中央山，又名中央山脉，位于中国台湾省本岛中部偏东。近南北走向。北起宜兰县苏澳附近的东澳岭，南抵台湾岛最南端的鹅銮鼻，纵贯台湾本岛南北，全长330公里，东西宽80公里，高峰连绵，其中的南湖大山（3740米）、中央关山（3705米）、碧绿山（3371米）、合欢山（3417米）、秀姑峦山(3,825米)、关山（3668米）、卑南主山（3293米）和北大武山（3090米）等，高度均在海拔3200米以上。中央山脉纵贯全岛中央，有“台湾屋脊”之称，它将全岛分成东小、西大不对称的两半，东部地势陡峻，西部较宽缓，并成为全岛各水系的分水岭。中央山脉又因为发挥阻挡功能而减弱甚至抵消从东太平洋或南太平洋侵台的台风及热带气旋的作用，使得人口稠密、工商业较繁荣的台湾西部多次幸免于难，因此又被台湾民间及媒体称为“护国神山”。

中央山脉纵贯全岛中央，有“台湾屋脊”之称，它将全岛分成东小、西大不对称的两半，东部地势陡峻，西部较宽缓，并成为全岛各水系的分水岭。

中央山脉又因为发挥阻挡功能而减弱甚至抵消了从东太平洋或南太平洋侵台的台风及热带气旋的作用，使人口稠密、工商业较繁荣的台湾西部多次幸免于难，因此又被台湾民间及媒体称为“护国神山”。

中央山脉位于中国台湾省本岛中部偏东。近南北走向。北起宜兰县苏澳附近的东澳岭，南抵台湾岛最南端的鹅銮鼻。

中央山脉高峰连绵，名列台湾百岳总计有69座，3,000米以上的高山也达181座，总数是五大山脉之冠。主要山峰有南湖大山（3,742米），中央尖山（3,705米）、华禄山（3.371米），合欧山（3,417米）、东郡大山（3,619米）、秀姑峦山（3,805米）、关山（3.668米）、卑南大山（3,295米）及北大武山（3,092米）等。最高峰秀姑峦山郊近玉山群峰，为板块挤压最通烈的地区。中央山脉面积约63万公顷，约占台湾全岛面积17.5%，全长约500千米。

中央山脉是由于板块聚合所形成的，当欧亚大陆板块与菲律宾海板块初次碰撞时，可能曾被隐没于海岸山脉之下。这个过程导致岩层发生变质作用，形成了板岩、变质砂岩和片岩等变质岩石。随后，中央山脉经历了挤压和隆起的过程，最终露出地表。中央山脉的地质特色主要是以变质沉积岩为主。目前，中央山脉以平均约1厘米/年的速度向上隆起，但同时也遭受剧烈的侵蚀作用，平均每年约侵蚀0.55厘米。因此，这里的地形起伏落差大，处处存在崩落的悬崖，河谷呈现V字形峡谷，并且众多瀑布景观。山坡的平均坡度多在40度以上。中央山脉的主脊线上分布着81座海拔超过3,000米的高山，主要集中在北部的南湖大山区和南部的大武山区。其中，秀姑峦山高达3,860米，是这个山脉的最高峰。

中央山脉的合欢山群峰海拔均达3000多米，山高气寒，虽地处热带岛屿，却是冬季降雪区。

合欢山积雪是宝岛奇景之一。这些峰岭位于潮湿气流交汇地带，从立雾溪引入的太平洋气流和从兰阳溪吹来的东北风带来丰富的水汽，在合欢山区流动，冬季寒流袭来，水汽遇冷，合欢山便雪花纷飞。平缓的山坡使雪能一层一层地盖积起来（不像玉山积雪易被风吹走或慢慢“流”下陡坡），形成良好的滑雪条件。

在地质方面，中央山脉主要由变质沉积岩构成。在其东缘的大南澳地区，可以观察到古生代和中生代的片岩、大理石以及片麻岩，这些岩石形成时曾堆积在海沟内壁。然而，随着中生代晚期的陆地运动，这些岩石陆化并成为中国大陆地壳的一部分，覆盖在大南澳地区的岩石之上。在这一地区形成了一套第三系的变质沉积岩层，主要包括海相砂页岩和互层砂岩，其中夹杂着薄层的石灰岩。在中央山脉南端的恒春半岛，可以找到未经变质的沉积岩。主体是上第三系的海相浊岩和混同层，周围则分布着第四系的陆相砾岩、浅海相的砂泥岩和石灰岩。自从约300万年前开始，中央山脉开始急速隆起，最近60万年的平均上升率约为0.8公分，这个速率在全球已知的造山带中相当高。地壳的隆起加速了地表的侵蚀过程，因此研究表明中央山脉的平均侵蚀率为每年0.55公分，略低于上升率。

中央山脉北段地势高耸，展示着壮丽的山峦和险峻的峭壁，裸露的岩层比较常见。这一地区可能还拥有类似冰川遗迹的圈谷地形，尽管目前还存在争议。北段的山区以陡峭的山峰和多云的气候而著称。在这里，南湖山块、合欢群峰和奇莱北峰积雪最多，积雪时间最长。南湖主峰、陶塞峰、中央尖山、无明山和奇莱北峰等山峰的壮阔景象尤其引人注目。

