厚壁菌门属于低G+C含量的革兰阳性厌氧菌，
细胞壁由一层10~50纳米含
胞壁酸的
肽聚糖构成，菌体有球状、杆状或不规则杆状、丝状或分枝丝状等，繁殖方式为二分裂，少数可产生
芽孢（称为芽孢）或外生孢子（称
分生孢子），为化能营养型，没有光能营养。厚壁菌门是健康人群肠道中的主要菌群，食用高
蛋白质（
酪蛋白、
乳清蛋白）食物可以抑制“厚壁菌门的生长，以保证人体不会过于肥胖。
厚壁菌门（ Firmicutes）是一大类细菌，多数为革兰氏阳性。少数，如柔膜菌纲（Mollicutes）（如
支原体），缺乏
细胞壁而不能被革兰氏方法染色，但也和其余的
革兰氏阳性菌一样缺乏第二层细胞膜。厚壁菌门这个词原本包括所有革兰氏阳性菌，但目前仅包括低G+C含量的革兰氏阳性菌，而高G+C含量的则被划入
放线菌门（
放线菌）。厚壁菌门表现为球状或者杆状。
很多厚壁菌可以产生
芽孢，它可以抵抗脱水和极端环境。很多环境中都可找到芽孢，很多著名的
病原菌都能产生芽孢。有一类厚壁菌，太阳杆菌科可以通过
光合作用产生能量。
厚壁菌门被分为三个纲：
厌氧的梭菌纲、兼性或者专性好氧的
芽孢杆菌纲，和没有
细胞壁的柔膜菌纲。在系统发育树上前两类显示出并系或者复系，因此它们的分类有待进一步研究。
芽孢杆菌纲：芽孢杆菌属(Bacillus)
李斯特氏菌属(Listeria)
葡萄球菌属(Staphylococcus)
肠球菌(Enterococcus)
乳杆菌属(Lactobacillus)
乳球菌属(Lactococcus)
明串球菌属(Leuconostoc)
链球菌属(Streptococcus) 梭菌纲：
醋杆菌属(Acetobacterium)
梭菌属(Clostridium) 优杆菌属(
真杆菌属)
太阳杆菌属(Heliobacterium) 香蕉孢菌属(Sporomusa) 柔膜菌纲
支原体(Mycoplasma)
螺原体属(Spiroplasma) 原体属(Ureaplasma)
丹毒丝菌属(Erysipelothrix)
肥胖与肠道细菌分布有关，肠内厚壁菌门多于
拟杆菌门导致更有效吸收食物中的热量从而导致肥胖。
美国华盛顿大学医学院的杰弗瑞-戈登等人发现，肥胖者肠道内游弋着一种与苗条者体内迥然不同的细菌。前者体内的微 生物群实际上是在帮助肥胖者发胖。研究人员认为，这种“
肥胖细菌”从食物吸收了过多的卡路里(能量)，后者被身体吸收并沉积起来成为多余的脂肪，肥胖便形成了。每个人的肠道中都寄居着数以亿计的不同的细菌和其他小小的
寄生昆虫。这些微生物是人体所必须的，因为它们除了帮助分解食物外，还能防御外来
病原体的入侵。戈登等人收集并提取了12名肥胖志愿者粪便中的细菌，并用基因遗传序列鉴定不同的细菌种类，最后与5名瘦的志愿者粪便中的细菌进行比较。这两组志愿者的细菌大多数都可归为两类细菌，一大类是厚壁菌门，包括
单核细胞增生李斯特氏菌、
葡萄球菌、
链球菌等。另一大类是
拟杆菌门。对比发现，肥胖者比瘦者多出约20%的厚壁菌，同时又比瘦者少了约90%的
拟杆菌。也就是说肥胖者的厚壁菌多而拟杆菌极少。然后，在一年的时间内对肥胖志愿者给予低脂肪低
糖类的食物，结果他们体重最多减少了约25%。在这段时间，肥胖者体内的厚壁菌比例有了下降，而拟杆菌的比例则上升了。当然，这两类细菌的比例水平尚未达到瘦者体内两种细菌的比例。这个结果说明，人体体重的调节与肠道内的细菌有关，而肥胖可能搅乱了正常的细菌平衡。在
小鼠身上做的实验进一步证明，如果改变细菌类型就能够影响体重，比如减少厚壁菌的数量，增加
拟杆菌的数量，可能会让人减肥。当然，也有专业人员认为，细菌类别与肥胖有关闻所未闻，因为有大量内容并没有证实。而且也不清楚肠道细菌是否真的催人肥胖，而其他因素是否就不重要。同时，如果真是“
肥胖细菌”造成的肥胖，那么瘦人与肥胖者一起吃饭是否会被传染“肥胖细菌”而发胖？这也是一个有待解决的问题。但戈登坚持认为，能够比较清楚地证实肠道菌所产生的化合物影响脂肪的沉积，而且还可能利用肠道菌作为治疗肥胖的一种新方法。但是这种方法目前还不明了。因为不清楚是否可以把厚壁菌去除或减少，并增加
拟杆菌就可以减肥。而且，这种增减肠道内细菌的做法是否会引起肠道中菌群平衡的失调也是一个未知数。