黑狼属于犬属狼（Canis lupus）的一种变种，在红狼中也存在少数个例，比如已经灭绝的佛罗里达红狼（Canis lupus floridanus）。如果将黑狼作为1960年12月31日以后定得变种则其属于灰狼亚种下的单位，即各个灰狼亚种下可能存在黑狼这一变种。黑狼毛色会因突变的原因呈现少有的黑色。这种基因突变提高了黑狼对抗病毒和细菌皮肤感染的免疫力，为黑狼的生存提供了适应性优势。

黑狼的体型会根据亚种的不同而不同。生活在阿拉斯加州东南端的亚历山大群岛狼的体型往往比大陆灰狼小，6个月以上的亚历山大群岛狼体重在49到115磅（22-52公斤）之间，雄性平均体重为83.3磅（37.8公斤），雌性平均体重为68.8磅（31.2公斤）。黑狼主要以蹄类动物、野兔与鸟类等体型较小动物为食，一些黑狼还会捕食三文鱼。其中麦肯齐谷狼的食物来源较为丰富，他们会捕食美洲森林野牛、加拿大马鹿、驯鹿、麝牛、驼鹿、白大角羊、锡特卡黑尾鹿、山羊、河狸属、地松鼠、田鼠、白靴兔、旅鼠和鲑鱼。这使得它们生活状况较好，体型较高大。

WWF（WWF）在中国三江源国家公园黄河源园区拍摄到一只非常稀有的雌性黑狼影像。这是三江源地区首次记录到黑狼这一物种，证明黑狼在中国野外真实存在。中国科学院动物研究所副研究员解焱博士认为这次发现对于中国狼物种研究意义重大。

黑狼作为灰狼的一个变种多散见于灰狼的各个亚种中，在东部森林狼(Canislupuslycaon)、亚历山大群岛狼(Canislupusligoni)、麦肯齐苔原狼(Canislupusmackenzii)和麦肯齐谷狼(Canislupusoccidentalis)等种群中均有分布。

1937年，爱德华·戈德曼（EdwardA.Goldman）将亚历山大群岛狼归类为灰狼的一个独立亚种。分类学研究表明，该亚种可能是从大平原狼-Canislupusnubilus进化而来的。

Canislupuslycaon，俗称东部森林狼，是第一个在北美发现的灰狼亚种。研究表明，东部森林狼本身就是一个独特的物种，其分类在学界没有变化。

1943年，加拿大动物学鲁道夫·安德森（RudolphAnderson）最初将其确定为Canislupusmackenzii亚种，1992年被重新归类为Canislupusoccidentalis亚种的成员。

Canislupusoccidentalis，也被称为麦肯齐谷狼、阿拉斯加州森林狼、马更歇狼或落基山狼，医学博士约翰·理查森爵士（SirJohnRichardson）在1829年将麦肯齐谷狼归类为灰狼亚种，麦肯齐谷狼是北美最大的灰狼亚种之一。

内陆阿拉斯加狼，也被称为阿拉斯加内陆狼，于1905年被动物学丹尼尔·埃利奥特（DanielElliot）归类为灰狼亚种。它是北美最大的狼之一。有些人认为这只是一个阿拉斯加苔原狼的延伸。

1941年，高级生物学家爱德华·戈德曼（EdwardGoldman）将不列颠哥伦比亚狼归类为哥伦比亚狼亚种。

黑狼体型中等、匀称，黑色体色，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。犬齿及裂齿发达。毛粗而长。前足4-5趾，后足一般4趾；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。尾多毛，较发达。

1、突变假说

遗传学的鼻祖阿道夫·穆里（AdolphMurie）是最早的狼生物学家之一，他推测灰狼的颜色发生广泛变异是由于与狗杂交而引起的。

2、突变机理

美国科学家曾经对北美黑狼做过基因检测，最终结果也证实了狼的黑色皮毛基因来自于狗。2009年发表在美国Science上的一篇文章中称，野生动物基因中的黑素皮质激素受体的突变导致动物皮毛颜色的多样性。而北美黑狼的这种突变的原因是因为过去与家养狗的杂交引起的。

3、突变优势

这种突变，也就是黑色皮毛的出现，导致在森林里生活的狼在生存方面得到了很多好处，因为黑色在森林中更不容易被发现。黑狼的突变使得其毛发呈现黑色，并不是为了伪装，毕竟黑狼很少有天敌。同时也没有证据表明黑色皮毛颜色会导致其狩猎成功率增加。

