《宋四大书》是宋朝四大部书，包括《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》、《册府元龟》。都是北宋时编写的。其中《太平广记》、《太平御览》和《文苑英华》是赵光义时编写完成的，而《册府元龟》则是赵恒时完成的。故后世合称此四书为宋朝四大部书，或宋四大书。由于《册府元龟》的规模最大，几概括十七史，是其他的数倍，所以被称为《宋四大书》之首。

胡应麟曾言：“《文苑》之芜冗，《广记》之怪诞，皆艺林所厌薄，而不知其有助于载籍者不鲜也。非《御览》，唐长安城以迄六代诸史乘煨烬矣。非《英华》，典午以迄三唐诸文赋烟埃矣。非《广记》，汲冢以迄五朝诸小说乌有矣。所录本书，今十九不存，间存者往往赖此而完仅半，余恍忽睹其名耳。宋人杂说单行，本朝垂百数种，舍此遂无可别稽。故是编虽芜冗，世莫得而废也。”

四部书中除《太平广记》为五百卷外，其余三部各一千卷，其中《册府元龟》载史事，《太平御览》载百家，《文苑英华》载文章，《太平广记》载小说。四部书以《册府元龟》为最大，它也是清《四库全书》中最大部书之一。

《册府元龟》为中原地区宋四大书之一，初名《历代君臣事迹》，北宋赵恒景德二年（1005年）九月二，下诏王钦若、杨亿修历代君臣事迹，前后八年，至大中祥符六年（1013年）八月十三书成。有宋刻本，流传甚稀。《册府元龟》广泛取材于正史、实录，但不取笔记杂史，引处一律不注出处，成书多达一千卷，是宋代存世最大的著作，在《四库全书》中篇幅居第二（仅次于《佩文韵府》），其中天宝、五代十国实录史料极其丰富。《册府元龟》虽与《太平御览》卷数相同，但各卷容量较大，所以总字数超过《太平御览》一倍，有9,392,000余字。《册府元龟》材料丰富，引文整篇整段，自上古至五代，按人、事、物，分门编，以年代为序，赵恒曾写了序：“粤自正统，至於闰位，君臣善迹，邦家美政，礼乐沿革，法令宽猛，官师议论，多士名行，靡不具载，用存典刑。凡勒成一千一百四门，门有小序，述其指归。分为三十一部，部有总序，言其经制，凡一千卷。”，《册府元龟》广泛收集，可以说概括了十七史。

《册府元龟》的编纂目的是“欲载历代事实，为将来典法，使开卷者动有资益”，编纂的特点是所采资料不改旧文，每部前有总序，每门前有小序。因所采多为常见书，又不加注资料出处，历代不为学者所重视。南宋洪迈更直言：

“赵恒初，命儒臣编修君臣事迹，后谓辅臣曰：“昨见宴享门中录李显宴饮，韦皇后等预会和诗，与臣马上口摘含桃事，皆非礼也。已令削之。”又曰：“所编事迹，盖欲垂为典法，异端小说，咸所不取，可谓尽善。”而编修官上言：“近代臣僚自述扬历之事，如李德裕文武两朝献替记、李石开成承诏录、韩偓金銮密记之类，又有子孙追述先德叙家世，如李繁邺侯传、柳姓序训、魏公家传之类，或隐己之恶，或攘人之善，并多溢美，故匪信书。并伪诸国，各有着撰，如伪吴录、孟知祥实录之类，自矜本国，事或近诬。其上件书，并欲不取。余有三十国春秋、河洛记、壶关县录之类，多是正史已有；秦记、燕书之类，出自伪邦；殷芸小说、谈薮之类，俱是诙谐小事；河南志、志、平剡录之类，多是故吏宾从述本府戎帅征伐之功，伤于烦碎；西京杂记、明皇杂录，事多语怪；奉天录尤是虚词。尽议采收，恐成芜秽。”并从之。及书成，赐名册府元龟，首尾十年，皆王钦若提总，凡一千卷，其所遗弃既多，故亦不能暴白。”

直至近代，始为著名史学家陈垣先生所肯定。《册府元龟》收集有大量的《旧唐书》史料，由于《旧唐书》失佚已久，要复原此书，必须大量引用《册府元龟》。

册府元龟之三十一部为：帝王、闰位、僭伪、列国君、储宫、宗室、外戚、宰辅、将帅、台省、邦计、宪官、谏静、词臣、国史、掌礼、学校、刑法、卿监、环卫、选、贡举、奉使、内臣、牧守、令长、宫臣、幕府、陪臣、总录、外臣等。

《太平御览》初名《太平类编》、《太平编类》，后改名为《太平御览》。《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》以及《册府元龟》合称为“宋四大书”。

