秦置。秦始皇二十四年（前223年）灭楚，设历阳县（治今安徽和县历阳镇）因“历阳县南有历水，县因以为名。”属九江郡。

汉王元年（前206年）四月，历阳县（治今历阳镇）改属英布九江国（都六，今六安市北城北乡白沙城）九江郡（治寿春邑，今寿县城关镇）。三年，项羽封范增为历阳侯，为侯国，建历阳城县，又名“亚父城”，旋因增亡仍为县。高祖五年(前202年)，改属英布淮南国（仍都六）九江郡。

王莽篡汉，改历阳县为明义县。

东汉复名历阳县为扬州市治。东汉末废县。

晋太康元年（280年)，恢复历阳县（仍治今历阳镇），改属扬州淮南郡（仍治寿春镇，今寿县城关镇）。

永兴元年（304年)，分淮南郡的历阳、乌江2个县置历阳郡，历阳为郡治所。

东晋永和九年（353年)、咸安元年（371年)、太元十二年（387年)，河南省三治历阳。历阳为州治所。

元熙二年（420年)六月丁卯，宋代晋，历阳（仍治今历阳镇）属豫州历阳郡（治历阳）。

刘宋昇明三年（479年)四月，齐代宋，历阳属南豫州（治历阳，今和县历阳镇）历阳郡。

隋开皇三年（583年)，废郡，历阳县属和州（治历阳）。大业三年（607年)四月，改和州为历阳郡（治历阳），历阳县属之。

唐武德三年（620年)六月，杜伏威降唐，封吴王，改历阳郡为和州（仍治历阳，今历阳镇），历阳属之。

天宝（742年)，和州改为历阳郡（仍治历阳）。至德二载（757）十二月，历阳郡复名和州。历阳先后属之。

五代十国后周显德五年（958年)，历阳县属保信军和州（仍治历阳）。

宋熙宁五年（1072年)，改属淮南西路（治扬州市）和州。

元至正十二年（1352年)，庐州路改属淮南江北等处行省（治扬州路，今为市）。历阳县属庐州路。

明洪武二年（1369年)九月，升历阳县为直隶和县，历阳县并入和州。

相传道教有三十六洞天，七十二福地，皆仙人居处游憩之地。世人以为通天之境，祥瑞多福，咸怀仰慕。道教潜隐默修之士，喜遁居幽静之山林，故多择有仙迹传说之处，兴建宫观，期荫仙风而功道园融。历代以来，道侣栖止，香客游人络绎不绝，故洞天福地已成为中国绵绣河山之胜境。洞天福地，又名三十六小洞天。