1941年至1945年先后在渭北的沛风、易风、维新、明正社等
秦腔班社搭班演出。
1951年加入
上海市大众越剧团任主要花旦，同年剧团改组为大众越剧团任团长，率团在
南通市、上海等地演出。
1962年与竺水招一起参加
长春电影制片厂拍摄的
越剧电影《
柳毅传书》，张玉琴饰演洞庭夫人一角。从艺50年，主演过古今剧目共50多台。
1977年文革后，张玉琴重回南京市越剧团与老姐妹
商芳臣、
筱水招、蒋鸿鳌、夏文君、筱丹凤、郑加琴等焕发艺术青春，恢复演出了越剧传统戏《
梁山伯与祝英台》《天雨花》《莫愁女》《双玉蝉》等戏。
1980年后张玉琴在团带学员，并把“莫愁女”一角亲授给学生
陶琪。
1992年12月·张玉琴参加了上海著名越剧表演艺术家
毕春芳在南京
大行宫会堂举办的《火车头越剧·毕派艺术欣赏会》，与徐宁生合演了越剧《
庵堂认母》。