孝惠皇后是宋太祖的嫡妻。元配贺氏（929年－958年），开封人，系后晋右千牛卫府率贺景思的长女，于后晋开运初年嫁到赵家。

贺景思与赵弘殷是老战友，两家同居护圣营官舍。太祖与贺氏年纪相仿，又是少年夫妻，自然感情真挚。贺氏“温柔恭顺，动以礼法”，对公婆十分孝敬，育有燕王德昭、昭庆公主与永庆公主，后周显德中受封会稽郡夫人。北宋建国的前一年，贺氏因病去世，年仅三十岁。太祖登基后，于建隆三年（962年）四月追册贺氏为皇后，干德二年（964年）三月，谥孝惠。

贺氏出身江东大族会稽郡贺氏，这是个文武双全的世家大族，本为庆忌的后人，先祖贺纯为避讳改为贺氏，汉代从中原地区迁至会稽，具有深厚的儒学修养、坚守儒学世族的立场，家风严正，诗礼传家。据《晋书》卷68《贺循传》“其先庆普，汉氏传礼，世所谓庆氏学。其祖纯博学有重名，刘祜时为侍中，为避安帝父讳，改为贺氏”，先祖贺纯，在汉安帝时，官至侍中、郡守。第十五世贺晦女嫁萧衍直系后裔萧嵩，外孙尚新昌公主，“嵩夫人贺氏入觐拜席，李隆基呼为亲家母，礼仪甚盛“（《旧唐书》卷九十九《萧嵩列传》）。（《贺知章世家》P59）第十六世贺知章更是唐朝著名诗人，贺知章以降，隔九世，即贺氏的父亲贺景思。

贺氏温柔恭顺、相貌出众，诚如她的谥册所言“皇后贺氏柔顺积中，英华发外，蕴含章之具美，出积善之华宗。” “端庄容止，斯和珩佩之音；““惟后之门，清望发源。惟后之美，彤管立言。“可以得知她是个才貌双绝的女子，非一般大家闺秀所能比拟。

958年正月三日，贺氏因病过世，无巧不成书，两年以后的960年正月三日，赵匡胤带兵行至陈桥驿便下令在此安营扎寨，当夜，史书记载“太祖醉卧，初不省。”

建隆三年，正月赵匡下令“发开封浚仪民城皇城东北隅。”开封府浚仪县崇德坊的护圣营承载了太多美好的回忆，从青梅竹马到结发夫妻，从默默无闻到小有所成，见证了他对她的爱、见证了他为她的转变。是以，天下稍定，他便有此令。

建隆三年，赵匡胤规定“太后、皇太后、皇后并赠三世”。

太祖建隆三年四月十八日，制会稽郡夫人贺氏追册为皇后。二十五日，太常寺卿冯吉请上谥曰孝惠皇后。诏止就陵所置祠殿奉安牌位，不行四时荐之礼，不设牙盤祭器，惟常食祭奠。

有时，皇后之号为追尊，不能葬帝陵，单独安葬就有自己的陵号了。贺氏的葬制才会低于正式册立的王氏，在别庙中的地位也处次位，这一点宋会要记载得很明确。赵匡胤为了不委屈这位结发妻子，亲自下敕，让其与正式册立的皇后同时庙，并且想迁葬当新葬办，给她造虞主，却被太常礼院回绝了，说只能“於葬所西南设一虞祭”，于是，诡异的事情发生了，贺氏祔葬的永安陵的下宫，恰好就在她的西南方。而按照传统，下宫只能放在主陵的西南方。整个宋陵，只有贺氏的陵寝在建的时候就如此安排。

在当时的礼法制度下贺氏只是没做过皇后的元妃其地位与正式册立的皇后都相差甚远，追册者没有告庙之礼（改谥、迁座除外），然而她却有此殊荣，赵匡胤当时下敕让她与正后王氏一同祔庙，并下诏问她能不能与其同太庙，十六日太常回复说“唐先天元年，祔昭成、肃明二皇后牌位于仪坤庙。详酌故事，虽无同谒太庙之文，且有同日祔别庙之礼。以此比类，同谒为宜。”二十五日礼仪使言：「孝惠皇后谥册，伏缘追谥以来未尝告庙，今详酌，欲与孝明皇后同日告于太庙。其谥册亦候启陵日，遣太尉上于灵座。」，且有谥册才能告庙，而追册的都没谥册，所以当年赵匡胤又命人帮她写了谥册。纵观整个宋代，追册的只有明达皇后告庙，但是她又没有哀册，因此她是宋代追册的皇后里面唯一告庙，并且双册齐全的，与正式册立的皇后无异。

乾德二年三月二十七日，孝惠皇后贺氏于故安陵发引，四月九日，安陵掩皇堂。自发引至是，皆废朝，禁京城音乐，群臣奉慰。

《东都事略》：孝惠皇后性温恭柔顺，事舅姑尽礼。

《宋史》：孝惠皇后性温柔恭顺，动以礼法。

赵匡胤的三个女儿都以“庆”为号。“昭（赵）庆延永”四字蕴含了无限深情，希望这份感情能够延续到永远。这个“庆”字又恰恰是贺氏的本姓。据三国时谢承的《会稽先贤传》记载：“贺本庆氏，后稷之裔。姬泰始居吴。至吴王僚，遇公子光之祸。庆忌挺身奔卫。妻子迸渡水，隐居会稽郡上。越人哀之，予湖泽之田，俾擅其利。表其族曰庆氏，名其田曰庆湖。今为镜湖，传伪也。安帝时，避帝本生讳，改贺氏，水亦号贺家湖。”哲宗时期，贺氏家族出了个有名的词人贺铸在他的《庆湖遗老诗集自序》记云：“吾家本庆氏，昔王子尝寓于卫，而子必以旧氏名之。”

乾德二年四月九日，葬孝惠皇后于汉安陵之西北。

开宝九年二月庚辰，上谒安陵氏，奠献号恸，左右皆泣。既而登阙台，西北向发鸣镝，指其所曰：“我后当葬此。”因为有迁葬的前车之鉴，这次他索性不走正常程序，越过钦天监，自己给自己定了陵寝。十九年生离死别，最终还想回到她身边。

贺氏的父亲贺景思与赵匡胤的父亲赵弘殷是同袍，两家都住在护圣营官舍，交情非常好，来往亲密，赵匡胤自幼便与贺氏青梅竹马，经常在一处玩耍。贺家有一种自酿的酒，非常香甜可口，赵匡胤经常去她家喝酒，醉翁之意不在酒，贺氏成了他的嫡妻，从此情系一生，至死不渝。然而贺氏体弱多病，最终红颜薄命，没能与他白头到老。他当了皇帝之后，思念爱妻，忆及往昔，下旨向贺家索要这种酒，贺氏族人将酒和酿法一起献了给他，他看到酒，赐名“鉴湖春”。

《东都事略卷十三·世家一》

《宋史·卷二百四十二·列传第一》

《宋大诏令集》卷二十《追册会稽郡夫人贺氏为皇后制》

《宋会要辑稿》礼三一《孝惠皇后谥册文》