M551轻型坦克，也称为M551谢里登轻型坦克（M551 Sheridan Light Tank），由通用汽车汽车公司设计研发，是一款专门用于空降部队的空投战车。该坦克体型不大，重量较轻，适合由C-130运输机等战略运输机进行空运，曾在越南战争、波斯湾战争中参与作战。

M551轻型坦克是为了纪念南北战争时期北方著名的将领“菲利普·谢里登”而被命名为M551谢里登轻型坦克。1961年12月12日，克里夫兰工厂制造完毕了该款坦克的试验车体，1962年6月设备安装完毕。1965年4月12日，该型坦克在克里夫兰军工厂开始生产，1967年正式装备美国军队部队。1966年5月，该型坦克正式定型为M551轻型坦克，并开始批量生产，其主要供装甲兵侦察部队和空降师使用，还能为主战坦克不能展开作战的地区提供火力支援。M551轻型坦克从1966年5月开始批量生产，到1970年11月2日最后两辆坦克下线为止，总共生产了1662辆M551坦克。

M551轻型坦克车体采用7039铝装甲焊接而成，坦克两侧的装甲是垂直的，车体由前至后分别是驾驶舱，战斗舱和动力舱。该坦克装备了一门M81型152毫米两用火炮，能发射高爆弹、黄磷发烟弹和曳光弹等多种弹药，还能发射MGM-51A“橡树棍”反坦克导弹，辅助武器是M73同轴机枪和勃朗宁M2重机枪，动力装置为6V-53T型二冲程6缸水冷涡轮增压柴油机。该坦克长度约为6.30米、宽度约为2.80米、高度约为2.30米，坦克全重约15.8吨，公路最大时速约为70千米，最大行程约为563千米。

1968～1969年间，美国在越南战争中使用该坦克64辆，发现它的发动机传动、悬挂装置及可燃药筒均存 在问题。1978年美国宣布除美军第82空降师继续装备外，其余全部停止使用。美国就将部分车辆送往加利福尼亚州等训练基地作为模拟苏联各种装甲车辆的模拟车及武器平台试验车用。

20世纪50年代末期，美国军队装甲部队急需一种轻型坦克，当时M41轻型坦克已经无法对付苏联的威胁，而被陆军寄以厚望的T92轻型坦克计划又因为其不具备浮渡能力而遭到否决。因此美国陆军不得不展开了一个新的轻型坦克研制计划。该计划被称为装甲侦察/空降突击车（ARAAV），其基本战术要求为：重量不得超过10吨，火力和机动性不能低于以前的轻型坦克，具备较强的装甲防护。另外强调新型轻型坦克必须具备水上浮渡能力和可供空运空投，可供陆海空三军通用。

1959年7月，美国武器·坦克·机械化指挥部（OTAC）制定了ARAAV的基本战术指标，并要求各投标公司生产6辆样车，后来增加到12辆。同年12月，OTAC从各公司的参选方案中选择了航空武器联合公司（AAI）与阿莱斯工厂联合推出的方案和通用汽车公司卡迪拉克分公司的方案。

1960年5月，OTAC开始对两种方案车型进行测评。航空武器联合公司的方案样车重量10吨以下，乘员3人，它更接近德国的鼠空降战车的概念。卡迪拉克公司的方案为正常布局的4人坦克，坦克重15吨，装一门152毫米两用炮，可以发射普通炮弹和XM13反坦克导弹（即后来的MGM-51反坦克导弹）。同年6月份，美国陆军选中卡迪拉克公司的方案，并被命名为ARAAV XM551坦克。随即，卡迪拉克公司展开了正式研制工作。

OTAC曾经为新的轻型坦克考虑了七种武器配置方案：包括76毫米火炮、90毫米火炮、105毫米线膛炮和152毫米火炮。由于XM551轻型坦克重量只有15吨左右，不可能为其安装发射尾翼稳定脱壳穿甲弹的高膛压火炮，其火炮一般只发射破甲弹，所以152毫米炮弹的威力在上述几种火炮中最大，但当时还不具备发射导弹的能力。另外三种方案分别是处于研制中的ENTAC炮射导弹、POLCAT炮射导弹和 陶式炮射导弹系统。权衡利弊，OTAC决定使用威力最大的152毫米炮方案，一旦炮射导弹研制成功，便可装车。最终MGM-51炮射反坦克导弹研制成功，并装于XM551轻型坦克的4号样车上试验。

