KF-21战斗机是韩国自主研发的四代半战机，正式编号和名称为KF-21“猎鹰”，寓意为“21世纪保卫朝鲜半岛的国产战机”。

KF-21战机源于KF-X“韩国未来战斗机”项目，其原型机于2022年7月完成首飞。该战机采用两台F414-GE-400发动机，最大飞行速度1.8马赫，最大起飞重量25吨左右，最大载荷7.65吨，转场航程2000多千米，战技指标总体上介于F-15和F-16战机之间。然而，由于技术原因，KF-21战机放弃了部分隐身能力，它缺少内置弹舱，采用外挂设计。

2023年5月，韩国航空航天工业公司宣布KF-21战斗机正式通过“临时作战适应性评估”。截至2024年1月，KF-21战斗机共有6架原型机，其中4号和6号原型机为双座设计，其余均为单座设计，已相继完成首飞。在此期间，韩国通过数百次试飞完成了包括性能评估、超音速飞行和武器分离等各项试验测试。2024年3月19日，KF-21战机首次完成空中加油试验。

2001年3月，“韩国未来战斗机”即KF-X项目正式启动。次年11月，韩国军方明确了KF-X项目的需求，即研发一款比当时韩国主力战斗机KF-16更先进的战斗机。但直到2015年，韩国航空航天工业公司才正式中标KF-X项目。该项目得到洛克希德·马丁公司的技术支持，印度尼西亚在后期加入该项目。经过多年的技术研发，2019年韩国首次公开展示了KF-X项目的全尺寸模型，2020年9月开始组装首架原型机。

2021年4月9日，韩国总统文在寅在庆尚南道泗川市的韩国航空宇宙产业（KAI）出席韩国空军国产战斗机KF-21首架原型机下线仪式，文在寅将KF-21命名为“猎鹰”。他表示韩国成为世界上第八个自主研发超音速战斗机的国家。

2021年10月19日至21日，2021年首尔特别市国际航空航天与国防展览会在韩国首都郊区的首尔特别市机场举行。韩国的第五代战斗机KF-21在首尔航展上成为被关注的焦点。

2022年2月，韩国产KF-21战斗机3号原型机首次亮相。

2022年9月28日消息，在韩国首尔举行的防务展会上，韩国航空工业公司（KAI）推出了其KF-21战斗机的舰载版本，称为KF-21N。

KF-21战斗机是韩国和印度尼西亚联合研制的一款新型战斗机。虽然该机采用了大量的隐身设计，但由于机体较小，没有设计内部弹仓，采用机腹半埋式和翼下挂载的方式携带武器装备，因此不具备隐身作战能力。因此，它被认为是一款“缩水版”的5代战斗机。

KF-21战斗机的外形与美国的F-22战斗机非常相似，采用了双垂尾、双发布局的设计。其进气道位于机翼前缘的延伸面下方，并采用S型结构。主翼和水平尾翼都采用了小展弦比的梯形翼面，而机头则采用了隐身性能较好的菱形设计。与5代战斗机的主要区别在于，KF-21没有弹仓设计，而是采用了6个翼下外挂点、4个机腹半埋式外挂点和2个机侧传感器外挂点。在挂载武器装备后，机体的雷达反射面积大幅增加，影响了其隐身性能。

KF-21战斗机装有2台通用电气的涡轮风扇发动机，最高设计时速1.8马赫。尽管不具备高空高速和超音速巡航能力，但足以支持其执行多样化任务。

KF-21战斗机主雷达采用韩国产有源相控阵雷达，可同时探测和跟踪数百个地面目标，提供小于1米目标的清晰图像，最大探测距离200千米左右。除主雷达外，该机座舱右前方安装一套红外探测与追踪系统，可在雷达关闭情况下搜索目标。另外，KF-21战斗机还能挂载电子光学追踪系统、定向红外对抗系统和电子对抗系统等吊舱，增强作战态势感知和电子对抗能力。

KF-21战斗机的首批型号仅具备空对空作战能力，配备导弹包括“流星”中远程空空导弹和IRIS-T红外制导空空导弹。前者射程超过100千米，后者拥有高度灵敏的红外导引头，加上矢量推进发动机，适用于近距离格斗。第二批型号才具备空对地作战能力，相应增加美制GBU系列精确制导炸弹和反坦克集束炸弹，以及从德国引进的“金牛座”空地巡航导弹和韩国产超音速空对地导弹。此外，KF-21战斗机还有一门M61A1型20毫米“火神”航炮，主要用于空中格斗。

