海铁树是黑珊瑚的俗称，又叫
海柳、王者珊瑚、小气象台，是
柳珊瑚的特殊品种。海铁树可用于造型或制成首饰，是雕刻珍贵工艺品的宝贵原料。
海铁树主要由
角质有机化合物组成，属于有机珊瑚，滴酸不起泡，相对密度仅为红珊瑚的半值，1.32~1.50，
折射率则偏高平均1.56左右，硬度2.5~3。海铁树的横断面常见有如树木
年轮的同心圆环状构造；纵表面则具有独特的小丘疹状外貌。
海铁树存在于全球范围内的从
极地到
热带地区的海洋，并且有广泛的分布范围深度从2米至8600米，海铁树主要在较深的水域中发现，其中超过75%的已知物种只在50米以下，在这些深度的区域里，海铁树通常是丰富的、占主导地位的动物组成的部分，并为无数相关的有机体创造了
栖息地。
海
铁树形似铁树，故有海铁树之称。海铁树又称
柳珊瑚，美称海柳树，形如陆地上柳树，以吸盘与海底石头相粘，采集很困难，加之其用途广，因而视为海中珍宝。海柳树是一种寿命可长达数万年的海底灌木，皆因它形似树木，不少人以为海柳树是海洋植物。其实，它是地道的
海洋动物，属于
刺胞动物门的铁树科，是珊瑚的一种，与常食用的
水母还是近亲呢！海柳树通常生在水深30多米以下的海底岩石上，高者达3-4米。海柳树中的一种赤柳，颜色鲜艳悦目，初出水面时，枝头上的小叶闪闪发光，树枝富有弹性，离水一段时间后，枝干就变得十分坚硬。
海铁树的生长非常缓慢，长成一株2cm粗的直径的
黑珊瑚目，至少需要几十上百年的时间，近年来黑珊瑚被过度采集，以致黑珊瑚越来越少，大的黑珊瑚更是可遇不可求，往往价值连城。可见，此8小件珊瑚原料，未来开发潜力无限。物以稀为贵，随着黑珊瑚数量的减少，其价值必定也会越高。
雕刻艺人常利用
海柳独特的形态、自然斑驳的纹理、鲜艳悦目的色泽和密实耐腐的木质等特点，通过剪枝、刨、磨、、钻，雕镂出各种精美玲珑的烟斗、
手镯、茶杯、项珠、戒指等艺术珍品。1985年，
福建省东山岛，挖掘出一座宋代古墓，从棺木里找到一些用海柳加工的手镯、戒指及酒杯等物件，均完整无损，足见海柳质之坚韧耐腐。
海柳树有变色功能。海柳刚出水时有红、白、黄色，干后能变为黑铁色，所以又被称为海铁树。更有趣的是，海柳还有“晴雨表”功能。风雨来临之前，
海柳制品光亮的表面层会变得暗淡乏光，手摸有潮湿感，天气转晴又恢复如初。
海柳有很强的
吸附作用。在东山岛渔村常可看见人们嘴上叼着形态各异的海柳烟斗。用海柳做成的烟斗，用起来凉喉爽口，并有天然的过滤作用。用海柳烟斗抽烟，会有一种淡淡的清香，有凉喉解热，爽肺提神之感。
海柳还有重要的药用价值，用海柳煲鸡头内服可止血，煮汤吃还治腰痛。海柳——
柳珊瑚，含有柳珊瑚倍半；对其进行结构测定及
药理学和药效等方面的初步研究，结果表明其不含N元素，有较强的生理活性和解毒作用，还具有较好的降血压、减慢心率、抗
心律失常、抗血管及回肠的
肌肉痉挛和耐缺氧作用。历代本草如《唐本草》、《本草拾遗》、《
本草纲目》和《
海药本草》等均有记载。
二叉黑色珊瑚，群体似矮灌木状，具黑色硬枝，不规则分枝或二叉分枝，较密集。最小一级的小分枝不规律分布或不规则排列于分枝的一旋形排列。于小分枝顶端的刺呈三角形，顶角尖而光滑；于小分枝中部的刺则呈压缩三角形，顶角钝而分二叉；于基部的刺则呈圆锥形，顶角钝而分二叉，并有乳头状突起。生活时
水螅体柠檬黄色。