研究人员认为黑色的毛发还给黑狼提供了适应性优势。Barsh博士观察到β-防御素提高了黑狼对抗病毒和细菌皮肤感染的免疫力，病毒和细菌感染在森林温暖的环境中十分常见，而黑狼在森林地区出现比在冻原上出现的频率更高。有人认为，突变与森林栖息地的联系意味着随着森林向北扩展，黑化现象的发生率会增加。在加拿大北极森林地区大约62%的狼有黑色皮毛，而冰冷的苔原地区大约只有7%的狼有黑色皮毛。

4、黑狼与灰狼的关系

多数观点认为黑狼属于灰狼物种，但也有观点认为黑狼与灰狼还是存在一些明显的区别：第一，可能是“由于皮质醇水平的差异”，灰狼比黑狼更具攻击性，更有可能追逐其他狼。第二，特殊的β-防御素蛋白的突变形式提高了黑狼抵抗某些疾病的能力。在犬瘟热爆发期间，黑狼的存活率高于灰狼。

关于黑狼与灰狼诸多亚种的关系，现无明确文献表明灰狼各个亚种中均有黑狼分布。现从动物亚种和变种概念界定和用法角度分析和推理论证。变种一般表述为种下分类单位，是具有相同分布区的同一种生物，由于微生境不同而在生物间形成可稳定遗传的形态差异，但在地理上无明显的地带性分布区域的个体或种群。亚种一般表述为种下分类单位，是不同分布区的种内个体在地理上、生态上或季节上隔离以后所形成的形态特征上有了一定差别的种群。变种、亚种直到1867年召开的第一次国际植物学会议才被承认作为种以下分类单位，从上而下排列顺序为:种、亚种、变种。是为了方便分类而建立的分类单位，不是进化单位。1960年12月31日以前定的变种、变型等可视为亚种，而以后定的变种等都视为亚种以下的单位。如果将黑狼作为1960年12月31日以后定得变种则其属于灰狼亚种下的单位，即各个灰狼亚种下可能存在黑狼这一变种。

由于野狼种群的衰减，过去一千年来与血迹犬的相互作用减少了。它们偶尔会出现，狼狗杂交种在俄罗斯被称为“黑狼”。在意大利20-50%的狼群由黑色皮毛的物种组成。它们在北美更常见，在美国怀俄明州黄石国家公园重新引入的狼群中约有一半的狼是黑色的。像比利牛斯獒犬一样，黑狼在法国不存在。在加拿大南部和明尼苏达州，尽管灰色的狼占主导地位，但黑狼比白色更常见。

也被称为Canislupusligoni，分布在阿拉斯加州东南部沿海地区。其中很大一部分黑狼居住在阿拉斯加的汤加斯国家森林。在从迪克森入口到雅库塔特湾的大陆上，或者在亚历山大群岛除金钟以外的所有主要岛屿上（比如巴拉诺夫和奇查戈夫）会有黑狼出没。这些岛屿有着陡峭崎岖的海岸线，这里森林茂密，野生动物丰富。黑狼群的范围可能会随着时间的推移而发生显著变化。

东部森林狼主要分布在安大略省东南部和魁北克省西南部的五大湖和圣劳伦斯湾地区，在偏远的森林中地区。他们最集中的地方是安大略省的阿冈昆公园。东部森林狼并不总是使用庇护所，除非在抚养后代时。他们的避难所将始终靠近水源。这他们的领土可能覆盖20到120平方英里的任何地方。东部森林狼曾一度被发现在佛罗里达州以南一带活动，向西到明尼苏达州。它仍然占据了其原始范围的40%以上在加拿大。

麦肯齐谷狼栖息在加拿大西部和阿拉斯加州的大部分地区，包括乌尼马克岛。在1995-96年，它们从加拿大被带到在黄石国家公园和爱达荷州中部恢复种群。在阿拉斯加，狼群通常是6到12只狼，但有些狼群可能高达20到30只。他们在阿拉斯加的领土平均面积约为600平方英里。在黄石公园，狼群平均规模为9.2只，平均领地面积为348平方英里。在爱达荷州，包装大小平均为11.1，领土平均面积为364平方英里。

