尹桂芳，原名尹喜花，1919年12月1日出生在新昌县，是最早进行越剧改革的演员，越剧十姐妹之一，被称为越剧皇帝。她创立的尹派，是越剧小生中的第一个流派。尹桂芳历任上海市、福建芳华越剧团团长，上海老闸区第一届政协副主席，黄浦区第一届政协副主席，中国文艺网第四届委员，中国剧协福建分会副主席。

尹桂芳18岁时，父亲因病去世，随母亲逃亡到新昌县城附近。1929年4月，第一次观看的笃班戏《百花台》后，萌生了学戏谋生的想法，之后进入醒狮剧社学习，1932年1月，醒狮剧社解散，尹桂芳便到县华堂镇大华舞台，学唱绍兴大班文戏，后转投竺基焕学习绍兴大班武戏，又随京剧班王惠去学习京剧。1938年底，尹桂芳到上海市，加盟了旧上海老闸桥旁的永乐戏院，后在同乐戏院领衔演出。1942年9月，尹桂芳率团迁入龙门大戏院，两年后，在袁雪芬“新越剧”改革。1946年2月，尹桂芳在上海创建芳华越剧团。1954年，尹桂芳荣获华东戏曲观摩演出大会演员一等奖。1959年1月25日，尹桂芳怀着一股热情率“芳华越剧团”全体演职员63人，举团迁往福建省，到八闽大地播撒越剧艺术的种子。文化大革命期间，由于常年处于极其恶劣的生活环境中，尹桂芳中枢神经损伤，但她时刻不忘越剧事业。1979年处于半瘫痪中的尹桂芳，在上海艺术研究所和上海越剧院的帮助下，举办了盛况空前的“尹桂芳越剧流派演唱会”。1993年4月18日，“一代风流——尹桂芳”艺术系列活动拉开帷幕，尹桂芳率领弟子张国华、朱祝芬、尹小芳、尹瑞芳、茅威涛、赵志刚、张学芬、王君安、张丽君等演出尹派名剧。

2000年3月1日，尹桂芳去世，她一生演过的上百个剧目，如《屈原》、《江姐》、《浪荡子》、《红楼梦》、《西厢记》等，塑造的贾宝玉、屈原、陈丽宇、信陵君等一系列经典艺术形象永远留在戏迷的心中。尹桂芳在继承传统的基础上，博采众长，创立了独树一帜的流派艺术——“尹派”。尹派唱腔委婉缠绵，洒脱深沉，醇厚清新，深受广大观众喜爱。

1919年12月1日，尹桂芳出生在新昌县。18岁时，父亲因病去世，随母亲逃亡到新昌县城附近。

1929年4月，尹桂芳进入洪涛开办的小歌班学习，攻旦角，后入李华水小歌班（又名：醒狮剧社）学习，在此期间，她学习非常刻苦，“如练拧旋子，她总十个十个地加上去，直至超过科班姐妹中的最高标准还不罢休。”几个月后，科班生计困难，不得已宣布解散。

1930年秋天，尹桂芳成功投考嵊州市“大华舞台”小徽班，两年出科，文戏跟随毛水佬师傅学唱绍兴大班戏，学会用嗓、运气等技巧，打下演唱基础；武戏则跟随“洋脚鬼”杨师傅、潘师傅等学习京剧身段，武生、青衣、小花旦行当均有涉及，打下良好基础。因“绍兴市越剧”在上海的悄然崛起，尹喜花还学习了半年的的笃戏，这段学习经历让她成了一个能文能武，不可缺少的“百搭”。

1933年冬天，尹桂芳满师出科，开始了外出闯荡的生活。1934年底，尹桂芳以小生演员的身份受聘到沈家门演出，以“尹云峰”这个艺名开启了她越剧小生的艺术生涯。1937年，正在海门区演出的尹桂芳闻到一阵花香，这让她想起了家乡的桂芳香，她曾说：“我愿像桂花一样，在秋风中傲然开放，用清新的方向给人们以愉快。”此后，“尹桂芳”这个名字正式登上越剧舞台，并被载入越剧史册。

