1183年,平氏挟持安德天皇西逃,京都拥立四岁的尊成亲王(后鸟羽天皇)为新君,他是首位未接受三神器即位的天皇,其祖父后白河法皇开设院政。1192年后白河法皇去世,朝政由关白九条兼实执掌。1195年源在子为天皇诞子(土御门天皇),次年京都政变,九条任子被废,兼实被罢,源赖朝是幕后主谋。1198年,后鸟羽天皇禅位给儿子土御门天皇,后开设院政辅佐三代天皇。1199年源赖朝死后,镰仓幕府执权挑战天皇权威,关系恶化,后鸟羽天皇试图掌控幕府,源实朝时期关系一度亲睦,实朝被暗杀后又恶化。1221年,后鸟羽上皇讨伐北条义时,引发“承久之乱”,朝廷军惨败。乱后,北条义时之子泰时率大军上京,后鸟羽上皇被流放隐岐岛,1239年在隐岐岛病逝。后鸟羽天皇擅长创作和歌,多次举办歌会,还喜欢打造武士刀,刀身有十六瓣菊纹,此为日本天皇家家纹由来。
后鸟羽天皇(1180年8月6日-1239年3月28日),第82代日本天皇,1183年至1198年在位。讳尊成(たかひら)。他是
高仓天皇的第四子,为七条院殖子(从三位坊门信隆的女儿)所生,也是
守贞亲王的同母弟和
安德天皇的异母弟。
寿永2年(1183年)7月25日,
木曾义仲的军队迫近
京都,平家奉安德天皇和国母
平德子,携带
三神器逃往西国。不久以后,木曾义仲进入
平安京;在木曾义仲和源行家的请求下,
后白河天皇罢免了平家一门的官位,并要求平家送安德天皇和三神器一起还京,但被平家方面拒绝。因此法皇决定另立新的
日本天皇。木曾义仲推举亲近自己的北陆宫(
以仁王的长子)为候选人;但是法皇希望立
高仓天皇的儿子为天皇。高仓天皇的长子是被平家挟持的
安德天皇;次子
守贞亲王也被平家劫往西国;第三子
惟明亲王虽然留在京都,但出生的地位不够高;因此最终选定了让第四皇子尊成亲王,是为后鸟羽天皇。根据
日本皇室的习俗,新任天皇应该在拥有
三神器的状态下即位。后鸟羽天皇成为第一位在没有接受三神器状态下即位的天皇。祖父
后白河天皇担任太上天皇,开设
院政。
后白河法皇的院政直到1192年法皇逝世才宣告终结。此后朝政由关白
九条兼实执掌。法皇执政期间,一直避免给予
源赖朝“征夷大将军”的称号。兼实执政期间,授予了源赖朝“征夷大将军”的称号,但在源通亲的建议下,不准赖朝将女儿
大姬嫁入宫中。兼实的女儿任子是后鸟羽天皇的中宫,未生皇子。1195年源通亲的养女源在子为天皇诞下一子(即后来的
土御门天皇)之后,次年
平安京就发生了
政变,
九条任子就被废去中宫之位,其父兼实也被罢免官职。这次政变的幕后主谋就是源赖朝。
建久9年(1198年)1月11日,后鸟羽天皇禅位给了儿子为仁亲王,是为土御门天皇。此后,后鸟羽上皇开设
院政,辅佐土御门、顺德、仲恭三代
日本天皇。他积极对院政进行改革,并在1199年
源赖朝死后对镰仓幕府持强硬态度,试图将镰仓幕府控制在自己手里。
源赖家被废黜后,源千幡被上皇赐名“
源实朝”,立为镰仓幕府第三代将军,试图扩大朝廷在幕府的影响力。在源实朝担任将军的时期,朝廷和幕府之间的关系十分亲睦。上皇曾提出“
宫将军”的构想,也就是让亲王出任将军。但实朝被暗杀后,朝廷和幕府的关系恶化,幕府拒绝了朝廷的“宫将军”构想。
承久元年(1219年),内里守护源赖茂率西面武士哗变,最终被镇压。其原因,一说是赖茂试图胁迫上皇让他当上将军,另一说是要求上皇下达讨幕的院宣。包括仁寿殿、宜阳殿、校书殿在内的许多宫殿被烧毁。上皇下令向全国征收重建宫殿的费用,但
镰仓幕府辖下的东国地头皆拒绝向朝廷
朝贡。这使朝廷和幕府的关系急剧恶化。
承久3年(1221年)5月14日,后鸟羽上皇下达了讨伐时任
师爷执权北条义时的院宣,并召集内、近国的武士讨伐幕府,史称承久之乱。北条义时率军反击,朝廷军大败。二个月后的7月9日,北条义时的儿子泰时率19万大军上京,将后
鸟羽天皇流放隐歧岛,顺德上皇流放
佐渡岛,土御门上皇流放
土佐国。后鸟羽上皇的皇子
雅成亲王流放
但马国、赖仁亲王流放
备前国。同时废黜了顺德上皇的儿子
仲恭天皇,拥立后鸟羽上皇哥哥
守贞亲王的儿子茂仁王为新的天皇,是为
后堀河天皇;守贞亲王则以太上天皇的身份执掌
院政,是为后高仓院。
后鸟羽上皇在流放隐岐岛之前出家。延应元年(1239年)2月20日,后鸟羽上皇在隐歧岛逝世。同年5月谥显德院。四条天皇逝世后,后高仓院一脉断绝,后其孙后嵯峨天皇即位,于仁治3年(1242年)7月改其院号为后鸟羽院。