野狐岭之战发生于公元1211年，是由蒙古国向金帝国发起的一场复仇之战，双方激战于野狐岭(今河北万全)，史称野狐岭之战。

成吉思汗在统一蒙古草原后，便着手准备与金朝的战争。1211年，蒙古南下进攻金国，并一举突破了金军长城防线。金军在蒙军突破长城防线之后，放弃了桓、昌、抚三州，由主帅完颜承裕率领金军主力四十五万人布防在野狐岭，抵御蒙古族的进攻。成吉思汗到达野狐岭之后，见金军分散兵力部署在各处山头，难以互相支援。便率主力猛攻完颜承裕中军所在的獾儿嘴，金军抵挡不住，开始溃败，主帅完颜承裕逃走，在野狐岭布防的金军群龙无首，被蒙军屠杀。完颜承裕逃到浍河堡，收拢了数万残兵。随后与追击而来的蒙古军展开厮杀，再次失败，主帅只身逃走。

野狐岭之战，是蒙金之间的第一次大规模冲突，蒙古大获全胜，一举歼灭了金军主力，掌握了战场的主动权。金朝此战失败之后，面对蒙古只能采取守势，1213年怀来战役中，金国连连挫败，导致金国内部发生弑君政变，加速了金国的灭亡。不久之后就被迫迁都，从此一蹶不振。

金灭亡辽国之后，蒙古诸部便占领了北方草原，并且依附于金朝。12世纪下半叶，随着生产力的发展和奴隶的增多，草原上的兼并也愈发激烈。最终在1206年，乞颜部首领孛儿只斤·铁木真统一蒙古各部，在斡难河（今鄂尔浑河）源头召开忽里勒台，即蒙古大汗位，号“成吉思汗”（意为“拥有海洋四方的可汗”），国号“大蒙古国”。

蒙古建国之后，铁木真便决定向金朝复仇，因为金国曾经杀害了他的先祖俺巴孩。同时还每隔三年派兵来劫掠蒙古诸部，称之为减丁，蒙古族对金朝恨之入骨。但是由于刚建国不久，且金国幅员辽阔，兵马众多，铁木真对跟金国作战没有把握，于是决定先攻打西夏，测试军力。而且西夏还是金国的附庸，讨伐西夏不仅可以练兵，还能够剪除金国的羽翼，免除之后对金作战的后顾之忧。经过三次对西夏的进攻，西夏求和，转而与蒙古结盟，攻击金国。

在解除后顾之忧后，蒙古于公元1210年正式与金朝决裂，并于次年二月在怯绿连河（今蒙古克鲁伦河）誓师，出师讨伐金国。

金国自从完颜晟入主中原之后，便也逐步开始汉化了起来。曾经那些武将功勋的后人也开始重文轻武，纷纷放弃了世袭的军职，开始考取功名，金军的战斗力也是直线下滑。完颜雍之后，金国日渐没落，并且面临着南宋，西夏，高丽和蒙古诸部的威胁。于是金国也开始像之前的汉人王朝一样开始修建长城。

蒙古攻打西夏之时，西夏向金国求援。当时的西夏已经臣服于金，但金朝统治者却认为这正是坐山观虎斗的好时机，企图让蒙古与西夏两国两败俱伤后坐收渔翁之利。结果导致西夏转投蒙古，不仅没有得利，反而在西部多了一个敌人。面对日益强大的蒙古族， 金国当时的皇帝完颜永济便想在成吉思汗进贡时把他杀掉，可是计划败露，蒙金之间也就此决裂。

当蒙古与金国彻底撕破脸面后，金国上下就已经明白蒙金之间的战争不可避免了。但是金国高层对蒙古即将要南侵依然没有任何准备，完颜永济还下令不准北方边境的百姓议论此事。等到蒙古大军到来之时，金朝方面只好仓促应战。

蒙古由铁木真亲自统帅，倾巢而出，率军进至金国边境。完颜永济得知后，一面派人与蒙古人讲和，拖延时间，另一方面调集大军准备御敌。金国方面以独吉思忠（独吉千家奴）为主帅，完颜承裕（完颜胡沙）为辅率领大军沿长城布防，依托长城的防御工事和堡镇抵御蒙军。同时让西京留守胡沙虎镇守大同市，防止蒙军绕道山西省。

独吉思忠率军到达长城后，便下令修整加固长城防线。同时动用七十五万民工修建乌沙堡，整修乌月营，企图依靠完备的工事来抗击蒙古骑兵的冲击。蒙军这边，成吉思汗分出一部分兵力去牵制西京的胡沙虎，自己则率主力与金军对峙于长城。蒙军大将哲别见金军战线过长，兵力分散，于是率军急袭了刚刚营建完工的乌沙堡（今商都县冯家村）。金军措手不及，乌沙堡失陷，铁木真又率大军乘势进攻乌月营（今兴和县西北），金朝长城防线彻底崩溃。

