多年生草本，高30-50cm。茎斜生，有短伏毛或无毛，常具球形或卵球形珠芽。叶互生；无柄；托叶钻状三角形；叶片斜椭圆形或斜的狭倒卵形，长5-14cm，宽2.5-6cm，先端尖，带尾状，基部在狭的一侧楔形，边缘通常在中部以上有牙齿，宽的一侧圆形，边缘在基部之上生牙齿，两面最初疏生短柔毛，钟乳体细小不明显。花单性，雌雄异株；雌
雄花在叶腋簇生成球形的花序，雄花序托近圆形，直径达1cm，有短柄；雄花直径约2.5mm，花被片5，船形，长约2mm，有短角，
雄蕊5；
雌花序托通常无柄，较雄的为小；苞片狭椭圆形，有纤毛。
瘦果狭卵形较小。花期5-7月，果期9-10月。
【性状】性状鉴别
根状茎呈不规则圆柱形，多分支，长3-10cm。表面淡紫红色，有结节，并有多数须根痕。断面暗紫红色，具6-7个维管束。气微，味辛而苦，有毒。