1961年8月14日，美国陆军将XM551命名为M551轻型坦克。同年12月12日，克里夫兰工厂制造完毕试验车体。

1962年6月，M551轻型坦克的气象条件样车设备安装完毕，7月装有152毫米主炮的炮塔也研制成功，但是炮塔和车体并没有立刻进行组装试验，该炮塔先装于M41坦克车体上在阿伯丁坦克试验场进行了射击试验，共发射了590发炮弹。稍后，炮塔与M551坦克车体组合进行了试验。

1965年4月12日，经过几年的试车和修改，美国陆军选定通用汽车公司阿里逊分公司为主承包商，在克利夫兰军工厂开始试生产M551轻型坦克。

该坦克车体用7039铝装甲焊接而成，驾驶舱在前，战斗舱居中，动力舱在后。驾驶员有安装3个M47潜望镜的单扇舱盖，夜间驾驶时，中间1个可换成M48红外潜望镜。

车辆布局

M551轻型坦克车体由前至后分别为驾驶舱、战斗舱和动力舱。驾驶舱位于车体前部中央，其上方有一扇向上开启的舱门，舱门受炮塔的影响不可完全打开，需要炮塔转动一定角度，驾驶员即可露头驾驶或者进出。舱门上有3具M47潜望镜，其中中间一具可换为M48红外夜视镜，方便驾驶员在夜间不开大灯即可安全行驶。

驾驶员的座位可以上下调节，车辆有1个T形操纵杆控制。坦克驾驶舱底板上开有一个安全门，驾驶员在车辆遭遇危险时可逃脱。

驾驶舱后部为战斗舱，内有三名乘员。在战斗舱顶部是一个三人炮塔。152毫米主炮位于炮塔中央，在炮塔左侧有一挺M73式7.62毫米并列机枪。装填手和车长分居炮塔后部左右，炮长则在车长前面。

炮长后面是车长，其旋转式指挥塔周围有10具观察镜。车长位于旋转式指挥塔内，可以从车内观察周围的情况。舱门为左右开启的两扇门，开启后可作为防护装甲使用，指挥塔前方安装一挺勃朗宁M2重机枪式12.7毫米高射机枪。指挥塔可以电动或者手动旋转，而电动旋转也有两种控制方式，一种为使用指挥塔内专门的控制盒，另一种方式为通过控制12.7毫米机关枪指向的装置来控制指挥塔方向（即机枪指向）。舱门向上左右分开后可呈垂直状态竖起，兼作指挥塔防盾。后来在越南战争中，M551坦克指挥塔周围改装了真正的防盾。

在战斗舱后部为动力舱，坦克车尾装甲也呈倾斜状，但没有首上装甲的斜度大。

炮塔用钢装甲板焊接而成，车长和炮手位于炮塔内右侧，装填手在左侧。主炮是M81式152mm火炮/导弹发射管，有双向稳定器，采用液压-弹簧式同心反后坐装置。全炮重607kg,只占全车重的3.8%，身管长2870mm，来福纹缠度长为40倍口径，并有导弹发射导引轨以及发射破甲弹的专用摆动式炮闩。该炮既可发射带可燃药筒的普通炮弹，如多用途破甲弹、高爆弹、黄磷发烟弹和曳光训练弹等，又可以发射橡树棍(Shillelagh)反坦克导弹。配用的M409E5式多用途破甲弹全重仅22.2kg，弹丸重19.0kg，初速687m/s，膛压272.44MPa(2780kgf/cm2)，后坐长度380mm，有效射程约1500m，最大垂直破甲厚度达500mm，并能起破片杀伤作用。

橡树棍反坦克导弹型号为MGM-51A，重27kg，全弹长1140mm，最大飞行速度达200m/s，射程为200m～3000m，最大垂直破甲厚度500mm。导弹采用目视瞄准、红外自动跟踪、自动指令制导方式。该坦克弹药基数为导弹10枚，炮弹20发。类似M81式152mm火炮/导弹发射管的主要航空武器系统后来也作为M60A2坦克和1970年被取消的MBT-70坦克上的主要武器。

该坦克车长指挥塔装有10个观察镜，可供环视，此外，车长还使用1个放大倍率为4×的手提式夜间观察装置。炮手使用1个M129望远镜和1个顶置式M44红外昼夜瞄准镜，前者放大倍率8×，视场8°，后者放大倍率白天为1×，夜间为9×，视场为6°。车外主炮左侧安装1个红外探照灯。