金主完颜永济得知前线失守后，认为是独吉思忠的过错，便解除了他的指挥权，改由完颜承裕担任主帅。完颜承裕上任后，惧怕蒙军，于是准备放弃桓、昌、抚三州，退往野狐岭，依靠陡峭的地形减缓蒙古骑兵的冲击，再凭借兵力优势击败蒙军。

金军到达野狐岭之后，集结了各地到来的援军，共计四十五万人马。完颜承裕将部队分散驻扎在各处险要的山头，等待蒙军的到来。这时手下一名契丹将领向完颜承裕进言，认为可以趁蒙古军立足未稳之际，派遣一只精兵袭击，一定能够有斩获，完颜承裕没有采纳。成吉思汗率军扫荡完桓、昌、抚三州后，士气大振，后勤得到了补充，于是便率军抵达野狐岭准备与金军决战。这时，完颜承裕又派石抹明安出使蒙营，希望能够和谈。石抹明安原本就是契丹人，见金军如此布阵，认为必败无疑，于是就投靠了铁木真，将金军的部署全部透露。

铁木真得知金军具体布防之后，决定采取中路突破，直取完颜承裕的中军大营。蒙古左翼万户长木华黎勇猛善战，请求担任先锋进攻獾儿嘴。战斗开始，蒙军大队佯攻完颜承裕所在的制高点，金军放箭抵抗，蒙古骑兵一时难以靠近。这时木华黎率领蒙军精锐八鲁营猛攻獾儿嘴，双方在此展开了一场血战。由于地形陡峭，蒙军全部下马步战。金军一开始依靠兵力优势还能够抵挡，但是蒙军个个死战不退，大将木华黎更是左突右冲，身先士卒，金军渐渐不支，开始溃退。成吉思汗看见金军的防线被撕开了一个口子，便指挥全军压上，扩大战果。完颜承裕眼见战局恶化，急忙派人召集各处金军前来支援。但是由于金军分散在各个山头，消息传达缓慢，一时之间难以到达。蒙军开始节节取胜，金军溃不成军，许多人在被追击时掉落山崖摔死，蒙军前锋直逼完颜承裕而来。

完颜承裕见局势已不可控，于是带领亲兵慌忙逃离。主帅已经逃走，剩下的金军群龙无首，顿时四散而逃，蒙军漫山遍野的追杀金兵，一时间整个山谷血流成河，全部都是金军士兵的尸体，大将完颜九斤战死。

完颜承裕南逃到了野狐岭百里之外的浍河堡，在这里，他又陆续收拢了溃兵数万人，准备修整之后再找蒙军决战。然而成吉思汗没有给完颜承裕翻盘的机会。迅速率军包围了浍河堡的金军，准备一举歼灭这支金朝最后的精锐。双方激战三天三夜，金军濒临崩溃，成吉思汗亲率三千怯薛军冲击金军阵营，金军阵脚大乱，随即蒙军发动总攻，一举消灭了这支金军，只有完颜承裕只身逃走。

野狐岭之战，蒙军大获全胜，以自身伤亡不到两万人的代价一举歼灭金军主力，杀死金兵二十多万。野狐岭之战后，金国元气大伤，铁木真乘胜进军，占领了宣德（今河北省张家口市宣化区）和德兴（今河北省张家口市涿鹿县）。同时，蒙古另一路由术赤、察合台、孛儿只斤·窝阔台率领，击败了胡沙虎，胡沙虎弃城逃跑，自紫荆关逃回中都（今北京），蒙军大肆劫掠山西省各地。蒙军前锋哲别攻破居庸关，骑兵抵达金国中都城下。金主完颜永济准备难逃，被守城将士劝阻。哲别见中都城防坚固，金军的勤王大军也在陆续赶来，于是放弃了攻打中都，回身袭击了金云内群牧监，缴获大量马匹而还。

之后数年，蒙古不断南下袭扰金朝，数次攻陷金国重要城市，并在1213年再次包围金中都，迫使金主完颜永济献礼求和。同年金国大将胡沙虎杀完颜永济立完颜珣为帝，是为金宣宗。1214年，金宣宗为远离蒙军袭扰，迁都南京（今开封市）。成吉思汗见金国内乱，人心浮动，派三摸合拔都、石抹明安率军攻打中都，并于次年五月破城。至此，蒙金第一次战争基本结束。

