明代小说家
罗贯中所著的《
三国演义》中,沙摩柯长相威风,武艺高强,在
夷陵之战中一
箭射死了
孙吴大将
甘宁,后被东吴将领
周泰斩杀。对于沙摩柯的文学形象,
清代学者
毛宗岗评价他虽然是番将,但为汉死节,是汉之忠臣。当代学者赵春阳认为沙摩柯为五溪蛮第一
武将。当代学者
张庆柱评价沙摩柯,天生蛮力,赤裸双足,不尊王法,有勇无谋。
蜀汉章武元年(公元221年),
蜀汉先主
刘备为报
孙吴袭杀
关羽、占领
荆州市之仇,不顾
丞相诸葛亮等群臣劝谏,决定出兵讨伐东吴。同年七月,蜀汉
车骑将军张飞率部前往
江州(今
重庆市)与刘备主力会合的途中,张飞被部将刺杀。刘备于是亲率四万大军沿江东进,继续伐吴。
孙吴国主
孙权遣使求和,遭到刘备拒绝。孙权于是任命
陆逊为
大都督,统领东吴军队抗击蜀军。蜀汉将领
吴班、
冯习占领
巫山县(今重庆巫山县)、
秭归县,武陵地区的五溪蛮在此时遣使请兵助战。
沙摩柯是西南地区五溪蛮人的首领,又称“胡王”。五溪蛮人是
孙吴和
蜀汉互相抗衡时一支不能忽视的武装力量。刘备派蜀汉侍中
马良到武陵,带着金银绸缎和
爵位封赏,说服沙摩柯等蛮人首领出兵配合蜀军进攻东吴。沙摩柯接受了马良的建议,带领蛮兵率众北上,协助
刘备作战。
章武二年(公元222年)二月,蜀军在
猇亭区设立大本营,
陆逊采取了暂避锋芒的策略。刘备在夷陵(今湖北宜昌东南)东西一线,安下了许多营寨,
陆逊坚守不出,双方对峙了好几个月,蜀军士气逐渐低迷。
同年六月,刘备将
水军移到陆上,在山林中安营扎寨。陆逊决定于此时反攻,在派出小股部队探敌虚实之后,陆逊令军士每人手持一把
茅根,夜晚以火攻蜀军的营地,一举攻破蜀军四十余个营寨。东吴大都督陆逊大破蜀兵于
猇亭区、
夷陵区之地,此战吴军斩杀了
张南、
冯习及沙摩柯等蜀军将领,蜀兵溃败,
刘备退守
白帝城。
明代小说家罗贯中所著的《
三国演义》中,沙摩柯是五溪蛮的蛮王,生得面如血,碧眼突出,所使用的武器为
铁蒺藜骨朵,腰带两张弓,十分威风。在第83回,
夷陵之战中,沙摩柯一
箭射死
孙吴猛将射杀
孙吴猛将
甘宁。第84回中,后
刘备兵败,沙摩柯被东吴大将
周泰杀死。第85回中,刘备听闻沙摩柯等人在
宜昌市战死,十分伤感。
京剧《
连营寨》,又名《哭灵牌》《火烧连营》,载于《戏典》第四辑,另有《戏考》《
平剧汇刊》《京剧丛刊》等刊本。剧中,沙摩柯为
诸葛亮发派的蛮兵番王首领,助
刘备大战甘宁。
当代学者
张庆柱评价沙摩柯,天生蛮力,赤裸双足,不尊王法,有勇无谋。
当代学者张庆柱、
黎东方认为,沙摩柯原名摩沙柯,本名沙沙,在《三国志·吴书·陆逊传》之中被写成“沙摩柯”,可能是当年抄写的人抄错。
当代学者
耿德铭在《哀牢国史料辑录》中的认为,沙摩柯对应古印度的samaga或者sumakha的译音,可能是在永昌郡(今云南保山)的古印度人。
当代学者陈华胜认为,
罗贯中所著的《
三国演义》写
甘宁在
夷陵之战的夷陵之战中,被蜀营番将沙摩柯一
箭射中额头,带箭而走,坐于一棵大树下而死。这也算“演义”描写诸多战将中死得较传神的一个然而事实上,夷陵之战前,甘宁早病死了。
当代学者
石麟认为,罗贯中所著的《三国演义》中,沙摩柯战死,符合史实,见《
资治通鉴》卷六十九,但《资治通鉴》中并未记载沙摩柯是由
周泰所斩。