该坦克还装有1挺M73式7.62mm并列机枪，指挥塔上安装1挺勃朗宁M2重机枪12.7mm高射机枪，俯仰范围为-15°～+70°。

该坦克采用通用汽车(GeneralMotors)公司的6V-53T型2冲程6缸水冷涡轮增压柴油机，最大功率为221kW(300马力)，传动装置为TG-250型带液力变矩器和闭锁离合器的液力机械传动，有4个前进档和2个倒档。变速箱体由铝镁合金材料制成。转向时，第二、三、四档具有相应固定的转向半径，第一和倒档可实现原位转向。

行动部分有5对负重轮，主动轮后置，诱导轮前置，无托带轮。负重轮为中空结构，以增加浮力。第一、五负重轮安装液压减振器。悬挂装置为扭杆式。采用销耳挂胶的铸钢履带板，履带的宽度大，车辆的单位压力仅48.1kPa(0.49kgf/cm2)，车底距地高482mm，且履带前端超出车首，这使坦克具有较好的越野能力。

制式设备包括加温器、炮塔顶的抽气风扇、灭火装置和三防装置等。

M551轻型坦克采用通用汽车公司的6V-53T型二冲程6缸水冷涡轮增压柴油机，最大功率为221千瓦，车辆单位功率达到15.2马力/吨，速度达到69.2千米/小时，最大行程达到了563千米。

坦克的传动装置为阿里逊公司的TG-250-1A型带液力变矩器和闭锁离合器的液力机械传动，变速箱体由铝镁合金材料制成，有4个前进档和2个倒档。转向时，第二、三、四档具有相应固定的转向半径，第一档和倒档可实现原位转向。

坦克行走装置有5对负重轮，主动轮后置，有11个齿。诱导轮前置，无托带轮。负重轮直径较大，且为中空结构，以增加浮力。第一、五负重轮处安装了液压减振器。M551轻型坦克发射MGM-51反坦克导弹 坦克悬挂装置为扭杆式。采用T-138型销耳挂胶的铸钢M113装甲运兵车板，每条履带由102块履带板组成，履带的宽度大，车辆的单位压力仅48.1千帕，车底距地高482毫米，且履带前端超出车首，使坦克具有较好的越野能力。

M551轻型坦克驾驶员配有安装3具M47潜望镜，夜间驾驶时，中间1具可换成M48红外夜视镜。

坦克车长上方安装有M127直接瞄准镜，放大倍率为12x，可用于导弹的瞄准、跟踪及普通炮弹的瞄准。M127瞄准镜后面是一具有装甲防护的M44红外瞄准镜，后期坦克改装为M44E1或M44E2红外瞄准镜。炮塔上还装有M13A1方位测角仪、M13A1C俯仰4分仪等设备用于跟踪制导反坦克导弹。

车长夜间观察用的夜视仪为一具装于M2HB式机枪上方的AN/PVS-2红外夜间瞄准具（放大倍率4x，视角约10度）。炮塔前部两侧安装XM19型烟幕弹发射器，后来换装成M176型，两者差异不大。炮长左边的装填手并没有太多的观瞄设备。

M551坦克炮塔转动和火炮俯仰采用电机控制，当火炮未处于固定状态时炮塔旋转一周需要10秒，而火炮处于固定状态下只需要7.5秒。

1.M551A1型轻型坦克/侦察车

该车是在M551的指挥塔前部安装AN/VVG-1型激光测距仪而成。1971年，美国弗兰克福兵工厂(FrankfordArsenal)同休斯飞机(HughesAircraft)公司签订了830万美元合同，生产了AN/VVG-1型激光测距仪。

2.M551A1型轻型坦克的其他变型车

有先进反装甲鉴定车；安装阿雷斯(ARES)公司的75mm自动炮试验车和105mm超低后坐力炮试验车等。

美国军队曾经计划在M551轻型坦克的基础上设计一些变型车满足不同需要，但这些设计大多只停留在图纸阶段。

1.装甲抢救车

该装甲车采用了小型的炮塔，在炮塔前面有一个起重机，炮塔上面还有可供周视的潜望镜，炮塔舱门前面装有自卫用的7.62毫米机关枪，车体后部安有锄铲，是进入试生产阶段的一种变型车，但仍没进行生产。

