这是一个较典型的神仙道化剧，剧写书生
吕洞宾去求取功名，在邯郸道黄化店内遇见仙人钟离权。
钟离姓权给吕一枕头，吕枕之入睡，梦中经历了富贵穷通，醒来，大彻大悟，看破红尘，厌弃了酒、色、财、气，决定跟钟离出家修道；此时店婆婆所煮之黄粱米饭尚未熟。该剧旨在宣扬浮生若梦、鼓吹寻仙访道的思想。但也反映了社会的黑暗以及仕途的艰险。艺术上造境优美，措辞华丽，向为曲家所称道。
唐
沈既济《
枕中记》里说，
卢生在
邯郸市旅店住宿，卢生入睡后做了一场享尽一生荣华富贵的好梦。醒来的时候
小米饭还没有熟，因有所悟。后世说的“黄粱梦”或“邯郸梦”，都从此而出。之后一再被人续写改编，
唐朝有《
南柯梦》，宋代有《南柯太守》，元朝马致远作《邯郸道省悟黄粱梦》，
明朝汤显祖改编《
邯郸记》，
清代蒲松龄作《
续黄粱》。
本剧故事，可以从
刘宋刘义庆\u003c幽明录\u003e“焦湖庙祝”里找到它的影子，在唐人沈既济的《枕中记》，以及《
列仙传》里，这个故事更加完备。所不同的是，《
枕中记》的被度者是
卢生，度人者是吕翁，而《列仙传》里的被度者是
吕洞宾，度人者是钟离权。看来，《黄粱梦》
杂剧与《列仙传》的渊源更深。写钟离权度吕岩的作品，除本剧外，还有宋元南戏《吕洞宾黄粱梦》（已佚），明·
苏汉英《黄粱梦境记》传奇（今存）。明·
朱权《太和正音谱》将《黄粱梦》置于
马致远名下，并注云：“第三折花李郎，第四折红字李二。”《
录鬼簿》称：“第一折马致远，第二折李时中，第三折花李郎学士，第四折红字李二。”今存《脉望馆古名家杂剧》本、《
元曲选》本。现据《元曲选》本整理。