KF-21“猎鹰”飞行速度可达音速的1.8倍，可搭载7.7吨武器，能在空中交战并拦截由陆路和海路渗透的敌对势力、远程打击防空网。

2022年7月19日，韩国自主研制的KF-21“猎鹰”战斗机进行首次飞行试验。当日下午3时40分，KF-21战机在位于庆尚南道泗川市的空军基地成功首飞。

2022年11月10日，韩国国产超音速战斗机KF-21的2号机首次试飞成功。

2023年2月20日，韩国自主研制的超音速战机“猎鹰”（KF-21）四号原型机在位于庆尚南道泗川市的空军第三训练飞行团成功试飞，飞行时间为34分钟。3月4日，韩国国防部国防采办计划管理局（DAPA）宣布，韩国启动了KF-21“猎鹰”战斗机原型机配装机载有源相控阵雷达的试飞。3月10日，韩国防卫事业厅表示，韩国自主研制的超音速战机“猎鹰”（KF-21）三、四号原型机9日首次夜间试飞，试验取得圆满成功。3月28日，韩国空军第3训练联队（泗川市）测试的KF-21战斗机在日本海和黄海之间的海域上空成功进行了流星空空导弹的投放试验和航空机炮的试射。5月16日，韩国防卫事业厅表示，韩产超音速战机“猎鹰”（KF-21）5号原型机试飞成功。

2024年3月19日，一架KF-21原型机起飞后，通过韩国空军一架空中客车A330加油机释放出的加油管成功补充了燃油，完成了首次空中加油试验。

2023年5月，韩国航空航天工业公司宣布KF-21战斗机正式通过“临时作战适应性评估”。2024年，韩国防卫事业厅将继续进行KF-21战斗机的极端环境测试，着重检验其在高温、高寒、暴雨等极端气候条件下机身及航电设备的稳定性。测试成功后，开始规模量产。

阿拉伯联合酋长国负责国防采购和生产的塔瓦尊经济委员会也于2023年表达了参与KF-21项目的意向，2024年1月，韩国与波兰签订军用飞机适航认证协议，标志着双方彼此承认对方验证的军用飞机安全性。

2021年4月9日，韩国空军国产战斗机KF-21首架原型机被命名为“猎鹰”，其飞行速度可达音速的1.8倍，可搭载7.7吨武器，能在空中交战并拦截由陆路和海路渗透的敌对势力、远程打击防空网。

2022年9月，韩国航空工业公司（KAI）推出了其KF-21战斗机的舰载版本，称为KF-21N。其采用两台美制F414涡轮风扇发动机，号称“全球首款双引擎4.5代舰载机”。该机长17.1米、高5.2米、宽12.3米，最大载荷7620公斤，最大时速1.6马赫。与陆基型号相比，KF-21N增加了机翼折叠装置和用于在航母上降落的尾钩，机翼面积更大，机身结构也进行了加强，能满足弹射起飞和滑跃起飞的要求，但不具备垂直起降能力。

2009年10月，韩国执法部门拘捕一名退役空军将领，理由是他涉嫌为瑞典国防和航空企业萨伯公司提供韩国“KF－X”战斗机开发项目的“机密情报”。

2001年，金大中就在韩国空军学院宣布，韩国要研制下一代战斗机，用于取代F-16战斗机。在2010年，韩国与印度尼西亚宣布，将联合研制下一代战斗机，土耳其也一度有意加入KF-X计划。韩国在订购F-35A的时候，满心希望以此获得洛克希德的合作，将韩国带过门槛，但遇到重重困难。美国对于顶级军事技术严防死守，拒绝出口对KF-X很关键的主动电扫雷达、红外光电和电子对抗技术。面对朝鲜日益严峻的导弹、核弹威胁，韩国相继购入F-15K和F-35战斗机，但依然不放弃自研下一代战斗机的计划。在多年预研后，最终在2016年正式启动KF-X计划。

KF-21项目的科研主导单位是韩国国防科学研究所（ADD）。ADD深知项目实力不如全球其他航空大国和强国，KF-21项目不可能像中美俄自研歼-20、F-35、苏-57战斗机等隐身战机一样一步到位，因而采取了渐进研发的方式发展自研战机。

据韩国和印尼2016年1月达成的联合研制协议，印尼承诺在2028年之前投资KF-21总开发费用的20%，即12.4~13.6亿美元。但印尼从2019年1月起停止付款。就这一问题，两国进行了6次大型磋商，印尼直到2022年11月才恢复付款。截至到2023年8月，印尼总共支付了2272亿韩元。