地松鼠是松鼠科（Sciuridae）中的一种，属于地松鼠族（Marmotini），也称黄鼠族或旱族。它们通常生活在非洲干旱地带，是群居动物，一个族群中有30只地松鼠。地松鼠不善于攀爬，而是喜欢生活在地洞里，有时候它们还和獴科住在一起。它们会使用毛茸茸的大尾巴遮阳，如果它们发现无法打败附近的其他动物，就会上下挥舞尾巴向其他松鼠传递警报信号。地松鼠是松鼠科中的一种，包括旱獭（Marmota），以及与旱獭亲缘关系最接近的多种地栖齿类，在分类上合为一族。地松鼠是一种中等大小的地松鼠，而更大的一些地松鼠通常被称为草原旱獭或草原犬鼠，而较小的地松鼠则通常被称为花栗鼠（Tamias）。

地松鼠是一种非常社交的动物，许多地松鼠生活在具有复杂社交结构的群落中。地松鼠以其站立在后腿上的能力而闻名，通常在感知到附近有危险或必须看过高草时会这样做，并向其他家庭成员发出尖叫声以警告存在捕食者的存在。

地松鼠的体型可以从约18厘米（7.2英寸）高到近76厘米30英寸），体重在0.041公斤（0.09磅）到11公斤（24磅）之间。

南非地松鼠通常生活在非洲干旱地带，它们是群居动物，一个族群中有30只地松鼠。它们在睡觉时喜欢用尾巴当被子盖在身上，吃下的食物90%是种子，还会在树上晒物以防发霉。地松鼠受到惊吓时也不会扔下松果，而是用嘴叼着逃跑。地松鼠是松鼠科动物的成员接近类旱獭属。

每当地松鼠感觉到附近的危险，或者视线必须穿越高草时。它就会用强健后腿站立起来并向上跳跃，（观察好情况后），便会弯曲合拢爪子到胸口，发出警告声音以提示其他家庭成员附近掠食性动物出现。

美国西部的地松鼠可以通过尾巴升温，同时摆动尾巴来对付响尾蛇。地松鼠利用响尾蛇能感知热源的红外线辐射的特点，让尾巴变热，以此表明自己已经发现了响尾蛇的行踪，同时有可能会对响尾蛇展开攻击。地松鼠的尾巴“旗语”会使响尾蛇处于防御状态。

研究人员说，响尾蛇一般只会攻击未成年地松鼠，咬死并吃掉它们。由于成年地松鼠的血液中含有一种蛋白质，让它们不会因蛇的毒液而致死，因此不是响尾蛇的目标。目前，研究人员尚不清楚地松鼠究竟如何使其尾巴升温，但他们认为，这有可能是将温暖的血液从身体中心分流至尾部的结果。不过，可以肯定的是，这显然不是一种反射行为，因为地松鼠只会这样对付响尾蛇。面对不能感知热源的牛蛇，地松鼠只会使劲摆动尾巴。科学家研究发现，地松鼠在遇到危险时，会发出又尖又长的超声波声音来警告其他动物。

人们早已了解到蝙蝠和有齿的鲸目能够发出超声波进行回声定位，但对其他动物利用超声波进行交流的情况却知之甚少。加拿大两位学者通过研究地松鼠在人类向它们走近时所作出的反应，观察到一般情况下，这些地松鼠会发出可听见的声音报警，这时地松鼠张开嘴，身体用力前冲，但是在某些场合下，它们也会做出这样的动作，却并不发出任何声音，它们张开的嘴里仅仅发出轻微的气流声。经过对录制下来的气流声的频率进行分析，这两位研究人员发现这是一种单纯的超声波声音，频率大约是48千赫，人的耳朵根本听不到。他们随后将这种气流声播放给其他地松鼠听，结果发现它们把它当作一种报警信号，马上变得比平时更加警觉起来，斜着头倾听，注视着周围是否有异常动静。由于地松鼠的许多福特猛禽天敌听不到超声波声音，因此地松鼠用超声波发出报警信号可起到保护自己的作用。

来自欧洲的古地松鼠（Palaeosciurus）是已知最古老的地松鼠物种，它似乎与旱獭属族群中的两到三个现存谱系（亚族）并不特别接近。最古老的化石来自早渐新世，超过3000万年前（Mya），但这个属可能至少持续到中新世中期，约1500万年前。旱獭族群的起源尚不清楚。亚族可能在早到中渐新世分化，因为已知来自晚渐新世的北美洲有原始的旱獭和花栗鼠。"真正"的地松鼠化石记录不太完整，仅始于中新世中期，当时现代的地松鼠和草原犬鼠已知已经居住在今天的分布范围。

旱獭族群是通过白令海峡或格陵兰地区的“岛屿跳跃”在北美洲和欧亚大陆之间扩散，还是从哪个大陆扩散到哪个大陆，或者两个大陆是否分别产生了不同的亚族然后扩散到另一个大陆，目前尚不清楚，可能需要更多的化石材料才能解决。无论如何，欧洲相对完整的化石记录——在相关时期由杜尔盖海分隔开来自亚洲——缺乏古老的旱獭属族群，除了不确定的古地松鼠，这可能表明旱獭族群起源于东亚或西北美洲，而通过白令海峡扩散的假设稍微更令人满意。这也得到了神秘的中原地区属Sciurotamias的支持，它可能是这个群体中最古老的现存谱系，或者——如果不包括花栗鼠在内——接近Tamiini和严格意义上的Marmotini的共同祖先。无论如何，旱獭族群扩展到非洲可能是由于它们的近亲Protoxerini和Xerini——该大陆的本土陆地和棕榈松鼠——的竞争排斥所阻止的，这些松鼠必须与旱獭族群同时进化。

旱獭属族群包含六个现存属，构成了一个位于主要由地面松鼠构成的亚科Xerinae内的演化支。这个主要分布在北极地区的群体中，众所周知的成员包括草原旱獭（Marmota），例如美洲土拨鼠，花栗鼠，地松鼠（Spermophilus）和草原犬鼠（Cynomys）。基础和未定位的属包括古地松鼠（化石）、Callospermophilus、Notocitellus、Otospermophilus（美洲岩松鼠）、Poliocitellus（富兰克林地松鼠）、Sciurotamias（中国岩松鼠）、Urocitellus和Xerospermophilus。亚族Tamiina：花栗鼠（可能是完整的族群），包括Eutamias、Neotamias、†Nototamias（化石）和Tamias。亚族Marmotina：草原旱獭和草原犬鼠，包括†Arctomyoides（化石）、†Miospermophilus（化石）、†Paenemarmota（化石）、†Palaearctomys（化石）、†Protospermophilus（化石）、Marmota和Cynomys（草原犬鼠）。亚族Spermophilina：真正的地松鼠，包括†Spermophilinus（化石）、Ammospermophilus和Ictidomys：十三线地松鼠及相关物种。