2.装甲架桥车

将炮塔去掉，用钢板封住车体的座圈。搭载一架剪式架桥设备，该桥可承载20吨重量，战斗全重13.5吨。

3.自行榴弹炮

装备一门105毫米XM10M777榴弹炮，为此安装了新设计的较大的炮塔，战斗全重15.1吨，乘员4人，带弹75发。此外，还计划安装新设计的155毫米炮，带弹量20发，战斗全重12.2吨。

4.步兵战车

车体布局进行了大幅调整，车体前部右侧为动力舱，车内后部为载员舱，车体中央的指挥塔上安装了1门20毫米机关炮，载员舱的左右两侧各有4个射击孔。

5.迫击炮车

使用与步兵战车相同的车体，车体后部装载一门107毫米迫击炮，车体后部的上面设有一个很大的车门，车内存储弹药188发。乘员6人，战斗重量12.8吨，车体左侧的指挥塔上安装有一挺自卫用12.7毫米机关枪。

6.物资输送车

有装甲型和非装甲型两种，前者使用步兵战车的车体，车体后部加高，可增加存放空间，乘员2人，战斗全重M551轻型坦克在越南战争中 14.5吨。非装甲型运输车在车体前部安装了一个铝合金和玻璃纤维的乘员舱，舱内乘员4人。乘员舱后方是动力舱，车体最后部为货舱，最多可载重6.7吨。

7.喷火坦克

将原来的152毫米火炮换为M10-2喷火器，12.7毫米机枪改为20毫米或25毫米航空机炮，乘员3人，战斗全重14.8吨。

8.装甲工程车

主炮由XM135清障炮代替，炮塔后部安装一个起重能力为6.75吨的起重机，车体前边有锄铲，乘员4人，战斗全重17.7吨。

9.空运M551轻型坦克

炮塔装一门25毫米机关炮，射速500～700发/分钟，备弹1500发。或者使用20毫米M61型火神机关炮，并装有雷达，备弹1100发，战斗全重15.4吨。

10.轻型坦克/侦察车

该车是在M551A1的指挥塔前部安装AN/VVG-1型激光测距仪而成。1971年，美国弗兰克福兵工厂同休斯飞机公司签订了830万美元合同，生产了AN/VVG-1型激光测距仪。

11.其他变型车

在M551A1轻型坦克基础上，加装先进反装甲的鉴定车、安装阿雷斯（ARES）公司的75毫米自动炮试验车和105毫米超低后坐力炮试验车等。

型号M551

乘员4人

战斗全重15830kg

净重13589kg

单位功率15kW/t

单位压力48.1kPa

车长6.299m

车宽2.819m

车高

至炮塔顶2.272m

全高2.946m

车底距地高0.480m

履带宽444mm

履带中心距2.348m

履带着地长3.660m

最大速度

公路65km/h

水上6km/h

燃料储备598L

公路最大行程600km

浮渡能力 有

爬坡能力56%

侧倾坡度36%

攀垂直墙高0.838m

越壕宽2.540m

通用汽车汽车(GeneralMotors)公司

型号6V-53T

类型2冲程水冷涡轮增压柴油机

功率/转速240kW/2800r/min

传动装置

型号TG-250型

类型液力机械传动

前进档/倒档数4/2

侧减速器传动比2.22:1

悬挂装置类型扭杆

主要武器口径/型号/类型152mm/M81/导弹火炮两用管

并列武器口径/型号/类型/数量7.62mm/M73/机关枪/1挺

防空武器口径/型号/类型/数量12.7mm/勃朗宁M2重机枪/机枪/1挺

烟幕弹发射器总数量2×4具

弹药基数

炮弹20发

导弹10枚

并列机枪弹3080发

高射机枪弹1000发

炮塔驱动方式电动/手动

炮塔旋转范围360°

炮塔最大回转速度360°/10s(不稳定)；360°/7.5s(稳定时)

火炮俯仰范围-8°～+19.5°

火炮稳定器双向

仰角象限仪型号M13A1C

旋转指示器型号M31MOD

电气系统电压24V

1968～1969年间，美国在越南战争中使用M551轻型坦克64辆，发现其发动机传动、悬挂装置及可燃药筒均存在问题。随着越战的结束，该轻型坦克在1978年后装备到美军第82空降师和101空中突击师中，以后逐步被M8轻型坦克所替代。