1938年年底，抗日战争早已爆发，上海市租界沦为“孤岛”，尹桂芳在熟人介绍下进上海演戏，越剧尹派艺术也从这里起步。此时的上海，早已是“三花一娟”的时代，尹桂芳在闲暇之余总要去观摩学习。看着施银花的表演，尹桂芳“听得出她的唱腔有新意，心颇羡之。”这也让她萌发了改腔的念头。至此之后，她除了观看越剧外，还经常观摩京剧、昆曲和话剧，从中汲取精华，运用到自己表演中。

1942年9月，尹桂芳率团迁入龙门大戏院，两年后，在袁雪芬“新越剧”改革的号召下，她积极行动，锐意改革，尹派唱腔也在这一时期逐步成型。

1944年，“她和竺水招一起，不顾老板阻挠，在上海龙门大戏院聘请编导，建立剧务部，满腔热情地从事越剧改革。”创编了第一部时装戏《夜深沉》，采用全新的舞美灯光及化妆技术，演出当天人如潮涌，好评如潮。除此之外，新编的《云破月圆》、《殉情》、《蜜蜂记》、《街头月》等剧目也获得了观众的认可。

1946年2月，尹桂芳邀请竺水招、戚雅仙等人成立芳华越剧团，并聘请徐进为编导主任，建立剧务部，入驻九星大戏院。

1948年，越剧观众投票选举"越剧皇帝”色艺双绝、德艺双馨的尹桂芳荣登榜首。

1950年，尹桂芳带着对越剧的热爱与舞台的迷恋重回上海市，邀请徐天华、张云霞等人一起重组芳华。在此期间，剧团上演了许多经典剧目，如《玉蜻蜓》、《西厢记》、《何文秀》、《屈原》、《信陵君》、《江姐》等，这些剧目题材囊括古今，表演跨越行当，取得了较高的艺术成就，这也是尹桂芳唱腔艺术的成熟期。

1959年1月25 日，为建设社会主义事业，支援前线部队的文艺工作，尹桂芳率芳华越剧团全体演员及其家属落户福建省。面对艺术与语言上的差异，剧团的起步并不顺利，尹桂芳毅然决定下部队慰问演出，随着时间的推移，越剧之花开遍八闽大地，逐步受到当地观众的认可。1962年，芳华越剧团也改名为福建省芳华越剧团，成为闽地一张不可或缺的文化名片。在此期间，剧团复排了许多经典剧目，如《盘妻索妻》、《红楼梦》、《西厢记》等，同时还创编了许多新戏，如《风雪摆渡》、《团圆之后》、《武则天》、《江姐》等。1965年，尹桂芳在观摩歌剧《江姐》之后产生移植改编的想法，跳出小生行当，在剧中反串坤角。1969 年，芳华越剧团在“文革”的影响下被强行解散，尹桂芳离开舞台，下放农村“改造”。

1972年，尹桂芳被宣布“解放”，但在“文化大革命”中她惨遭迫害，因病致残。这一时期，她没有停止对艺术的热爱与追求，拖着病躯与弟子们一起为传播越剧艺术做着自己的贡献。

1979年9月24日，由上海艺术研究所、上海越剧院联合主办的“尹桂芳越剧流派演唱会”在上海市文化广场隆重举行。尹桂芳排除万难，与袁雪芬一同演绎了《山河恋·送信》，这是越剧第一个个人流派演唱会，意义非凡，1986年12月21日，为庆祝芳华越剧团建团40周年，“越剧尹桂芳流派广播电视演唱会”于福州台湾大戏院隆重上演。

1993年4月18日，“一代风流——尹桂芳”艺术系列活动拉开帷幕，尹桂芳率领弟子张国华、朱祝芬、尹小芳、尹瑞芳、茅威涛、赵志刚、张学芬、王君安、张丽君等演出尹派名剧。2000年3月1日尹桂芳逝世。

