桂嵩庆，字芗亭，一作香亭，抚州市临川人。历任江宁区布政使，徐州兵备道，江宁商务局总办，上海商务局道台等职。洋务运动的重要人物。

棉纺织业是这一时期发展最明显、最有代表性的一个行业。棉纺织工业的发展以张謇创办南通大生纱厂最富有代表性，张于 1894 年考取了为之艰苦奋斗半辈子的“状元”，但是他没有去作官，而是选择了“实业救国”的道路。他以自己的家乡南通市盛产棉花和土布的社会条件，决定以创办纱厂作为自己实业救国事业的基点，于是从“通州设纱厂，为通州民生计，亦即为中国利源计”的思想出发，于光绪二十一年（ 1895 年）冬开始筹办大生纱厂。

张謇办实业的初期发起人为民资。张謇1895年12月在咨呈两江总督转奏清朝立案的兴办实业章程明确：由广东人潘华茂、福建人郭勋、浙江人樊芬，通州人刘桂馨、海门区人沈均、陈维六位董事集股办厂。在商办道路集股不顺利时，江宁区布政使桂嵩庆托人与南通市董事商议，决定以先前张之洞为筹建湖北纱局所订购而放置于上海杨树浦江边的 40800 枚纱锭，折价 50 万两作为官股入厂，另招商股 50 万两。将“大生”改为官商合办。潘华茂、郭勋担心官股干预厂务，不久就翻诲。潘写信给张謇说，为此“似乎已附股者各有退志，未入股者复有戒心”，“十六万之股或各有变卦之虑”。并扬言辞去董事职务。使官商合办进退维谷。这样“官商合办”遭到民营资本抵制。

桂嵩庆急于将这批机器售出，还答应另为大生纱厂集股白银6～7万两。后来，买办大官僚盛宣怀（字杏苏）为了取走官股的一半（作价白银25万两的纺纱机）另行办厂，答应与张謇一起共筹新股15万两。但是到了光绪二十三年（1897）冬天，厂房破土兴建时，张謇屡催桂嵩庆答应筹集的股金到位，惧无回应，又多次向盛宣怀告急，“告急之书，几于字字有泪”，又都遭到拒绝。南通纺织博物馆藏有原南通大生纱厂的四幅《厂儆图》，分别题名为“鹤芝变相”、“桂杏空心”、“水草藏毒”、“幼小垂涎”，原来张謇在大生纱厂正式开工的当年（光绪二十五年，公元1899年），便请扬州画家张之溶画了这四幅画，每幅画各隐指二人名姓，他在办厂的过程中受尽了这些人的刁难和捉弄，刻骨铭心，要后人记住这段艰辛。第二幅“桂杏空心”，是指桂嵩庆、盛宣怀二人食言，使开始建造的大生纱厂资金内部空虚。

在大生纱厂经营好转之后，集资招股的问题似乎再也不存在了。1901 年张謇等人决定再招20 万两新股，一年之内就成功集到20.75 万两。1904 年，张謇决定扩张，筹建大生分厂。原来不肯出资的桂嵩庆此时也“自愿入股二万”。“大生纺织股份有限公司”在商部正式注册，并且取得了“百里之内二十年不准别家设立纺厂”的专利权。总而言之，桂嵩庆虽然有时没有兑现自己的承诺，但对张謇的成功还是提供了不少帮助。

周学熙是一个大实业家、大金融家，被后世尊为“北方的实业巨头”，与南方的状元实业家张謇并称为“南张北周”。1865年周学熙生于南京市（南京），那时其父周馥正在金陵帮助桂嵩庆观察办理金陵善后工程事宜。周馥有６个儿子：周学海、周学铭、周学涵、周学熙、周学渊、周学辉，其中除了周学涵早夭外，其余５个公子均于光绪年间，先后步入仕途。可是他们的兴趣似乎都不在仕途，而是凭借其父在北洋政府奠定的实业和人事上的基础，加之他们各自的才华，加入了洋务的洪流，其中于国计民生影响最大的是老四周学熙，开创了周氏家族的新格局。这其中，与桂嵩庆对周家人提拔和影响是分不开的。

同治十年，著名文学家王闿运由京师南下，到达江宁区。故人邀游莫愁湖，那时湖中有一个亭子刚刚落成，同游的江南文人纷纷题联，无非夸江南的景致如何好，女子如何美。湘绮先生本不想凑这个热闹，却拗不过藩司桂嵩庆的苦求，便想给他们开个玩笑，于是援笔题了一副：莫轻他北地胭脂，有画舫初来，江南儿女无颜色；尽消受六朝金粉，只青山依旧，春回桃李又芳菲。谁都知道江南女子美，连杜老夫子都受不了她们的引诱，说“越女天下白”、“欲罢不能忘”，这个湘绮先生不知如何大唱反调？因而此联一出，使得这批江南才子大为不满，桂嵩庆也说，你的这副楹联我们是要刻字的，但如此写就不敢刻了，他们会气愤地用泥巴涂没掉，你还是改一下为好。王闿运本只想调侃一下，哪里是真的看不起西施的后裔。于是说：“行，改就改吧！”他提起笔来，将“无颜色”改为“生颜色”，将“青山依旧”改为“青山无恙”。这下，他们都高兴地鼓起掌来了。

光绪十六年（1890年），被称为中国海军摇篮的江南水师学堂，在桂嵩庆的主持下开设，校址在南京下关仪凤门内，主要为南洋水师输送人才，由桂嵩庆亲自兼任江南水师学堂监督。江南水师学堂较福州船政局、天津水师学堂为后起，但办理颇积极，毕业生或送往日本留学，或往英国军舰实习，造就人才颇多。至清代覆灭，江南水师学堂共毕业驾驶班七届107人，管轮班六届91人，鱼雷班（由江南鱼雷学堂并入）五届13人。毕业生中著名人物有：林建章、杜锡圭、陈季良、陈绍宽、赵声等。另外鲁迅（鲁迅）、周作人兄弟也曾在江南水师学堂就读，鲁迅于1898年入管轮班，不过那时的江南水师学堂早已腐败、破落不堪了。

光绪二十二年正月，两江总督刘坤一向光绪帝上表启奏：“制钱缺乏，不敷周转，洋元行销，利权外溢，仰結外省，终非久计。”乞请按照户部“沿江沿海各省自行仿办”议案，筹建造币厂。光绪皇帝准奏。当年二月，令筹防局借银八万两，派江苏省藩司瑞庆为总办，江苏候补道刘式通采购机器，营务处道员桂嵩庆修建厂房，勘定江宁区（今南京市）西水关台闸南岸，购买沿河基地44亩余，建东西两厂。其中东厂生产银元，西厂生产铜币。（参《南京金融志》P88-92）光绪二十三年秋后，工厂正式建成，任玉森任总办（厂长）。当年十月二十八日开始铸造银元。至此，江南省造的银元开始行用于国内。