孙策平定江东时,周泰与同郡
蒋钦投奔孙策,担任侍卫,屡立战功。孙策攻占
会稽郡,任命周泰为别部司马,授予军队。孙权驻扎在宣城时,遭遇山贼袭击,周泰拼死护卫孙权有功,升任春谷长。后来周泰跟随孙策进攻皖县、讨伐
江夏区,转任
宜春市县长。
赤壁之战后,周泰率军参与围攻驻扎在
南郡的
曹仁;
建安二十二年(公元217年),
曹操进攻
无为市(今安徽省无为市城北),周泰率部阻击,升任平虏将军,统率濡须军务。孙权攻破
关羽,占领荆州,打算出兵伐蜀,提拔周泰为
汉中市太守、奋威将军,封陵阳侯。
黄武年间(公元222年到公元229年之间),周泰染病而亡,周泰长子
周邵于黄龙二年(公元230年)去世,次子周承袭爵。
周泰早年与同郡蒋钦同一起投奔
孙策,担任孙策的左右侍卫,周泰随侍孙策期间,对孙策十分谦恭敬重,多次跟随孙策出战,立下战功。建安元年(公元196年),孙策率军攻占
会稽郡,任命周泰为别部司马,授予军队。
孙权欣赏周泰的为人,向兄长孙策请求,让周泰担任自己的侍卫。
建安二年(公元197年),孙策攻占会稽郡后,吴郡太守
陈瑀暗中勾结
严白虎、祖郎等山贼反叛孙策,孙策察觉,率大军讨伐境内严白虎、祖郎等六个县的山贼盗匪。当时孙权驻扎在宣城,派士兵守卫自己的安全,士兵不到一千人。又因为孙权的疏忽大意,没有派人修筑军营周围的
护墙栅栏,这时突然从山里杀出盗匪数千人,袭击孙权的营寨。孙权慌忙上马逃跑,才爬上马背,敌人就已经和左右侍卫兵刃相交,打成一团,盗匪中甚至有人乱刀砍中了孙权的马鞍。
贼匪突然袭击,众人慌乱,不能镇定御敌,只有周泰奋起抵抗,以身体保卫
孙权,胆气超人。身边的侍卫在周泰的带动下,这才投入战斗。贼匪被击退逃散之后周泰的身上受了十二处伤,重伤
昏迷,过了很久才苏醒过来。
孙策感激周泰护卫孙权有功,提拔他担任了春谷县长。
建安四年(公元199年),孙策进攻
庐陵郡,周泰随军攻打皖县(今安徽省潜山市),又参与讨伐
江夏区黄祖的战斗。回军途中进攻
豫章郡时,孙策任命周泰担任
宜春市县长。周泰在春谷、宜春两县任职时,都享有收取本县民户所交赋税供自己使用的权利。
建安五年(公元200年),孙策遇刺身亡,
孙权继承其职位。建安八年(公元203年),孙权征讨江夏(今湖北武汉江夏区)黄祖,大败其水军,周泰立下战功,与
韩当等人被孙权任命为政务繁重的郡县县长。
建安十三年(公元208年),
曹操南征,孙刘联盟抗曹,与
曹军相持于
赤壁市(今
湖北省赤壁市西北),周泰与左右
都督周瑜、
程普一同抵抗曹军。曹操战败,率大军返回北方,留下
曹仁镇守
南郡(今湖北荆州一带),周泰又率军参与围攻曹仁。
荆州市平定后,周泰带兵驻扎在岑县(属
武陵郡,今湖南怀化西部境内)。
建安二十二年(公元217年),曹操率军进攻
无为市(今安徽省无为市城北),周泰率军前往迎战。曹操退兵后,
孙权提拔周泰担任平虏将军,率领众将镇守濡须,负责指挥驻扎在濡须的军队。当时
朱然、
徐盛等将领,都归周泰指挥,但却因为周泰出身寒门,都不服从他。孙权特地为此到濡须的军营巡视,会见众将士,设宴饮酒。
孙权亲自依次给众位将领斟酒,到了周泰的面前时,他特地让周泰解开衣服,用手指着周泰身上的伤痕,询问为什么负伤。周泰回忆往昔每次战斗负伤的地方,回答孙权,完了之后,孙权让他重新穿上衣服,和众将欢饮通宵。第二天,又派使者将自己的御用伞盖赐给周泰,鸣鼓吹角为其开道。周泰劳苦功高,
孙权对他恩宠如此,
徐盛等人这才服从周泰的指挥。
建安二十四年(公元219年)十月,孙权出兵偷袭
关羽,攻占荆州。孙权本想继续西进伐蜀,夺取
益州,所以任命周泰为汉中郡太守、奋威将军,封陵阳侯。
黄武年间(公元222年到公元229年之间),周泰染病而亡,去世时间不详。
周泰的儿子
周邵,被任命为骑都尉,有领兵的权力。后来
曹仁进攻濡须,周邵作战有功,又随大军攻破
曹休,升任
裨将军。周邵在黄龙二年(公元230年)去世,他的弟弟周承接替他领兵,并继承了周泰的
爵位。
三国吴大帝孙权评价周泰:你为孤王兄弟二人战如熊虎,不惜躯命,受伤数十处,伤痕累累以致肌肤如同刻画一般,孤王又怎么能不以骨肉之恩对待你,委托你统率兵马的重任呢。你是
吴国的功臣,孤王当与你同辱共荣,休戚与共。
晋朝史学家
陈寿将周泰与
程普、
黄盖、
韩当、
蒋钦、
陈武、
董袭、
甘宁、
凌统、
徐盛、
潘璋、
丁奉共十二名
孙吴武将在《
三国志》中列为一传,评价他们都是江东的虎将,孙氏理应厚待的部下将领。
晋朝文学家
陆机在《辩亡论》中评价:“甘宁、凌统、程普、
贺齐、
朱桓、朱然之徒奋其威,韩当、潘璋、黄盖、蒋钦、周泰之属宣其力。”意为
孙权重用周泰等人,将士效命,才得以巩固江东基业。
晚唐诗人
孙元晏有诗《吴·周泰》:“名与诸公又不同,金疮痕在满身中。不将御盖宣恩泽,谁信将军别有功。”意为周泰的功劳与其他江东诸将又不一样,为了护卫孙权而浑身伤痕,孙权特赐御用伞盖,以彰其功,不然其他人都不知道周泰的功劳。
明朝学者
李贽评价:
孙吴周泰的勇武,不再
曹魏猛将
许褚、
蜀汉猛将
赵云之下,可谓壮烈英勇的大丈夫,值得重用。不仅将孙权救出重围,而且返身冲入敌阵,又救出
徐盛,更加了不起。而
孙权对他的汇报,也可谓知人善用。
罗贯中所著《
三国演义》中,将周泰塑造为忠勇护主的猛将,其事迹与正史大体相当。周泰早年投奔
孙策,协助孙权镇守
宣城市,山贼来袭,周泰为保护孙权身受重伤,得名医
华佗救治。
赤壁之战中,周泰曾斩杀魏将
张南、营救
甘宁。
合肥之战时,孙权
曹操大军包围,周泰冲入敌阵救出孙权与
徐盛,身中数十枪,被曹操誉为“虎将”。