中央山脉中北段地形大致自奇莱南峰一直延伸至六顺山一带，拥有全省最高的隆起准平原地貌。这一地区的山脊起伏较为缓和，沿途呈现广阔的绿草坡地和高山短矮箭竹草坡，还有美丽的湖泊和水池。

中央山脉中南段位于整个山脉的中央位置，大致从丹大山以南一直延伸至云峰东峰一带。这个地区受到菲律宾板块和欧亚板块挤压的影响最为严重，导致主脊的形状不再像北段和中北段那样呈南北直线，而是扭曲变形。挤压效应还形成了中央山脉的最高峰——秀姑峦山。区内的山脊呈现扭曲和交错的特点，常常让人感到迷茫。从秀姑峦山一直到云峰东峰，主脊的形状转变为放大的锯齿状，棱线扭曲的特征逐渐变缓。

中央山脉南段大致从三叉峰以南开始，经过关山、海诺南山和卑南主山，地势逐渐失去隆起准平原的特征，山脉逐渐平缓。到了遥拜山以南，海拔进一步降低，形成高山平原地貌。然而，从向阳山到关山一带（即南横哑口附近），由于砂岩和板岩层的理节理发育，山坡长且陡，常常容易发生崩塌，形成了著名的关山大断崖。虽然地势平缓，但这一地区仍保留着单斜面山的特点。

中央山脉中北段大致自奇莱南峰起一直到六顺山左右，拥有堪称全省最高的隆起准平原地形，因棱线起伏和缓，沿途多绿草如茵、一望无际的高山短箭竹草坡，以及甘美的湖泊水池，尤其以能高、安东军间绵延数十公里的草原及其中的白石池、万里池、屯鹿池、以及较南方的七彩湖作为全区的代表。

奇莱连峰南面矗立着壮丽的能高山，以其险峻的断崖和幽深的林谷而著名，成为一座充满传奇色彩的山峰。相传，在很久以前，有一位名叫能的青年，他身怀绝技，勇敢正直，深受人们景仰。一次，能英勇地在海边救起了一位名叫塔琳的渔家姑娘，由此赢得了姑娘的心。

随着时间的流逝，能心系百姓，决心解除人们的困扰。他毅然面对遮蔽蓝天阳光的坚固乌云，如同冲破一层层厚重棉被，终于打开了通往天空的道路。能高山由此崛起，耸立千丈，气势雄伟。而塔琳心怀对能的深切思念，每日依偎在山麓，满怀哀伤地流下眼泪，这些泪水汇聚成一道洁白的瀑布，被后人称为塔琳瀑布。

路线包含奥万大“国家”森林游乐区和清境农场：

奥万大“国家”森林游乐区东临马军山，西接万大，北以马海仆富士山为界，南临万大溪，面积2,787公顷。冬暖夏凉，海拔1,200~2,600米，干爽宜人、青山绿水。整个园区以一条自导式步道为主，全长约6公里，经过主步道、好汉坡、中继服务站，沿途有台湾杉、水杉等冰河期便出现的植物及人气最旺的枫林区、最高点的松林区。每年12月至翌年元月，山谷中的一大片枫香林换上红妆，落叶缤纷，非常诗情画意。森林游乐区内除了赏景与赏枫外，亦适合从事森林浴、赏鸟与生态研究等活动。四季各有不同风味。

清境农场在南投县境内，成立于公元1961年2月20日。清境农场是中横公路雾社支线往合欢山必经之地。公元1965年，当时的蒋经国先生，感于此处“清新空气任君取，境地幽雅是仙居”，于是将原名“见晴农场”改为“清境农场”。由于清境农场远离城市酷热，清新、自然与静谧，温和的气候加上丰沛的雨量，使得此地成为经营牧场、种植温带蔬果与花卉的好地方。

路线包含茂林“国家”风景区和经典小镇-雾台乡：

茂林“国家”风景区跨越了桃源、六龟、茂林等区，高山峻谷、曲流、瀑布、峡谷、温泉等深入中央山脉，也是布农、鲁凯等原住民的传统居住地，拥有丰富自然资源和世界级的渡冬型紫蝶幽谷，吸引游客寻幽踏青。部落里还有石板屋、悬索桥、人文祭典和特色美食，是体验原民风情的胜地。

有“云雾之乡”之称，是全县地势最高的一个原住民部落，平均海拔1000米，终年云雾缭绕，也是台湾最南端最有名的赏樱部落。自然景观壮丽，充满鲁凯族的传统文化，从居住环境中就可发现，陶艺、石板屋，处处可见，以太阳神、百步蛇、百合属为主题意象的公共艺术，让人惊艳。

台湾已命名的物种接近5万种，设置超过50多个保护区进行生态保育，或因地形上的阻隔，或因主管机关、法规的不同，各层独立；为避免中断保护，将插天山自然保留区、栖兰野生动物重要栖息环境、雪霸国家公园、太鲁阁国家公园、雪山坑溪野生动物重要栖息环境、瑞岩溪野生动物重要栖息环境、丹大野生动物重要栖息环境、玉山国家公园、鹿林山野生动物重要栖息环境、玉里野生动物保护区，关山野生动物重要栖息环境、出云山自然保留区、双鬼湖野生动物重要栖息环境、大武山自然保留区等保护 系统，白北到南连接成立“中央山地保育廊道” 。