首先，在兵力部署的决策方面，不管是独吉思忠还是完颜承裕都犯了同样的错误，把原本占优的兵力分散部署，导致金军被逐个击破。而蒙军方面，除了派出小部分兵力牵制西线金军外，铁木真一直注重集中兵力，形成局部优势。其次，金军在兵力明显占优的局面下主动放弃桓、昌、抚三州，集中到野狐岭布防，把防御的宽度从面变成了点，失去了战略纵深，同时完颜承裕放弃三州时居然没有坚壁清野，拱手把大量物资送给了成吉思汗，尤其是抚州有金国的牧马监。而蒙军在得到三州物资与战马的补充后，士气大振。最后，金朝在选择与蒙军决战的地点时也出现了重大失误，早在野狐岭之战前，就有人建议完颜承裕在三州布防，依靠三州城防为依托与蒙军周旋，但是完颜承裕认为三州一马平川，难以抵御蒙古骑兵。事实也证明，蒙军的确不善于攻城，在金军主力放弃三州之后，蒙军攻城时甚至还要采取倒土跑马上城的方法。同时在野狐岭的选址上，完颜承裕只考虑到了陡峭的地形可以遏制蒙古骑兵的冲击，却没能想到崎岖的山路也阻碍了金军之间的互相支援。

冷兵器时代人的状态也是决定胜负的重要因素，蒙金双方的战斗意志有着天壤之别。蒙军这次南下是为了复仇，将士们个个摩拳擦掌，士气高昂。而金军是被动防御，又连战连败，士气萎靡。指挥官方面，成吉思汗不仅可以及时的做出正确的判断，并且能够亲自带兵冲锋，身先士卒，极大的带动了全军的士气。手下的将领也是浴血奋战，勇往无前。反观金军，本来就是防御作战，又屡战屡败，对蒙古军充满了畏惧。而指挥官也是畏敌如虎，独吉思忠在长城作战时就消极避战，坐等蒙军进攻，而完颜承裕更是在长城战役后被蒙军吓破了胆，在撤退到宣平时，当地的士绅大族就曾表示要协助金军防御蒙古的进攻，但完颜承裕却只顾询问去宣德的路程，令当地豪贵大失所望，转而投靠了成吉思汗。甚至在野狐岭决战之前，完颜承裕还抱有和谈的幻想，派石抹明安出使蒙营，致使石抹明安投蒙，金军部署全被泄露。而在獾儿嘴与浍河堡激战最关键的时候，也是身为主帅完颜承裕率先逃跑，导致金军群龙无首，全线崩溃。

蒙金双方对这次战争的重视程度也不一样。蒙古为了这次复仇，在铁木真统一草原后就开始谋划，在解除西夏这个后顾之忧后便倾国而出，发动对金朝的讨伐。而金国，在铁木真一统草原之后，却并没有什么动作，反而南下攻宋。在蒙古征讨西夏的过程中，面对盟友西夏的求救也置若罔闻。而在接收到蒙古正式拒绝上供金国这么明显的开战信息后，金主完颜永济不仅不积极备战，反而禁止国人讨论此事，显然是不把蒙古这个刚建立的国家放在眼里。最后，面对蒙军的南下，不得不仓促调集大军进行防御，最终导致准备不足的金军大败，首都也朝不保夕。

野狐岭之战，1215年（金贞三年、蒙古成吉思汗十年），中都被攻破，金朝的主力部队损失尽。金国中央政府没有了能够调集的机动兵团， 整个河北省成为了蒙古骑兵驰骋的疆场。金国此战之后内乱不断，叛乱频发，再也无法组织起对蒙军的有效反击。最终在完颜珣时期迁都河南省，放弃了河北和关外的大片领土，从此开始走向衰亡。而蒙古经此一战，确定了在东亚的霸主地位。并且逐步占领了中原地区，掠夺了大量的物资和人口，为其接下来的征服战争提供了物质保障。

蒙军在这场战役中，以弱胜强。以十万兵力大败金军五十万人马，是中国古代著名的以少胜多的经典战例。野狐岭之战的胜利，扭转了蒙金两国之间的攻守态势。原本居于宗主地位的金朝反而向蒙古求和，蒙古一跃成为了东亚实力最为强大的国家，周边的小国和部落也纷纷臣服于蒙古，蒙古帝国崛起的势头已经不可阻挡。 1229年（金正大六年、蒙古窝阔台汗元年），成吉思汗的三子窝阔台即汗位。他率蒙古军队从南宋的统治区内通过，绕过金朝的军事重镇潼关县，一举攻占了汴京。1234年（金天兴三年、蒙古窝阔台汗六年），南宋和蒙古联军攻破蔡州，金朝灭亡。

成书于孛儿只斤·忽必烈时的《圣武亲征录》在评价野狐岭之战时也是做出了相当高的评价，认为“金朝精锐尽没于此 ” 。而在脱脱负责编撰的《金史》中也评价到：了解这件事的人都认为金的灭亡是由这场战争决定的。由此可见野狐岭之战在蒙金战争中的重要地位。

现代学者张卉妍在主编的《世界经典战役全知道》一书中评价到：野狐岭战役是一场决定“蒙兴金衰”的会战，这次战役使金受到了沉重的打击，几乎耗尽了金朝所有的精锐军队，金朝从此一蹶不振。蒙古军队在20多年后彻底灭亡了金朝，中原地区也随之进入一个全新的历史时期。