旄牛，即牦牛。产于中国中华人民共和国西南地区。《山海经·北山经》：“﹝潘侯之山﹞有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛。”郭璞 注：“今旄牛背膝及胡尾皆有长毛。”

被称作高原之舟，是西藏自治区高山草原特有的牛种，主要分布在喜马拉雅山脉和青藏高原。牦牛全身一般呈黑褐色，身体两侧和胸、腹、尾毛长而密，四肢短而粗健。牦牛生长在海拔3000米一5000米的高寒地区，能耐零下30℃一40℃的严寒，而爬上6400米处的冰川则是牦牛爬高的极限。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳纲。

牦牛分为野牦牛和家牦牛，野牦牛又叫野牛，学名Bosmutus(Poěphagrtmutrs)，英文名wildyak，藏名音译亚归。偶蹄目，洞角科，牛亚科、牦牛属。是家牦牛的野生同类，典型的高寒动物，性极耐寒。

野牦牛体形笨重、粗壮，但比印度野牛略小，体长为200—260厘米，尾长约80—100厘米，肩高160—180厘米，体重500—600千克，雄性个体明显大于雌性个体。野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饥、耐渴的本领，对高山草原环境条件有很强的适应性。

牦牛是中国的主要牛种之一，仅次于黄牛、水牛而居第三位。牦牛自古是青藏高原牧区的优势种家畜和当家畜种，具有顽强的生命力。全世界现有牦牛1400多万头，大都分布在中国青藏高原及其周围海拔3000m以上的高寒地区。除中国外，与我国毗邻的蒙古、原苏联中亚地区以及印度、不丹、锡金王国、阿富汗、巴基斯坦等国家均有少量分布。

中国是世界牦牛的发源地，全世界90%的牦牛生活在我国青藏高原及毗邻的6个省区。其中青海省490万头，占全国牦牛总数的38%，居全国第一；西藏自治区390万头，占30%，居全国第二；四川省310万头，占23%，居全国第三；甘肃省88万头，占7%，居全国第四；新疆17万头，占1.30%，居全国第五；云南省5万头，占0.40%，居全国第六。

野牦牛一年四季生活的地方不一样，冬季聚集到湖滨平原，夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。野牦牛性情凶猛，人们一般不敢轻易触动它，触怒了它会以10倍的牛劲疯狂冲上来，有时还会把汽车撞翻。野牦牛占世界总数的85%，其中多数生长在青藏高原。不过，牦牛有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，有时可作旅游者的前导。

牦牛能适应海拔3200～4800m，大气压68420.85～55435.28Pa，氧分压14505.43～11679.01Pa，含氧量14.9%～11.44%的生态环境。其胸廓发达，心肺发育指数大，心指数为0.45～0.63，肺指数为0.96～1.40。寒冷季节，牦牛胸部腹侧下、粗长毛根部着生密而厚的绒毛，借以保护胸、腹内脏器官、外生殖器官、乳房及各关节，以防受冻。据测定，在海拔3800m的草甸草场上日放牧9.5h，牦牛日采食鲜草27.86±1.42kg。在牧草缺乏季节，利用其长而灵活的舌，食灌丛、落叶、根茬以及残留在凹处的短草，极耐艰苦，并具有宜于爬山的四肢和似马蹄铁样硬质蹄壳，随处都可攀登自如。

牦牛体形防寒保暖，体躯紧凑，颈短耳小，皮厚表面积小；汗腺机能极不发达，被毛长度、细度不等且随季节变化，体侧及下部裙毛密而长，可御寒防湿，适宜寒冷气候。胸廓大，心胸发达，气管粗短，红细胞大，血红蛋白含量高，呼吸、脉搏快，适应高原缺氧环境。嘴巴宽大、嘴唇灵活，能啃食矮草；蹄质坚实且有软垫，善走陡坡、沼泽、雪山、激流；性情温顺，反应灵敏，建立的条件反射比较巩固，容易调教；抗病力强、抗逆性强、合群性强、食性广、耐饥渴、耐粗放的饲养管理条件

1．产肉性能据1980年12月测定，成年阉牦牛（12头）平均体重力373.6±32.8kg，屠宰率53.0%，净肉率42.5%。

2．泌乳性能据测定（不包括犊牛哺食量），初产母牦牛日平均产乳量为0.68～1kg；经产母牦牛1.38～1.70kg。泌乳期一般为150d左右，年产乳量274kg，乳脂率6.37%～7.2%。

3．产毛性能年采毛一次，成年牦牛年产毛量为1.17～2.62kg；幼龄牛为1.30～1.35kg，其中粗毛（裙毛）和绒毛各占一半。粗毛直径为64.8～72.9um，两型毛直径为34.8～39um，绒毛直径为16.8～20.3um；粗毛长度为18.3～34cm，绒毛长度为4.7～5.5cm。

4．役用性能阉牦牛主要供役用，以驮为主，也供骑、挽用。一般驮货50～100kg，日行20～35km，可连续行走15天以上；最大驮重304.0±75.9kg，相当于平均体重的78.8%，高的可达115.8%。用作骑乘，单乘日行30～40km。500m骑速1分43秒至2分50秒。跑后15～31分钟，生理状况即可恢复正常。

青海高原牦牛：有野牦牛混群，体形高大，生产性能高，屠宰率52%，净肉率42%，早期生长快；4～5月产乳量最高，6月后产乳量下降，平均日产奶1.25～1.79kg，乳脂率6.37%；产粗毛0.72kg,绒毛0.71kg；阉牛驮运50～100kg，日行30km，乘骑奔跑速度快，达294m/min。

