印度洋空袭是日本帝国海军第1航空舰队在1942年3月31日至4月10日对盟军在印度洋的舰艇和海军基地的海上空袭行动。这是第二次世界大战太平洋战争初期的决定性战役。由南云忠一指挥的日军迫使同盟国(主要是英国皇家海军)部队撤退到东非，使日本人在印度洋全无敌手。

1941年12月英国东方舰队的主力舰遭日军航空部队摧毁，随后1942年2月及3月份美英荷澳空军作战司令部部队在爪哇岛上的战斗中崩溃后，在亚洲的英国东方舰队（Eastern Fleet）一时防务空虚，只能退守到斯里兰卡的科伦坡与亭可马里港等待支援；为了防止日军扩大战果，英军从英国本土舰队（The Home Fleet）抽调了5艘战舰以及3艘航空母舰到印度协防，在1942年时盟军在太平洋的战力勉强维持平衡。

日军得知英国增援的消息，考量到战略物资生产地印度尼西亚的安全以及准备将所有战力集中对付美国太平洋舰队，因此日本海军规划将航空母舰舰队开至印度洋，摧毁在印度的英国东方舰队支援入侵缅甸的作战计划。不过整个作战计划并没有明确目标，只是依照现场状况随机应变的作战计划。

日军部队于1942年3月26日从苏拉威西岛岛南东方凝望湾出航。由海军上将南云忠一指挥，拥有6艘航空母舰：“赤城号”、“龙骧号”、“飞龙号航空母舰”、“苍龙号航空母舰”、“翔鹤号”和“瑞鹤号航空母舰”。

解密信号给远东舰队司令，詹姆斯·索默维尔爵士海军上将警告日本海军已经出动，他决定预计在4月1日或2日的空袭时撤退到马尔代夫的阿杜环礁。

第一次空袭是由小泽治三郎海军中将指挥的航空母舰“龙骧号”和6艘巡洋舰攻击在孟加拉湾的船只开始，他们共击沉23艘。另外5艘在印度西海岸被日军潜艇击沉。

当预期在锡兰的攻击没有发生后，索默维尔命令航空母舰“竞技神号”返回亭可马里修理，陪同的有重巡洋舰“康沃尔号”和“多塞特郡号”，及澳大利亚驱逐舰“吸血鬼号”。

4月4日晚上，加拿大皇家空军第413中队队长伦纳德·伯查尔驾驶的卡塔利娜水上飞机在斯里兰卡以南400英里发现日本舰队。有关日本舰队位置的情报在该架卡塔利娜飞机被从“飞龙号航空母舰”起飞的零式战斗机击落前已被发出。

对锡兰科伦坡的空袭

1942年4月5日，日军125架飞机，包括36架'D3A'和53架'九七式舰上攻击机'在36架零式战斗机护送下出动。这些飞机由来自赤城号航空母舰，曾领导了珍珠港攻 击的指挥官渊田美津雄指挥。这些飞机在到达加勒附近时，在众目睽睽之下于海岸飞行了半个小时，但没有人通知在拉特默勒讷的英国皇家空军，当日军飞机飞过时，皇家空军的飞机仍然在地面。

日军袭击了在锡兰科伦坡的海军基地，在港内击沉了辅助巡洋舰“埃克托尔号”和旧驱逐舰“特纳多斯号”，但是被重型高射炮击落了18架飞机(日本人只承认被击落5架，其中3架在空中被击落在地上——因为在地面上只发现有3架飞机的残骸)。英国皇家空军损失了至少27架飞机。当时的日本搜索飞机在斯里兰卡西南200英里发现了由奥古斯·琼斯舰长指挥的“康沃尔号”及“多塞特郡号”及将其击沉，造成424人阵亡。

1942年4月6日，印度单桅帆船“印度河号”在缅甸的实兑的空袭中被击沉。

1942年4月9日早上7时，日军袭击了亭可马里海港。英国再次警告了这次袭击，“竞技神号航空母舰”和它的护卫舰队在前一天晚上离开。它们返航时，在早上8时55分被发现。“竞技神号”当时没有飞机在甲板上，在面对袭击时毫无还手之力，它的70架战略轰炸机在早上10点35分飞往拜蒂克洛。在被命中40次后，“竞技神号”被击沉及损失了307人。“吸血鬼号”和护卫舰“蜀葵号”也被击沉。