麦肯齐苔原狼位于加拿大西北地区麦肯齐河以东，从北极海岸到大熊湖以南。有迹象表明它们也在大奴湖以南地带活动。内陆阿拉斯加州狼分布在阿拉斯加和育空地区的内陆地区，但北极沿岸的冻原地区除外。不列颠哥伦比亚省狼曾经在不列颠哥伦比亚省的大部分地区、育空地区、阿尔伯塔省省和阿拉斯加西南部的部分地区生活，跨越了亚历山大群岛狼和喀斯喀特山狼的领土。

黑狼主要以蹄类动物、野兔与鸟类等体型较小动物为食，一些黑狼还会捕食三文鱼。其中麦肯齐谷狼的食物来源较为丰富，他们会捕食美洲森林野牛、加拿大马鹿、驯鹿、麝牛、驼鹿、白大角羊、锡特卡黑尾鹿、山羊、美洲河狸、地松鼠、田鼠亚科、白靴兔、旅鼠和鲑鱼。这使得它们生活状况较好，体型较高大。东部森林狼在冬季，森林狼主要以白尾鹿、驼鹿、麋鹿和驯鹿等大型动物为食。一年中的其他时间，它的饮食会包括较小的动物，如啮齿动物和鱼类。亚历山大群岛狼是机会主义的捕食者，狼群吃各种猎物，像灰狼一样，有蹄类动物构成了它们的大部分食物。在整个亚种范围内，骡鹿和驼鹿占其饮食的75%。不列颠哥伦比亚狼和麦肯齐苔原狼食物范围相对较小，不列颠哥伦比亚狼以野兔、鸟类、鹿和其他有蹄类动物为食而麦肯齐苔原狼食物的主要来源是驯鹿。它们还将以啮齿动物和三文鱼为食。

黑狼大多栖息在野生生物种类丰富、靠近水源且远离人群的森林和平原地区。丰富的食物和水资源为它们提供了必要的生存和繁衍的保障。远离人类社会可以避免被捕杀和不当的干扰。黑狼和其他狼一样领地和活动范围广阔且相对固定，在动态变化之中。

黑狼与众多狼群一样，以群居为主。各个家族有着自己的社会秩序，群体之间分工明确。

狼群的社会组织依靠群体中个体的行为而得以维持。也就是说一个成员允许别的成员的典型社会行为，而限制其反社会行为。这样的社会性活动可以方便地采用相当拟人的术语来描述：一只处于下属的狼“服从于”一只处于统治地位的狼，一些地位较低的动物“维护”最高统治者的社会地位，一只狼“惩罚”另一只狼等等。

在成年个体中，一只动物可能非常注重于自己对于另一只略高一级的支配地位；狼群幼兽的关系是多样的和可变的，幼崽们频繁耍斗，并在此过程中，模仿和扮演成体的统治和被统治角色。幼兽经常在成体面前表现出一副顽皮的样子，渴望得到注意。而成年狼总体上说是放纵它们的。

两性之间有着各自的等级系统，统治关系有时也会扩展到异性的那一边。例如：最高位（或称第一位）雌性趋于将其统治施加于许多低级雄性身上。在两性之间或同性内部，身体的大小似乎并不是统治的基本标准。更确切地说，一些至今入所不知的个性因素，似乎起着最大的作用。

行为的相互作用随被捕获狼群的环境的变化而变化，也随特定个体心理动机状态的不同而变化。在为食物、配偶、有吸引力的物体或所需求的空间而争斗时，狼群就会处于紧张状态，统治关系就更完全地表现出来。

狼群中占主导地位的一对是唯一繁殖的成员。这对夫妇是一夫一妻制的，尽管随着狼个体的死亡，一个新的男性或女性将出现并接管配偶。

繁殖发生在1月至4月之间，北方种群的繁殖季节比南方种群晚。雌性黑狼选择配偶，并经常形成终生的配对纽带。黑狼配对会花很多时间在一起。雌性黑狼每年发情一次，持续5到14天，在此期间交配。

交配发生后，雌性会挖一个巢穴来抚养她的幼崽。巢穴会建在在悬崖下、倾倒的树下或者洞穴中。巢穴通常被挖出一个向下倾斜，然后再次向上倾斜到更高的区域以避免洪水。幼崽出生在巢穴中，出生后会在那里停留数周。

母狼妊娠期持续60至63天，产仔数从1到14不等，平均为6~7只幼崽。幼崽一直待在巢穴里，直到它们长到8~10周大。雌性在前3周几乎只与幼崽呆在一起。幼崽由狼群的所有成员照顾。在它们45天大之前，所有狼群成员都会给幼崽喂食反食物。在那个年龄之后，他们由狼群成员提供肉类喂养。雌性幼崽在两岁时成熟，而雄性直到三岁才会完全成熟。大多数幼狼在1到3岁时从族群中分散开来。