1969年1月，美国军队将第一批54辆M551轻型坦克坦克运往越南。

1969年12月15日，M551轻型坦克首次参加战斗。作战中，M551轻型坦克压上了一颗11.2千克反坦克地雷，不但负重轮被炸飞，车体前部也被炸坏，存放于车体前部的弹药也被引爆。

1970年3月10日，第四骑兵团M551坦克在越南西宁市以东的一个交叉路口同越南民主共和国部队正面遭遇，坦克发射了多枚霰弹，给北越军人很大杀伤。随后，M551坦克在一次进攻作战中，再次向北越部队发射了弹。M551坦克不仅在对付人员方面威力巨大，甚至还用破甲弹击毁了数辆63式水陆坦克，而M551坦克没有被63式水陆坦克击毁的记录。

1970年底，有200多辆加装了防地雷组件的M551轻型坦克部署在南越国，有的坦克还加强了首上甲板的防护能力。但是因弹药同人员混装，而且没有高效的灭火抑爆装置，M551轻型坦克在遭受RPG-7式40毫米火箭筒攻击时，常引起殉爆。

随着美国军队从越南撤军，M551轻型坦克坦克也撤出了越南。由于在越南暴露出种种问题，比如故障率较高，可燃药筒留有残渣等问题，从1978年开始，M551轻型坦克坦克开始从部队退役，但是美军第82空降师并没有放弃M551轻型坦克。

1989年12月，装备M551坦克的第82空降师73坦克团参加了战斗，M551坦克再次面临考验。作战中，有8辆坦克是空投到作战区域的，但是空投效果并不理想，一辆坦克的降落伞挂到树上，坦克因此损坏，另外几辆坦克的弹药在着陆时受损，散落在车内，车辆几乎无法使用。不过其它的坦克表现良好，152毫米炮发挥了重要作用，它可以压制建筑物内的士兵，当152毫米火炮击中建筑物时可穿透10～15厘米厚的墙壁而进入里面爆炸。M551轻型坦克坦克为美国军队夺取坚固建筑发挥了重要作用。

1990年，海湾危机爆发。作为美军的先头部队，美军第82空降师被首先部署到沙特阿拉伯。1990年8月8日，第一批M551轻型坦克被空运到沙特。

1990年11～12月，美军在沙特的阿尼斯通陆军仓库将M551坦克升级为TTS型。在“以色列沙漠之鹰0.50in手枪”行动中，第82空降师总共装备58辆M551A1，除了司令部的2辆以外，其它的均参加了行动，尽管没有作为锋线突击力量，装备M551A1的第73坦克团仍然取得不小战绩，而且在夜间还发射了MGM-51反坦克导弹。

海湾战争后，M551轻型坦克退出美国军队现役。但是仍有不少M551轻型坦克在加利福尼亚州的欧文堡国家训练中心作为假想敌部队供美军进行实战训练。早在1978年，退役的M551坦克就被运到训练中心，加装了一种特殊视觉改造装甲块（VISMOD），从外观上模仿苏联军队的装甲车辆。训练中心的红军假想敌部队不仅采用这种外表类似苏联装甲车的车辆，而且还使用类似苏联红军的战术，给参训部队以真实的战场感受，锻炼了大批美军部队。

M551轻型坦克，是第二次世界大战以后美国实际参战最多的一型坦克。该坦克两大特点：一是两用火炮可发射反坦克导弹，二是可战略运输机空运空投。但在实战运用中暴露出，MGM-51反坦克导弹飞行速度低，需长时间制导，不适宜作为坦克的主要武器；而起飞重量70吨的C-130运输机也仅能运送一辆M551坦克，空中机动效率不高。

总体看，M551轻型坦克的布局较为传统，并无太大的新意，不过紧凑的车身和较为宽阔的内部空间仍体现出设计者的高超水平。

M551轻型坦克的武装是颇受争议的152毫米两用火炮的猛烈后座力会使炮塔旋转，如果炮手忘记将手移开方向轮的话会折断其手腕。整辆坦克向后退时会振动，而其雷射测距器亦会被摇至脱出准线。

M551轻型坦克是美国第一种扛大炮的轻型坦克，第一种使用炮射导弹的轻型坦克，第一次使用全可燃药桶，……曾经它给美国陆军很大的希望，但是在使用中，它却屡出故障，频频“露怯”。尽管进行了不少改进，也参与了几次大规模战争，但最后M551只是被下放到训练场，落得一个终身陪练的尴尬角色。（《坦克装甲车辆》《国际展望》评）