共收录大小剧目47种,包括《
闹天宫》、《
摘星楼》、《百子图》等,后来,
周贻白在其《
中国戏剧史长编》中所列《 梨园集成》目录为48种,多一《绿牡丹》,当为另一种增订本。
这40多出戏,除神话剧《闹天宫》外,从
商朝《摘星楼》、
周代《百子图》起,沿着列国、三国时代,历经唐宋,迄于明朝,按编年体例,内容多样,题材广泛,故事性强,注明唱腔板式,易于排练和移植,百余年来,一直在戏曲舞台上久演不衰。至今绝大部分剧目,仍广为流传,是
京剧、汉剧、
梆子诸剧种的看家戏。
一些著名京剧演员主演的剧目,诸如:
杨小楼的《
长坂坡》、
谭鑫培的《鲁肃求计》、
余叔岩的《鱼藏剑》、以及表演艺术大师
梅兰芳和
谭富英合演的《
四郎探母》,皆以《 梨园集成》所载剧本为蓝本。汉剧、
川剧、湘剧、滇剧、赣剧、桂剧、
秦腔等大剧种流行节目《取三郡》(取南郡)、《访推焚山》(烧绵山)、《药王成圣》(药王传)、《
泥马渡康王》(五国城)、《
闯幽州》(双龙会)、《
珠帘寨》(沙陀搬兵)、《双李逵》(闹江州)、《求高计》(
鲁肃求计)……均移植于《 梨园集成》所载之剧本。
编者
李昭寿,是一位久居并客死
安庆市的异乡人。关于他的生平,查史料得知,原籍为河南固始,
太平军兴,于
霍邱县聚众起事,为
捻军小头目。
咸丰五年(1855)向清徽宁池太广兵备道
何桂珍投降,后又杀何反正,接受太平军的领导。咸丰八年,受钦差大臣
瓜尔佳·胜保招抚,再度降清。驻
滁州市,搜刮民财,富敌王侯。
“乃极意声色宫室,购梨园三部,曰玉苟班、玉兰班、长春班,各百人。玉貌珠喉,锦衣画栋,极一时之盛”。这个原来生长于农村,离乡吃粮当兵,后来成为小军阀的一介武夫,“虽值仓皇戎马,不虚丝竹管弦”,却附庸风雅,酷爱戏剧。所以革职
安庆市期间,“听钧奏于箫韶,仙乐曾闻天上;骑闲游之款段,啸歌尚恋湖头”。
李世忠在安庆开办一个戏曲科班,当了梨园老板,广征名角,演起皮黄来。戏班中全系安庆人,如大名鼎鼎的
杨月楼和产桂林(均为怀宁石牌人)。据《半月戏剧》第四卷九期所载,
同治、光绪年间徽班著名小生产
桂林市,出身于石牌当地小高升班,文武昆乱兼擅,以演《白门楼》最为拿手,有“活
吕布”之称。因为
程长庚在
徐小香离三庆班时,想起了这位老乡,故托杨月楼前来罗致,不料月楼反被
李昭寿留在
安庆市任教。这说明这个戏曲科班十分重视人才。
李世忠在《 梨园集成》自序中说:“昧阳春白雪之音,晓下里巴人之调,拟
周瑜之顾曲,愧少会心;学贺监之知音,有乘大雅。迩来频约善才,删除赝本”等语,说明《 梨园集成》成书并非出于李一人之手,而是利用科班教学之便,由戏曲演员口述核对,请教师和当地文人捉刀修改提高的。具体讲,上述这些剧目,就是他的戏班经常上演的剧本,经过加工整理付梓的。
撇开李世忠的政治行为和态度不论,他晚年在
安庆市所从事的戏剧活动,在戏剧发展史上是有一定贡献的。他积极倡议和署名的《 梨园集成》,恰好填补了四大徽班人京后,普遍认为安庆梨园“门前冷落车马稀”的一段空白,用铁的事实,雄辩地说明这个戏剧之乡,在四大徽班人京后,依然是笙歌盈耳;他办起科班,振兴了戏曲教育;聘请罗致人才,壮大了演员队伍;编印成套剧本,交流和传播了戏曲文化,和全国许多大剧种建立了血缘关系。