和平方舟号医院船“维特号”之后救起了590名幸存者。英国皇家空军损失了至少8架飓风式战斗机和皇家海军航空队的1架管鼻式舰载机。日军损失了5架轰炸机和6架战斗机，其中一个是由于自杀攻击亭可马里的燃料库而损失的。

行动结果表明日本在航空母舰作战方面的优势，并揭露了英国皇家空军在东方的行动没有专业技巧，但日军并未能摧毁英国皇家海军在印度洋力量。有争议的是，通过充分利用信号干扰、解密、侦察和优越的雷达，索默维尔能够保护他的快速航空母舰“不屈号”和“可畏号”以作翌日的战斗。但是，或许也同样可以说，该失误意味着主要在阿杜的皇家海军舰队的无法如原本打算一样主动出击攻击南云的部队。

英国人担心日本人的入侵，他们解释日本为何不这样做，是由于在斯里兰卡上空惨重的损失-从而导致宣称这次是英国的胜利。然而，在现实中日本没有兵力、舰艇或陆基空中力量腾出来来进行这次入侵和占领，也没有为了另一次突击而临时占领该地。岛上在战争期间的任何时候也没有遇到真正的侵略威胁。

锡兰岛(斯里兰卡)，是具有重要战略意义，因为它控制了印度洋。因此，控制了前往印度、也是盟军到中东和波斯湾油田至关重要的航线。锡兰亦拥有大部分是大英帝国的资源橡胶。一个重要的港口和海军基地，亭可马里，是位于岛的东部海岸。日本的宣传已收买许多本地的斯里兰卡人，现在正等待他们的到来。

此次突击行动已使日本帝国海军证明他们控制了印度洋和孟加拉湾；也有能力夺取安达曼群岛的领土。尽管损失惨重，英国舰队在后退中逃离了险境；鉴于日本人的压倒优势，特别是在航空母舰作战方面，索默维尔海军上将似乎是作出了一个明智的决定。日本已经计划攻占马达加斯加以建立潜艇基地攻击盟军的运输航线；现在被削弱的锡兰引来入侵，在可能提供有限的目标下，攻占到亭可马里，可作为一个更方便的基地。

英国人预计的入侵，来自他们对日军守则和其他来源的了解，被锡兰英军司令贺维·莱顿海军上将在4月中旬的言论证实，他派出人员破坏了在亭可马里港中国湾的机场。他警告人们：“日本舰队已经返回新加坡，补充燃料和补给弹药，并组织入侵部队，我们认为这是回来攻击我们。”最后他说：“它回去是为了增援，而在这里的人们，必须准备战斗至最后一人，以阻止日本人。”海军上将的讲话对人们有负面的影响，特别是他提到离开该岛以进行增援，后来被称为“逃亡莱顿”。

但是，预期日军的入侵略从未发生过；第1航空舰队由于远在太平洋地区的另一件事件被召回日本。在1942年4月18日的杜纳德空袭，是在第二次世界大战期间美国对日本本土的第一次空袭行动。空袭首都及日本皇宫所在的东京是完全意料不到的，虽然只造成轻微破坏，但在日本最高统帅部却产生了强烈的影响。美国战略轰炸机飞抵皇宫附近，所以侮辱了日本人尊敬的天皇，更重要的是日本人认识到，现在本土岛屿容易受到美国的空中打击。日本帝国海军有责任确保‘太平洋防波堤’，因此必须解决这个问题。

他们的总司令，山本五十六海军上将，现在主持一个复杂的行动，这将涉及攻占中途岛，以吸引美国海军航空母舰投入一场致命的战斗。但是事与愿违，在1942年6月，美国海军在中途岛战役中将第1航空舰队的所有4艘航空母舰击沉，从而剥夺了日本海军进行远程战略攻击的能力。

3个英国陆军师被调来加强斯里兰卡的防御；随后还要求采取措施提高士气，例如确保提高僧伽罗人的口粮。几次本地士兵针对英国的兵变很快被平息。海军上将莱顿爵士在战争的余下大部分时间留在锡兰。后来，锡兰成为计划中收复马来西亚和新加坡行动的重要基地。