北宋初年，赵光义赵光义于太平兴国二年（公元977年）命李昉等编撰《太平御览》编修，至太平兴国八年十二月（984年）书成，共六年。《宋会要》载，《太平御览》是以《修文殿御览》、《艺文类聚》、《文思博要》等书为蓝本进行编撰的。宋敏求《春明退朝录》谓“书成之后，李世民日览三卷，一岁而读周，故赐是名也。”同时编纂的类书，还有《太平广记》。《太平御览》凡一千卷，为宋代最大的类书之一，索引经使图书，凡一千六百九十余种，今不传者十之七八，征引博，足资考证。全书分五十五门，名次是：天部、时序部、地部、皇王部、偏霸部、皇亲部、州郡部、居处部、封建部、职官部、兵部、人事部、逸民部、宗亲部、礼仪部、乐部、文部、学部、治道部、刑法部、释部、道部、仪式部、服章部、服用部、方术部、疾病部、工艺部、器物部、杂物部、舟部、车部、奉使部、四夷部、珍宝部、布帛部、资产部、百谷部、饮食部、火部、休征部、咎征部、神鬼部、妖异部、兽部、羽族部、鳞介部、虫豸部、木部、竹部、果部、菜茹部、香部、药部、百卉部。各部下又分类，类下又有子目，大小类目共计约五千四百七十四类。虽多转引类书，不能一一出自原本，而罗浩博，足资考证古籍轶文。

赵光义赵光义曾表示：“此书千卷，朕欲一年读遍。”命人日进三卷，备“一夜之览”，赵光义感叹道：“开卷有益，朕不以为劳也”。清高宗谓：“宋太宗身有惭德，因集文人为《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》三大书，以弭草野之私议。”清代王谟辑《汉唐地理书钞》时，曾说：“太平御览书目一千六百九十种，内地理书约三百种，较诸类书尤为赅博。”近人马念祖编《水经注等八种古籍引用书目汇编》，则称《御览》引用书经核实后为2579种。

现存《御览》刊本，以日本静嘉堂文库珍藏的“南宋闽刊本”为最古，最早为清同治年间藏书家陆心源所拥有，陆心源死后，其子以十万元之代价将宋楼之藏书售予日本人。明代“倪炳校刻本”和“活字本”两个版本。清爱新觉罗·颙琰年间有“张海鹏刻本”、“汪昌序活字本”和“鲍崇城刻本”。光绪年间有“广东省重刊鲍氏本”和“石印鲍氏本”。1928年张元济在日本发现“南宋蜀刊本”，亦即“南宋蒲叔献刊本”，此本在日本存残卷二部，一部藏于宫内省图书寮，另一部藏于京都东福寺。1935年由商务印书馆出版《四部丛刊三编》时刊印。另外，近人钱亚新编有《太平御览索引》，聂崇岐编有《太平御览引得》。

《太平广记》，是宋代李等人编著的大型类书之一。

太平兴国二年（977年）三月，李昉、扈蒙、李穆等人奉赵光义的命令集体编纂，到隔年八月结束，因编成于太平兴国年间，所以定名为《太平广记》，和《太平御览》同时编纂。全书五百卷，目录十卷，共分92类，专收野史以及小说杂着，其中以为神仙、鬼、报应、神、女仙、常数、畜兽、草木、再生、异僧、征应十一类。全书所记神怪故事所占比重最大，卷数多的如神仙55卷、女仙15卷、报应33卷、神25卷、鬼40卷。李昉等在奉诏编撰《太平广记》后，曾向皇帝上过一表，提到此书宗旨“博宗群言，不遗众善”，“编秩既广，观览难周，故使采摭菁英，裁成类例”。书中绝大部分小说都是唐朝的作品，如六朝志怪、唐人传奇等，有些篇幅较小的书几乎全部收录，其中许多原书如《旌异记》、《痴人卖羊》等已失传，靠本书而得以流传。书里最值得重视的是第484至492卷，九卷杂传记里所收的《李娃传》、《东城老父传》、《柳氏传》、《长恨歌传》、《无双传》、《霍小玉传》、《莺莺传》等，都是唐人传奇的名篇，最早见于本书。

胡应麟曾言：“《文苑》之芜冗，《广记》之怪诞，皆艺林所厌薄，而不知其有助于载籍者不鲜也。非《御览》唐长安城以迄六代诸史乘煨烬矣。非《英华》，典午以迄三唐诸文赋烟埃矣。非《广记》汲冢以迄，五朝诸小说乌有矣。

鲁迅所辑《古小说钩沉》和《唐宋传奇集》，多取材于此书。他在《破〈唐人说荟〉》一文中指出：“我以为《太平广记》的好处有二，一是从六朝到宋初的小说几乎全收在内，倘若大略的研究，即可以不必别买许多书。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一类一类的分得很清楚，聚得很多，可以使我们看到厌而又厌，对于现在谈狐鬼的《太平广记》的子孙，再没有拜读的勇气。”

逸事

元好问曾提到刘景玄半个月就把整套太平广记背诵无误。〈刘景玄墓铭〉称人有为予言：“是家读《广记》，半月而初无所遗忘者。”

《文苑英华》是赵光义时李昉、扈蒙、宋白、徐等二十余人共同编纂的文学总集。

《文苑英华》于太平兴国七年（982年）开始编辑，后来宋太宗又命苏易简、王等人参修，雍熙三年（986年）完成，篇幅多达一千卷。选材局限与《昭明文选注析》相衔接，上自南梁梁代，下至五代十国，按文体分赋、诗、歌行、杂文，还收录了诏、书判、表疏、碑志……等，可用来考订史实。其中上海唐人电影制作有限公司作品占十分之九。南宋赵昚时周必大、胡柯、彭叔夏校订后刊行，今存者即此校定本。李慈铭《越缦堂日记》指出它所收的唐赋“陈陈相因”。宋洪迈撰有《文苑英华辩证纂要》。