供观赏的种类如
一串红S.splendens Ker－Gawl.，原产巴西，我国庭园中广为栽培，为一美丽的盆栽花卉，花有各种颜色，由大红至紫，甚至有白色。
草本或
半灌木或灌木；叶为单叶或羽状复叶；轮伞花序2至多花，组成
总状花序或总状圆锥花序或
穗状花序，稀全部花为腋生；
花萼二唇形，上唇全缘或具3齿或具3短尖头，下唇2齿；
花冠筒内藏或外伸，平伸或向上弯或腹部增大，冠檐二唇形，上唇平伸或竖立，两侧折合，稀平展，直或弯镰形，全缘或顶端微缺，下唇平展，3裂，中裂片通常最宽大，全缘或微缺或流苏状或分成2小裂片，侧裂片长圆形或圆形，展开或反折；能育
雄蕊2，为前对，花丝短，水平生出或竖立，药隔延长，线形，横架子花丝顶端，以关节相联结，成丁字形，其上臂顶端着生圆形或线形有粉的药室，下臂或粗或细，顶端着生有粉或无粉的药室或无药室，上下臂分离或联合；退化雄蕊2，为后对，呈棍棒状或小点或不存在；花柱先端2浅裂，裂片等大或前裂片较大或后裂片极不明显；花盘前方略膨大或平顶；小坚果卵状
黑三棱形或长圆状三棱形，无毛，光滑。
本属丁字形构造的
雄蕊，其药隔起着杠杆作用，对蜂媒
传粉有巧妙的适应性，当蜂入花采蜜时，头部推动药隔的下管，同时上臂的花药因杠杆作用向蜂倒下，把花粉抹在蜂背上，带至他花授粉。因为这属植物的雌
雄蕊是不在同一时间内成熟的，而且是雄蕊先熟，所以当雄蕊的花粉抹在蜂背上时，而同花中的柱头尚未十分露出于花冠的上唇之下，故不致当时即达受粉目的。等到
雄蕊凋谢后，花柱始伸长，把柱头弯向下方，其位置适和先时蜂来采蜜时的雄蕊位置同，故易接受他花的花粉而受精。
一些种是重要调味香料植物。
撒尔维亚(S. officinalis)高达0.6公尺(2呎)，木本，多年生，叶芳香。南欧丹参(S. sclarea)植株较高，二年生草本，叶心形，有茸毛，味浓郁，花白色，花与花下的叶状苞片均带粉红或
紫罗兰色调。
这两种均原产於
欧洲南部，叶均可用於调味。
美洲𩽾𩾌热带山区有许多种，最引人注意的是瓦格纳氏鼠尾草(S. wagneri或S. chupamiel)，为乔木状灌木，原产于瓜地马拉山间湖畔。高逾4公尺(13呎)，花穗三梭形，长30公分，花瓣合生，绵毛状，绯红色，萼片合生，洋红色。蓝花鼠尾草(S. farinacea, 即一串蓝)产北美西南丘陵，灌木状，下雨之後开鲜蓝色花。
一串红(S. splendens, 即
一串红)可能是该属最著名的一种，原产巴西，一年生，
穗状花序大红，与深绿色的
卵形叶映衬鲜明，广为栽培。