在万历二十九年（1601年），张至发成功考取进士，自此开启了他的仕途之路。他曾担任知县一职，在地方治理中积累了丰富的经验。后又出任礼部主事、御史等职务。当时，齐、楚、浙三党势力正处于鼎盛时期，而张至发则隶属于齐党。崇祯五年（1632年），张至发晋升为光禄卿。在此任上，他以严谨细致的态度精核积弊，对诸多不良现象进行了有力的纠正，其出色的表现赢得了皇帝的赏识。此后，他凭借卓越的才能和功绩，一路累迁，先后担任礼部尚书、文渊阁大学士等要职。在继何吾驺之后，张至发成为大学士。然而，在施政方面，他一切皆遵循温体仁的做法，但其才智机变却比不上温体仁。后来，张至发遭到弹劾。面对弹劾，他上疏自辩，声称自己有三个应当离去的理由，却未曾借口生病。然而，令人意外的是，他忽然接到旨意，被要求回籍调理。此事在当时被传为笑谈，人们认为他是遵旨患病。张至发去世后，被追赠为少保。张至发在明朝的政治舞台上扮演了重要的角色，他的一生充满了波折与争议。他的政治作为和命运起伏，也反映了那个时代复杂的政治局势和社会风貌。

张至发，字圣鹄，号宪松，是明朝晚期的政治人物，生于1573年，卒于1642年，山东淄川（今淄博市南）人。他的一生经历了从地方官员到中央高级官员的转变，最终成为明朝内阁首辅大学士。

张至发少时家境清贫，但他笃志力学，在万历二十五年（1597年）中举人，万历二十九年（1601年）成进士，随后授冀州玉田知县。在任期间，他以民为本，积极治理水患，减轻税赋，深受百姓爱戴。张至发历任知县、礼部主事、御史等职。在任御史期间，他不畏权贵，敢于直言，曾上疏陈内降之弊，因此受到朝廷的重视。明朝晚期，官场中的党争十分激烈，张至发属于齐党。他在政治斗争中表现出了坚定的立场和勇气，但也因此在官场上树敌颇多。崇祯五年（1632年），张至发升任光禄卿，他在这个职位上精核积弊，多所厘正，受到崇祯帝的赏识。随后，他累迁至礼部尚书、文渊阁大学士，成为朝廷中的高级官员。张至发继何吾驺之后成为内阁首辅。他在任内继续推行前任温体仁的政策，但在才智和机变上并不如温体仁。他的大学士任内，因处理事务的方式和用人问题，遭到了同僚的弹劾。张至发在晚年被弹劾后，上疏自辩，最终被命令回籍调理。他的离去被时人传为笑谈，认为他是“遵旨患病”。崇祯十五年（1642年），张至发病逝，享年七十岁。死后，朝廷赠予他少保的称号。

张至发的一生充满了波折，他的经历体现了明朝晚期官场的复杂性和党争的激烈。他在政治上的起伏，也反映了个人在大时代背景下的无奈和挑战。尽管他在任内有过争议，但他在地方治理和中央政治中的一些积极举措，对当时的社会和政治有一定的影响。

张至发，淄博市人。万历二十九年进士。历知玉田县、遵化市知县，礼部主事，改御史。时齐、楚、浙三党方炽，至发，齐党也，上疏陈内降之弊。因言：「皇帝恶结党，而秉揆者先不能超然门户外。顷读科臣疏云：『日来慰谕辅臣温旨，辅臣与司礼自相参定，方听御批。』果若人言，天下事尚可问耶？」语皆刺叶向高，帝不报。时言官争排东林，户部郎中李朴不平，抗疏争。至发遂劾朴背公死党，诳语欺君，帝亦不报。

寻出按河南省。弘光帝之籓洛阳市，中使相望于道。至发以礼裁之，无敢横。宗禄不给，为置义田，以赡贫者。四十三年，豫省饥，请留饷备振，又请改折漕粮，皆报闻。还朝，引病归。

天启元年，进大理寺丞。三年请终养。魏忠贤党荐之，矫旨令吏部擢用，至发方养亲不出。

崇祯五年，起顺天府丞，进光禄卿。精核积弊，多所厘正，遂受帝知。八年春，迁刑部右侍郎。六月，帝将增置阁臣，以翰林不习世务，思用他官参之，召廷臣数十人，各授一疏，令拟旨。遂擢至发礼部左侍郎兼东阁大学士，与文震孟同入直。

时温体仁为大学士，钱士升、王应熊、何吾驺次之。越二年，体仁辈尽去，至发遂为首辅。万历中，申时行、王锡爵先后柄政，大旨相绍述，谓之「传衣钵」。至发代体仁，一切守其所为，而才智机变逊之，以位次居首，非帝之所注也。尝简东宫讲官，摈黄道周，为给事中冯元飙所刺。至发怒，两疏诋道周，而极颂体仁孤执不欺，复为编修吴伟业所劾。讲官项煜论至发把持考选，庇儿女姻任浚而抑成勇。至发上章辩，帝遂逐煜去。

内阁中书黄应恩悍戾，体仁、至发辈倚任之，恃势恣横。及为正字，不当复为东宫侍书，恐帝与太子开讲同日也。至发不谙故事，令兼之。应恩不能兼，讲官撰讲义送应恩缮录，拒不纳。检讨杨士聪论之，至发揭寝其疏，士聪复上书阁中，极论其事，至发终庇之。会复故总督杨鹤官，许给诰命，应恩当撰文。因其子嗣昌得君，力为洗雪。忤旨，将加罪，至发拟公揭救。同官孔贞运、傅冠曰：「曩许士柔事，吾辈未尝救，独救应恩何也？」至发咈然曰：「公等不救，我自救之。」连上三揭。帝不听，特降谕削应恩籍，柴绍疏救，亦不听。无何，大理寺副曹荃发应恩赇请事，词连至发。至发愤，连疏请勘。帝虽优旨褒答，卒下应恩狱。至发乃具疏，自谓当去者三，而未尝引疾，忽得旨回籍调理，时人传笑，以为遵旨患病云。

至发颇清强。起自外吏，诸翰林多不服，又始终恶异己，不能虚公延揽。帝亦恶其泄漏机密，听之去。且不遣行人护行，但令乘传，赐道里费六十金、彩币二表里，视大学士去国彝典，仅得半焉。既归，捐赀改建淄城，赐敕优奖。俄以徽号礼成，遣官存问。十四年夏，帝思用旧臣，特敕召周延儒、贺逢圣及至发，独至发四疏辞。明年七月病殁。先屡加太子太傅、礼部尚书、文渊阁大学士。及卒，赠少保，祭葬，荫子如制。

至发颇清强。起自外吏，诸翰林多不服，又始终恶异己，不能虚公延揽。——（清）张廷玉等《明史》

张至发被认为是一位清廉的政治家，他在任内致力于改革积弊，但也因为党争和政治斗争而备受争议。

张至发的父亲张敬，明嘉靖三十七年（1558）中举人，万历五年（1577）成进士，授中书舍人，升礼部仪制司主事。十三年因父丧回乡守制，办学授徒。张至发的兄长张中发，酷爱书法，隐居不仕，为当地名书法字。