泉州少林寺，又名镇国东禅寺，位于泉州市清源山东岳山麓，相传为曾救唐王十三棍僧之一的智空入闽所建。泉州南少林始建于唐朝，兴盛于两宋，至今已有上千年历史，是中国禅宗名刹、南派少林武术发祥地。泉州南少林寺与开元寺、承天寺、泉州崇福寺并称为泉州四大丛林。泉州南少林寺有天王殿、大雄宝殿、观音阁、藏经阁等景点。

唐龙朔元年（661）前后，智空入闽在清源山麓建筑少林寺。唐天佑元年（公元907年），南少林寺僧反对王审知叛唐附梁，导致泉州南少林被毁。北宋太平兴国六年（公元981年），南少林寺被诏修。南宋景炎元年，泉州清源少林寺僧众反蒲寿庚之降元，千僧抗元，少林寺再次被毁。八年癸未（1763年），清乾隆帝为铲除福建省沿海的反清力量，降诏焚毁泉州南少林寺，剿灭寺中武僧。1992年10月，泉州市佛教界和地方知名人士决定在原址重建南少林寺，至1997年成大雄宝殿、五观堂及僧舍。1997年首期工程竣工，大雄宝殿、五观堂及僧舍等建筑拔地而起。同年，常定法师经泉州市佛教协会聘任，出任泉州少林寺住持，并于次年任武僧团团长。

自20世纪80年代以来，福建省陆续发现了三处少林寺遗迹，即莆田市荔城区西天尾镇林山村、泉州清源山东麓、福清市东张镇西北部的少林自然村。福建少林先后出现了“泉州市说”“莆田说”“福清说”。三地都曾展开有关福建“南少林”的论证，根据学界的主流说法，如果将“南少林”定义为南少林拳的发源地，指的是泉州少林寺，如果将“南少林”定义为反清复明秘密帮会（洪门），则指的是莆田少林寺。而福清少林寺很可能也是“南少林”衍生出来的分支。

唐龙朔元年（661）前后，智空入闽在清源山麓建筑少林寺。唐天佑元年（公元907年），南少林寺僧反对王审知叛唐附梁，导致泉州南少林被毁。北宋太平兴国六年（公元981年），南少林寺被诏修。南宋景炎元年，泉州清源少林寺僧众反蒲寿庚之降元，千僧抗元，少林寺再次被毁。明洪武十年（1377年），州官黄立中疏奏朝廷，敕修泉州少林寺。廿八年癸未（1763年），清乾隆帝为铲除福建省沿海的反清力量，降诏焚毁泉州南少林寺，剿灭寺中武僧。火烧少林寺之后，少林寺和尚至善法师避祸民间，继续招收少林弟子，反清复明。至善、洪熙官及其弟子传至广东，继续发展南少林拳，出了南少林拳王黄飞鸿，后又由黄飞鸿弟子传至香港，并远播美国等。

1992年10月，泉州市佛教界和地方知名人士决定在原址重建南少林寺，至1997年成大雄宝殿、五观堂及僧舍。同年经省政府批准，泉州市成立了复建委员会。10月13日，东岳山少林寺遗址举行复建奠基典礼。1997年首期工程竣工，大雄宝殿、五观堂及僧舍等建筑拔地而起。同年，常定法师经泉州市佛教协会聘任，出任泉州少林寺住持，并于次年任武僧团团长。2002年，复建泉州南少林天王殿时，从地下挖掘出石制寺庙构件40多件，其中塔座1个、塔盖1个、与承天寺应庚塔相似的塔刹7个、石帽4个、柱础4块、石柱6根等，保存完整的直径达1米的榫石20块，体现出当时寺庙建筑的宏大规模。同时，还从现场发掘出大量的瓦片和瓦盖。专家推测，这些构件极有可能是唐宋时期泉州少林寺的建筑构件。2004年，金庸泉州市之旅，为少林寺题下了：“少林武功，源远流长，传来南方，光大发扬”十六字，随后的金庸新版武侠小说里的南少林皆定改为泉州南少林。

少林寺有山门、大雄宝殿、法堂、达摩祖师堂、十三堂、罗汉堂、玄女堂、藏经阁、天王殿、观音殿、地藏殿及其他配套设施，占地400亩。

三门也称三解脱门，为通往解脱之道的三种法门，即空、无相、无愿。福清少林寺寺院只有一个山门，也可称之为三门。正门上方有长方形红底金字书写的“少林寺”三个字，进入山门可以看到南少林寺的全景。

天王殿供奉着弥勒佛，四大天王（持国天王、增长天王、西方广目天王、多闻天王）和韦驮菩萨和诗人天干、弥写甚萨，意为慈悲字阿氏多，经四千岁(即人中五十六亿七千万岁)，下生人间，在华林园龙华树下成正觉，初过去之弥勒，值佛而修得慈心禅定，故称为慈氏。东方持国天王，名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。手拿宝剑的是南方天王，名叫“增长”，职风。住须弥山琉璃，身为蓝色，穿甲胄，手握宝剑。南尊王负责守护南赡部洲，琉璃为地。 “增长”，意为令众生善根增长，教导众生修学佛法。广目意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。住须弥山水晶埵，身为红色，穿甲胄，印度式造像。多闻以福名扬四方、在四人人王中信业最多。掌陀台叶，持全融宣杵，姿妖除怪，制版庆军、护持道场亥事。