甘肃天祝白牦牛：为中国的珍稀牛种，毛色纯白，价值很高，畅销国内外；体形中等，屠宰率52%，净肉率38%，皮重17kg；6～9月为挤乳期，挤乳期105d，挤乳量81kg，日挤乳0.77kg，乳脂率6.82%；6月剪毛，平均裙毛量2.40kg，抓绒量0.57kg，尾毛量0.48kg，毛纤维中无髓毛占75.80%，粗毛中50.40%无髓，牛毛品质好；阉牛乘骑驮运75kg，日行35km。其它品种均各有特点，既有综合性生产性能，又有其独特的生产性能。

牦牛的气质属强健不平衡型，表现粗暴、性野、胆怯、易惊，但合群性强，经训练建立的条件反射不易消失，较能听从指挥。因而大群牦牛放牧，一般只需一个放牧员，不易发生丢失。根据牦牛易惊的特性，牦牛群进入放牧地后，放牧员不宜紧跟牦牛群，以免牦牛到处游走而不安静采食。为防止牛只越界和害狼偷袭，放牧员可选择一处与牦牛群有一定距离，能顾及全群的高地进行守护、瞭望。

控制牦牛群使其听从指挥的方法是，放牧员用特定的呼唤、口令声，伴以甩出小石块。用小石块投击离群的牦牛，一般多采用徒手投掷，投掷距离远及数十米。距离较远时也可用放牧鞭投掷。石块的落地，以及它在空中飞行的“嗖嗖”声，和放牧鞭的抽鞭声，都是给牦牛的警告和信号。牦牛会根据石块落地点和声响的来源，判断应该前去的方向。放牧员利用放牧鞭驱使牦牛前进，集合或分散。走远离群的牦牛，听见鞭和飞石的声音，以及落石点，会很快地合群。

牦牛群的放牧日程，因牦牛群类型和季节不同而有区别。总的原则是：“夏秋季早出晚归，冬春季迟出早归”，以利于采食，抓膘和提供产品。

（1）夏秋季的放牧夏秋季放牧的主要任务是提高产乳量，搞好抓膘和配种，使当年要屠宰的牦牛在入冬前出栏，其他牛只为越冬过春打好基础。进入夏秋季后，力争牦牛群早出冬春季牧场，在向夏秋季牧场转移时，牛群日行程以10～15千米为宜，边放牧边向目的地前进。

夏秋季要早出牧、晚归牧，延长放牧时间，让牦牛多采食。天气炎热时，中午让牦牛在凉爽的地方反和卧息。出牧后由低逐渐向通风凉爽的高山放牧；由牧草质量差或适口性差的牧场，逐渐向牧草质量好的牧场放牧；可在头一天放牧过的牧场上让牦牛再采食一遍，这时牦牛因刚出牧而饥饿，选择牧草不严，能采食适口性差的牧草，可减少牧草的浪费。在牧草质量较好的牧地上放牧时，要控制好牛群，使牦牛成横队采食，保证每头牛能充分采食，避免乱跑践踏牧草或采食不均而造成浪费。

夏秋季放牧根据安排的牧场或轮牧计划，要及时更换牧场和搬迁，使牛粪均匀地散布在牧场上，同时减轻对牧场特别是圈地周围牧场的践踏。这样可改善植被状态，有利于提高牧草产量，减少寄生虫病的感染。

当定居点距牧场2千米以上时就应搬迁，以减少每天出牧、归牧赶路的时间及牦牛体力的消耗。带犊泌乳的牦牛，10天左右搬迁一次，3～5天更换一次牧地。应按牧场的放牧计划放牧，而不应该赶放好草或抢放好草地，以免每天驱赶牛群为抢好草而奔跑，造成对牦牛健康和牧场的不利影响。

（2）冬春季的放牧冬春季放牧的主要任务是保膘和保胎。防止牦牛乏弱，使牛只安全越冬过春，妊娠母牦牛安全产仔，提高犊牛的成活率。

冬春季放牧要晚出牧，早归牧，充分利用中午暖和时间放牧和饮水。晴天放较远的山坡和阴山山脉；风雪天近牧，放避风的洼地或山湾。放牧牛群朝顺风方向行进。怀孕母牦牛避免在冰滩地放牧，也不宜在早晨及空腹时饮水。刚进入冬春季牧场的牦牛，一般体壮膘肥，应尽量选择未积雪的边远牧地、高山及坡地放牧，推迟进定居点附近的冬春季牧地放牧的时间。冬春季风雪多，应注意气象预报，及时归牧。

在牧草不均匀或质量差的牧地上放牧时，要采取散牧的方式，让牛只在牧地上相对分散自由采食，以便使牛只在较大的面积内每头牛都能采食较多的牧草。冬春季是牦牛一年中最乏弱的时间，除跟群放牧外，有条件的地区还应加强补饲。特别是大风雪天，剧烈降温，寒冷对乏弱牛只造成的危害严重，一般应停止放牧，在棚圈内补饲，使牛只安全越冬过春。

牦牛全身都是宝。藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。角可制工艺品，骨头是药材。牦牛素有“高原之舟”之称，它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。牦牛产品，远销中东地区。1978年以来，活牛销往香港特别行政区，以肉质细嫩、味美可口、低脂肪、高蛋白、有野味风格而受到欢迎。绒毛是纺织工业的高级原料，将其漂白退成驼色，可替代驼毛织成毛衫、围巾，在大衣呢中掺入牛绒，不仅降低成本，还能使产品挺括，提高质量。现每年出口20多万斤。