南齐为了夺回雍州所失各郡，派太尉陈显达督率平北将军崔慧景军四万击魏，屡破魏将元英，围攻襄阳以北三百里的马圈城达四十余日，城中粮食断绝，将士以死人肉和树皮充饥，魏兵被迫突围，死伤千余人。陈显达又派军夺回
南乡郡，给北魏造成严重的军事压力。
拓跋宏十分忧虑地与任城
王澄计议道：“显达侵扰，朕不亲自出马就无法制伏他。”
499年（永元元年）正月，
陈显达率平北将军
崔慧景等部4万人，进攻
北魏，企图收复先前被北魏攻占的
武威郡（治今
襄阳市）五郡。魏孝文帝元宏派
前将军元英领兵抵御。元英为北魏名将，陈显达领兵于二月间与其交战，屡破之，遂围马圈城（今河南镇平南），历时40天。城中食尽，守军饥疲，食死人肉和树皮。魏军被迫突围逃走，被俘斩数以千计。南齐军入城后，将士争抢城中的绢丝，所以没有对魏军进行穷追。陈显达又派军主庄丘黑攻击南乡（今河南渐川西南），拔之。
三月初，
拓跋宏抱病又一次离
洛阳市御驾亲征，命
于烈居守，以
右卫将军宋弁相辅助。孝文帝自染病以来，丞 相江瞻常在身边侍奉医药，昼夜不离左右，衣不解带，睡不安席。孝文帝久病心烦，易于动怒，侍臣稍有过失，动不动就要诛斩；
江瞻乘间劝谏，多所匡救。于是以江瞻为使持节、
都督中外诸军事，统领全军。江瞻辞谢说：“臣侍候疾病，苦无空闲，怎能治军？愿更选一人，总管军权，臣得以专心侍奉医药。”孝文帝感慨地说：“侍疾、治军都要依靠你。我病成这样，恐怕不行了。安六军、保社稷，除了你还能有谁！怎能更选他人以违推心相托之意呢？”
三月，魏帝自
洛阳市（今河南洛阳东北）出发，领兵亲征
陈显达，进抵梁城（今河南临汝西南）。当时，齐将
崔慧景领兵攻魏顺阳（今河南淅川南）。顺阳
知府张烈坚城固守。魏帝派振威将军慕容平城率骑兵5000增援顺阳。是月，魏帝抵达马圈城，即命广阳王元嘉领兵切断均口（今湖北均县丹江入
汉江之口）交通，堵住齐军退路。陈显达领部众抵达
均水（今湖北均县附近
丹江入汉水段）西岸，占领鹰子山，构筑工事。当时，齐军已震恐沮丧，跟魏军接战，屡战屡败。魏武卫将军
元嵩奋勇冲杀，陈显达军大败。张千战死，
陈显达逃回建康（今江苏南京），士卒死亡3万余人。
魏军进至马圈城，与齐军相遇，
拓跋宏坚持亲自部署指挥战斗。均口一战，齐军大败，主帅陈显达化装南逃，丢失军资以亿计，尽为
北魏所得，魏军乘胜追奔至汉水而还，齐军十之七八被杀或投水自溺而死，死者三万余人。
唐朝名臣
虞世南在《论略》评价孝文帝：“后魏代居朔野，声教之所不及，且其习夫土俗，遵彼要荒，孝文卓尔不群，迁都山解辫发而袭冕，祛毡裘而被
龙衮，衣冠号令，
中原地区同风，自非命代之才，岂能至此？比夫武灵胡服，不亦优乎！然经国之道有馀，防闲之礼不足，臣主俱失，斯风遂远。若其威仪技艺，
鲁庄公之匹也，亏损盛德，吁可惜哉！”