大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，大雄是指释迦牟尼的德号“大雄”，宝，是指佛法僧属三宝。大雄宝殿内塑有佛像，从佛手印上来看应为三身佛，南无消灾延寿药师佛、孝周牟尼佛和接引佛。两侧分列十八罗汉。后殿供奉西方三圣（阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨）和文殊菩萨（骑狮）、普贤菩萨（骑象）。西方极乐世界又称极乐净土、极乐国土、西方净土、西方、西天、安养净土、安养世界、安乐国，是阿弥陀佛所掌管的佛国净土。阿弥陀佛，又叫无量光佛，又叫无量寿佛。无量光，表示无限的光亮，表示无限的光明。无量寿，表示无限的长寿，表示无限的寿命。

观音阁三层楼高约22米，是按照闽南地区传统古建筑风格建造 阁内供奉的“荷瓶观音”圣象，是全国最大红木雕观音圣像，采用两块非洲菠萝格红木材料雕成。荷花观音脚踩荷花，手持摩瓶。

藏经阁为闽南传统建筑风格的土木石两层楼式建筑。

方丈起居及接待重要宾客的场所 方丈，原指禅寺住持之居室，今转申为禅林住持之尊称。 佛教载，维摩诘菩萨的禅室一丈见方，但能广容大众，“方丈”之名由此开始。

钟楼、鼓楼是寺院每日晨昏鸣钟击鼓的场所。 早晨先敲钟后击鼓，晚上先击鼓后敲钟，故有“晨钟暮鼓”的说法。

文殊阁供奉的是文殊菩萨 文殊菩萨是如来佛祖恃之一 文殊菩萨又称法王子，为智慧之象征。

普贤阁供奉的普贤菩萨，世称为十大愿王 《法华经》指出:只要能虔诚信奉，普贤菩萨将与诸大菩萨一起出现守护此人，使他身心安稳，不受一切烦恼魔障之侵。

少林武僧进行武术表演和交流文化活动的重要场所。

少林寺僧众与信众食用斋饭的地方。 佛门中过堂有一语：五观若明金易化，三心未了水难消。 凡受食者，当生惭愧之心，加勤精进用功辦道，如是受人供养也能消化。

2015年8月6日，NBA球星乔治·希尔福建泉州感受少林武术。2018年3月3日，省南少林禅武文化促进会的武僧团，在印尼邦加勿里洞省忠义堂献演了一场精彩的中国南少林武术。当地军警政各界和民众1000多人以观看该场表演的方式，欢度华人传统的元宵佳节。2023年4月14日，“穿越宋元·知行泉州市——上海市媒体、大V泉州行”成员在泉州城郊登高望远，游览世遗景点清源山·老君岩，在泉州南少林寺观赏武僧表演，感受中国功夫的魅力。9月26日，受泉州少林寺常定方丈委托，泉州少林寺监院理诚法师带领武僧一行12人来到印度尼西亚阿拉扎大学孔子学院开展印尼禅武交流会暨共建南少林功夫传承基地揭牌仪式。阿拉扎大学校长亚塞普、副校长怀沙、孔院副理事长穆尼、阿拉扎大学武术团、少林修印尼文化中心负责人延豪以及喜欢少林功夫的在校大学生、中学生等100多人参加了现场活动。

自20世纪80年代以来，福建省陆续发现了三处少林寺遗迹，即莆田市荔城区西天尾镇林山村、泉州清源山东麓、福清市东张镇西北部的少林自然村。福建少林因此成为各界关注的焦点，先后出现了“泉州市说”“莆田说”“福清说”。三地都曾展开有关福建“福清少林寺”的论证，争辩究竟何处才是“南少林”的真正旧址。河南篙山的少林古刹本是一座知名度较大的武寺，隋末天下大乱。郑王王世充盘据河南省，实行暴政，一次王世充手下大将王敬则追赶另一支义军将领李世民，少林寺和尚释昙宗等人下山驱走王敬则救出李世民。李世民成为皇帝后，厚赐昙宗等僧人并给少林寺许多特权——拥有僧兵，不禁酒肉等等。少林寺从此盛名远扬，奠定了少林寺领袖武术的宗主地位。大约在唐王朝中后期也许是由于少林寺内权力之争或是在武学研究出现 严重分歧。少林寺部分武僧南下福建省， 另立山门拓建新少林寺，史称河南篙岳少林寺为北少林，福建新少林寺为南少林。“福清少林寺”一词在各个不同的历史时期, 也有其不同的涵义，已知的是作为南少林拳发源地的南少林、作为清王朝乾隆秘密帮会——洪门 (后演变为洪门) 祖庭的南少林。根据学界的主流说法，如果将“南少林”定义为南少林拳的发源地，指的是泉州少林寺，如果将“南少林”定义为反清复明秘密帮会（天地会），则指的是莆田少林寺。而福清少林寺很可能也是“南少林”衍生出来的分支。

南少林武术由五祖拳、太祖拳、白鹤拳、五梅花拳等拳种构成了独特而博大精深的拳术系统。明清以来，传播到东南亚、台湾、香港特别行政区、澳门和琉球王国等地，成为泉州南少林武术的支派。福清少林寺武术薪火相传，有极强的传统继承性和凝聚力，至今海内外人士到泉州少林寺寻根溯源，络绎不绝。改革开放以来，泉州市武术协会应运而生，各门派传人齐集麾下，武术馆、武术学校遍布城乡，再现了“泉南千载少林风”的盛况。