狼幼崽天生又盲又聋。它们重约0.5公斤，依靠母亲取暖。在10到15天大时，幼崽的蓝眼睛会睁开，但它们只能控制前腿，因此爬行是它们唯一的活动方式。五到十天后，幼崽能够站立、行走和发声。幼崽由狼群的所有成员照顾。在它们45天大之前，所有狼群成员都会给幼崽喂食反刍食物。在那个年龄之后，他们由狼群成员提供肉类喂养。在第20天到第77天，幼崽第一次离开巢穴并学习打架。此时的互动，以及母亲的主导地位，最终决定了它们在群体等级中的位置。狼幼崽发育迅速，它们必须足够大且有成就，才能在冬季来临时与狼群一起狩猎。大约十个月大时，幼崽开始与狼群一起狩猎。

黑狼的生存现状不容乐观。红狼自1921年以来已经灭绝。麦肯齐苔原狼濒临灭绝。东部森林狼在1900年代早期几乎在美国灭绝。东部森林狼在美国只有3%的原始栖息地。明尼苏达州没有将它们列为濒危物种，在该州它们被列为受威胁物种。

WWF（WWF）在中国三江源国家公园黄河源园区拍摄到一只非常稀有的雌性黑狼影像。这是三江源地区首次记录到黑狼这一物种，证明黑狼在中国野外真实存在。中国科学院动物研究所副研究员解焱博士认为这次发现对于小行星3789野狼研究意义重大。

人类的过度捕杀和干预是导致黑狼群体陷入生存危机甚至几近灭绝的重要甚至是最大原因。比如阿拉斯加州的狼自1940年代以来一直受到攻击。第二次世界大战后至1960年代，联邦范围内开展并持续进行投毒和空中射击运动，对黑狼进行猎杀。并且一些时间段还对猎杀行为进行奖金奖励。在1972年《联邦空降狩猎法》通过并终止赏金后，狼的数量增加了。而私人猎人对狼射击狩猎一直持续到1980年代到1990年代初。截止到1999年亚历山大群岛狼的数量被认为在750到1100之间。

一是实施国家公园等自然保护地建设和野生动植物保护工程。划定并严格保护重要栖息地，贯通生态廊道，使重要栖息地面积增长10%。加强野外救护基地和遗传资源基因库建设。美国鱼类和野生动物管理局（美属维尔京群岛FishandWildlifeService）于2023年2月就红狼恢复计划举行公开会议，向私人土地所有者和公众介绍红狼恢复计划的最新情况，包括振兴该物种的恢复工作，北卡罗来纳州东部红狼种群地区的恢复工作状况，以及该物种恢复的未来规划工作。红狼之中的佛罗里达黑狼是纯正的黑狼物种。

二是加强野生动物资源管理。实施《国家重点保护野生动物名录》，制定修订分类管理、人工繁育等管理办法和标准规范。建立多部门信息交流与联合执法机制，加强互联网犯罪监管执法。依托《濒危野生动植物种国际贸易公约》严格野生动物进出口管理，强化与国际打击野生动植物犯罪联盟成员单位合作。依法禁止食用野生动物和非法交易，严厉打击非法交易野生动物等违法犯罪行为。加强野生动物疫源疫病监测预警防控。

三是构建野生动物及其栖息地保护监测评估体系。开展物种专项调查，建立“天空地”一体化监测体系，在科学评估的基础上，防范和降低野生动物对群众正常生产生活的致害风险。

中国将狼列为国家二级保护动物。。

黑狼作为生物界的众多物种之一，具有内禀价值和利用价值。在人类文明的早期，黑狼会作为人类狩猎的目标，人们看重它的直接价值。现代，在注重人类社会与自然界和谐相处的大背景下，黑狼的间接价值即生态价值、文化价值变得更加重要。狼是有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》公约（CITES）附录II，是生态链中的关键物种和重要一环，对维持生态平衡具有重要价值。它的数量和生存状态关乎整个自然界的持续发展与稳定。另一方面以黑狼保护为对象开展的中华人民共和国野生动物保护法也能够拉动国家经济增长，成为一项新兴产业。这种生态服务功能带动了第三产业的发展，直接推动了地区性的国民经济发展。。