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尹桂芳的创作表演的角色，多是善良、儒雅、温和的青年，这与形成她的流派特色有着密不可分的关系。尹桂芳表演深沉委婉，洒脱隽永，流畅舒展，缠绵柔和，韵味醇厚，独树一帜。其唱腔艺术，醇厚质朴，跌宕有致，具有“圆、润、糯”三大特点，风靡越剧界，经久不衰，在越剧小生中学尹派的占大多数，有“十生九尹”之称。运用大段来叙事、抒情，是尹派唱腔的一大特色，尹桂芳的清板与众不同，不但特别长，而且表现手段十分丰富，速度变化和节奏处理既十分规则，又非常自由，长不而拖，活而不乱，非常耐听，引人入胜。她演唱的《浪荡子》中的“叹钟点”，表现了一个青年在十里洋场中沉沦的往事，用了128句唱，这样长的唱段在越剧中是十分少见的。根据内容的变化和人物感情的变化，这段唱用了18种速度，节奏时紧时松，旋律层层推进，把人物悔恨交加的心情刻画得细致入微。

尹桂芳的唱腔具有灵活多变的可塑性，表现不同人物时有较强的适应性。如在《盘妻索妻》中扮演的梁中书和《何文秀》中扮演的何文秀，都是知情达理、才貌双全的书生，都在爱情婚姻问题上遇到挫折的年轻人，但尹桂芳在唱腔处理上却大不相同，梁玉书是权臣之子，生于富贵之家，他主动向谢云霞示婚，而不知谢云霞有杀父之仇，“洞房”一场的唱腔用舒缓优美的尺调腔，通过以静求动的艺术手段，体现梁玉书温存、文雅的性格和内心的喜悦这情，曲调秀丽柔美。何文秀是个穷书生，与相国千金王玉兰相爱，历尽磨难，他中状元后化装成算命先生寻访妻子，尹桂芳把四工腔与自己的流派结合起来，在“算命”一场中，她借用了苏州市评强和杭州市武林调的旋律与唱法，使唱腔富有浓郁的喜剧色彩。

尹桂芳在艺术上追求创新，上世纪50年代初，尹桂芳演出历史剧《屈原》，从人们见惯的“风流小生”，到演长须的士大夫，人物跳跃度非常大，当时有人劝她，不要丢掉自己的风格流派，但她坚持探索，扮演了屈原在“天问”一段中，她吸收了京剧老生唱腔因素和绍剧的一些单调，保留越剧的特色和尹派风格，激昂浑厚，令人耳目一新。《屈原》的唱腔标志着尹派有了新的突破，而尹桂芳随后又突破行当的限制，成功地演出了现代剧《江姐》，以其特有的艺术魅力，使江姐这一革命先烈的形象在戏曲舞台上放射出夺目的光彩。

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1947年夏天，为了反抗旧戏班制度，筹建自己的戏院和戏校，尹桂芳等联合其他越剧姐妹，策划并实施了一件大事——义演《山河恋》，轰动上海市，田汉先生发表《团结就是力量》一文热情赞扬，“越剧十姐妹”因而得名。那年她们的平均年龄24 岁。2017年，随着范瑞娟、徐玉兰和傅全香的离去，越剧“十姐妹”先后驾鹤西去，标志着一个时代的落幕。斯人虽去，风范长存。时人以团结进取的理念精神、开宗立派的艺术精神以及春蚕吐丝般的育人精神，对越剧“十姐妹”精神给与褒赞。——（上海政法学院文艺美学研究中心副教授，曾嵘评）

尹桂芳一生演过上百个剧目，其代表作有《屈原》《江姐》《浪荡子》等，塑造了一系列经典艺术形象，被称为越剧皇帝，系“越剧十姐妹”中的大姐。她在继承传统的基础上，博采众长，创立了独树一帜的流派艺术——“尹派”。尹派唱腔委婉缠绵，洒脱深沉，醇厚清新，深受广大观众喜爱。闻名全球的小提琴协奏曲《梁祝》的第一乐章就是借鉴于尹派唱腔中的“起调”旋律。尹桂芳富有创新精神，是上世纪四十年代继袁雪芬之后最早投入“新越剧”行列的艺术家，为越剧改革注入了拳拳之心。——（嵊州新闻网评）

