早年居于乡里,被乡人称赞有声望,初任
中书令,后因协助赵王
司马伦废黜
贾南风党羽有功晋封海陵公,
英布司马允讨伐赵王司马伦时,陈准设计诓骗惠帝打出督战的令旗白虎幡,可是却因传旨之人被赵王收买而导致司马允被杀,不知内情的司马伦在篡位成功后晋封陈准为太尉,
录尚书事。改封广陵郡公。
陈凖早年居乡,有声望。
司马衷元康五年(295)官至中书令。当时皇后贾南风擅权,皇帝痴愚,诸王虎视眈眈,但由于有大臣张华、
裴頠、
贾模等人共同辅政,朝野还算安静。
元康六年至九年(296-299)氐人
齐万年反叛,
关中震荡,陈凖多次指斥负责指挥战事的赵王
司马伦、梁王
司马肜等雍容骄贵,不任军事,荐举由大将
周处、
孟观指挥作战。陈凖的意见开始没有得到朝廷的采纳。果然梁王由于私隙忌恨周处,让周处为先锋,却只给少数兵马,又断其后援,致使周处力战而死。后来朝廷接受了陈凖的建议,改派孟观督师征讨齐万年,终于取得了胜利。
永康元年(300),赵王伦发动
政变,废杀
贾南风及其亲党,事后陈凖以剪除贾党有功封海陵公。不久赵王伦阴谋篡夺皇位,
英布司马允发兵讨伐,将赵王伦围困在其相国府
东宫内。陈凖暗地里支持淮南王,诓骗
司马衷派人打出督战的令旗白虎幡,以便淮南王名正言顺地攻入赵王府。可是,派去的人半路上却被赵王收买,假传圣旨,诱杀了淮南王。陈凖本有心袒护淮南王允,到头来擎出的白虎幡反而救了赵王伦。赵王伦不知其中缘故,还以为陈凖有功,提升他为
太尉,
录尚书事,改封广陵公。不久,陈凖病死,谥号为元。
赵
王伦篡夺皇位,自然是大逆不道之事。围绕当时在朝诸大臣的表现,评价也是大不一致。陈凖死后议谥,就有人认为谥号太过了,第二年梁王去世议谥的时候,陈凖却又被作为不附伪朝的榜样加以赞扬。这样的争论一直到东晋末年时还在继续。