示年岁，如“他已有一甲子的寿命了”或“今日是他一甲子诞辰”等。

天干地支简称天干地支，是夏历中用来编排年号和日期用的。十天干

甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，共十个天干；

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，称为十二地支。

干支还是阴阳之分：甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干；子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。

以一个天干和一个地支相配，排列起来，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，阳干配阳支，阴干配阴支(阳干不配阴支，阴干不配阳支)，共有六十个组合，称为“六十甲子”。我国人民过去就是以六十甲子循环起来纪年、纪月、纪日、纪时的。

如：“中华人民共和国六十华诞”即是一甲子。

十天干和十二地支进行循环组合：甲子、乙丑、丙寅一直到癸亥，共得到60个组合，称为六十甲子，如此周而复始，无穷无尽。年月日时都是60一个循环。60在时间领域是个奇妙的数字。不但中国古人用60作为循环，现在来自西方的计时法中，一分钟是60秒，一小时是60分钟。同样，现在的一天24个小时，和中国传统的每天12个时辰（时辰也就是大时，两个小时为一个大时）对应，中国用5天作为一个时辰的大循环，所谓“五日一候”，共是60个时辰。下面列出六十个天干地支组合（称为六十甲子）：

甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、

甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、

甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、

甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、

甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、

甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥

用六十甲子依次纪年，六十年一个轮回。比如1911年是辛亥年，爆发了辛亥革命。干支纪年，新的一年始于正月初一子时正（23:00，子时为23:00—01:00），但在某些命理学观点（干支历）中，新年始于立春，与民用农历无关。

六十甲子纪月，中国古代并不常用，影响很小，通常以地支纪月，历月始于初一日子正，闰月干支与上月同，比如九月干支为甲戌，那闰九月干支仍为甲戌，到十月才转为乙亥。在干支历中，干支转换为节气交割时刻，如芒种前为巳月，芒种后为午月。

此是干支的最早用法，一个昼夜为一天。用六十甲子来依次纪日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一个循环。新的一天是从子正（00:00）开始的。中国明确的有史料可查的最早干支记日是春秋鲁隐公三年（公元前720年）二月己巳日，至今已有2700多年了，这是迄今所知世界上最长的纪日法。

每天划分为12个等份，是12个时辰。5天共60个时辰，用六十甲子表示。比如当前时辰为丙寅，下一个时辰就是丁卯。时辰的确立，需要用真太阳时计算，记录了地球绕太阳运动和自转的情况。