“我爱桂花，我要像桂花一样，保持自身的纯洁，在秋风中傲然开放，用清新的芳香给人们以愉快。”——（著名导演谢晋题诗）

1919年12月1日，农历十月初十，一个叫尹喜花的女婴出生在县城西门外小龙潭村，她就是日后蜚声越剧界的一代宗师尹桂芳。据村里老人讲，尹桂芳的面貌与她父亲极像，两人的眼睛都大而有神，如同是一个模子刻出来的。父亲质朴、耐劳、宽厚、开朗的性格，对她的一生影响非常之大，铸就后来被越剧界尊称为“大姐”的气质和胸怀。然而，小喜花刚长到7岁半，慈爱的父亲就劳累过度，贫病交加，不幸离世。她和年幼的弟弟从此失去父亲的庇佑。

父亲死后，有富人愿意出三百个大洋，将尹桂芳买去做女儿，许诺“有吃、有穿、有花戴”，尹桂芳心里暗想，“天下哪里有这样的好事”，坚决不从，以死抗争。“天下哪里有这样的好事”这句话，后来成为尹桂芳的口头语，念着“凡事要靠自己”这句座右铭。她从新昌县城外的小村出发，一步步登上更大的舞台，创出属于自己的风格流派，让越剧女子小生这一行当在自己手中发扬光大，薪火相传。

1929年4月，尹桂芳和弟弟跟随母亲陈荷仙离开小龙潭村，从新昌一路走到嵊州市。那个年代，女子小歌班遍地开花，出于生计，尹桂芳加入嵊县“醒狮剧社”，立志把戏学好，掌握一项安身立命的技艺。由于经营不善，醒狮剧社不久倒闭，尹桂芳又加入一个新昌的越剧科班，师从我县越剧艺人潘洪涛。

尹桂芳终身未嫁，或者说，她嫁的是舞台，嫁的是越剧。她把自己的满腔赤诚，都献给舞台上塑造的形象，献给自己钟爱的弟子们，她把所有尹派的弟子都当成自己的儿女。

1980年，福建芳华越剧团，国家一级演员，中国戏剧奖·梅花表演奖得主王君安考入了福建省芳华越剧团，这期间，她的艺术天分得到了尹桂芳老师的慧眼垂青，有幸成为尹老师的嫡传弟子。尹桂芳是最早进行越剧改革的演员，越剧十姐妹之一，她创立的尹派，是越剧小生中的第一个流派。

尹桂芳还曾联系到几位在美国的老戏迷，尽可能照顾一下王君安。王君安到了国外后，常常给尹桂芳打电话，进行问候。王君安赴美数十载，最遗憾的是来不及见上尹桂芳的最后一面，原来尹桂芳病重，王君安准备买机票赶回来，可是由于种种原因，最终被劝了下来。2006年，王君安决定回国重返舞台，把老师的衣钵传承下去。

2012年3月31日上午，“越剧皇帝”尹桂芳纪念园揭幕仪式在皇天陵园举行。一些越剧爱好者向尹桂芳头像雕塑鲜花、放飞和平鸽并植树纪念。揭幕仪式在省内两周王陵中首次使用了电子纪念屏幕，这种电子纪念屏幕使用太阳能，可播放音乐和视频。

2016年10月7日，“‘芳华’七十载，风华正茂。”在全国各地越剧戏迷代表、全体“芳华”人的见证下，一级演员、中国戏剧奖·梅花表演奖得主、“尹派”创始人尹桂芳先生嫡传弟子王君安，一级演员、中国戏剧梅花奖得主、王派花旦李敏共同为福建省芳华越剧团尹桂芳陈列室开馆揭幕。当天，一百多名来自上海市、浙江省、福建等地越剧戏迷，齐聚于福建省芳华越剧团七楼，参加尹桂芳陈列室开馆、“尹语”小剧场揭幕仪式，共同庆贺“芳华”七十华诞，缅怀“芳华”创办人、人民艺术家尹桂芳先生。