西镇牛，原名西乡牛。为全国八大良种黄牛之一。因其中心产区在汉中市地区的西乡县、镇巴县两县，所以称为西镇牛。1966年由西北农林科技大学邱怀教授正式命名。已正式载入《秦巴山区土特名产》和《秦巴山区家畜家禽及经济动物品种志》等书。

西镇牛是水旱兼用、肉役兼用的古老地方良种。按地理分布属华南牛类型，按产地分布属“大巴山脉黄牛”结实型。适合山J11水旱耕作，广泛分布于汉江流域的洋县、城固县、郑、汉中及紫阳等县、市，为陕南山区的主要耕畜。在当地农业生产中发挥着重要作用。

西镇牛，其体大中等，体型方正，结构匀称，结实紧凑，体质雄健，骨骼坚实，肌肉丰满，被毛呈红黄色，高肩峰，龙门角，铁蹄子，蹄大壁薄，蹄缝紧实，以铁质蹄最好，色纯黑，俗称“黑蹄趾”。质地坚实，耐水泡，最适水田耕作，又耐爬坡，适于山地耕作。挽力强大，行动敏捷，善于爬坡，持久力强，适应性广，耐热耐寒，繁殖力强，出肉率高。牤牛颈厚而短，峰瘤(峰包)高耸，垂皮发达，胸宽深，肋骨开张，臀端宽圆，四肢粗壮。母牛体型紧凑，颈薄稍长，肩峰低薄，腹圆不垂，尻部平直。适于山川水旱役用，驰名中外。产区共有16万头，其中心产区西乡县、镇巴县两县约7万头，占西镇牛总数43．8%。近年来，西镇牛有很大发展。平均每年有2000～4000头种牛、役牛，输往关中、甘肃省、宁夏、山西省、—湖北、河南省等15个省、区。现有肥活牛出口港澳地区。

西镇牛的突出特点是：

体壮力强。西镇牛牤牛体高123厘米，体长135：6厘米，胸围169．8厘米，管围17．25厘米，体重362．3公斤，最大体重550公斤；母牛体高112.07 7厘米，体长123。4厘米，胸围150. 8厘米，管围14．91厘米，体重261. 4公斤；阉牛体高128厘米，体重311．2公斤。最大挽力：平均公牛为340公斤，母牛240公斤，阉牛269公斤。挽曳速力；公牛1．59米/秒，母牛1．58米/秒，阉牛1．19米/秒。役用力强，日耕板田1．5～2亩，泡水田3～4亩。年负担耕地30～40亩，最多达50亩。农忙季节可连续耕作20余天。

繁殖能力强。牤牛1岁性成熟，1．5岁开始配种；母牛1．5～2岁性成熟，2．5岁开始配种，终年发情。4～9月为发情配种旺季，发情周期18～22天。妊娠期平均278天，繁殖率为34．7%，产犊率97%，产犊成活率84．土%，初生公犊重17．7公斤，母犊15．5公斤。习惯哺乳期1岁。周岁幼犊体重和体尺分别达到成年牛的43．5%～51%和75．4%～83．6%。公牛一般在17岁以上，母牛在12岁左右，失去繁殖能力。

产肉性能良好。西镇牛生长快，产肉率高，肉质良好。早在清代就以“菜牛”而著称。据1～2岁育肥牛测定，屠宰率54．2%，净肉率44．83%，胴体产肉率85．18%，骨肉比1：4.87，眼肌面积71．24平方厘米，脂肪率3．71%。日增重牤牛790．4克，母牛533克，平均627．4克。肉质鲜嫩，肌肉紧密，脂肪均匀分布于肌肉纤维之间，具明显大理石纹，肉质极佳，是加工当地名产——“鹿麟牌”牛肉干的主要原料。含蛋白质65%以上，风味悠长，耐贮存，驰名国内，享誉三秦。适应性广。西镇牛耐粗饲，饲养容易，放牧、舍饲均可，抵抗疾病能力强，对自然环境条件的应变范围宽。每公斤增重需饲料3．12公斤。

西镇牛形成历史久远。据考古学家在汉江流域新石器时代遗址中发现的家牛遗骨推测，说明我们的祖先早在新石器时代以前，就开始对野牛进行驯养了。汉代，当地农民就十分重视良种牛的培育。据文献记载，大巴山脉黄牛产区，即陕川鄂交界地带，在三国时期就统属蜀地。西乡县、镇巴县归属四川省蜀地时间较长。由于兵乱、灾荒，造成频繁的人畜迁移，三省毗邻地带牛种血统水乳交融，相互交，有利于良种牛的形成。陕境巴山黄牛的饲育，宋代就很普遍。镇巴古时属西乡县所辖。而西乡县在历史上，每年“县城南门河坝有清明节古会，四方百货云集，骡马牛羊尤盛”，成为西乡和陕南的牛羊交易中心，《汉中府志》早有记载。与镇巴、西乡紧邻的汉阴县，每年上巳节，又有骡马大会，西镇牛也在此交易集散。它对于西镇牛的培育和发展，’起了市场推动作用。汉台区展出的出土文物——宋代卧姿陶牛，其肩峰高耸，肢体粗壮，肌肉丰隆，体型极似现代西镇牛。今西乡县城南门外河堤上有清爱新觉罗·旻宁乙未(道光十五年，1835年)六月中伏日铸的一尊镇水卧姿铁牛，该牛为合模铁铸，造型逼真，昂首而卧，目视西南，神形兼备，静中有动，即为西镇牛的史证。新中国成立以来，又进一步选育提纯，相继建立了种牛繁育场、中心繁殖区、配种站，推广冷配，建立人工草场等。西镇牛数量发展很快，品种质量有了显著提高，品种的特征特性日趋一致。

西镇牛的产地南屏巴山，北依秦岭，中贯汉水，地形复杂，山多岭众，沟谷川坝交错，海拔371．2～2534米，属北亚热带。气候温润，年平均气温13．8～14．7℃，相对湿度77%。水热资源丰富，林密草茂，优质牧草种类多。据汉中地区农牧局调查，产区牧草共有108科、500属、861种。其中豆科35种、禾本科146种、莎草科90种、菊科108种、蔷薇科44种。平均亩产鲜草560公斤，四季常青，可终年放牧。农业发达，农作物种类多，优质农副产品充裕，饲料丰富，发展养牛的物质基础雄厚。这是形成西镇牛品种的主要因素。产区大部分地带险峻崎岖，土质粘性大，易板结，翻犁倒茬艰难，需挽力大、持久耐劳的耕畜，才能适应水旱山川耕作的要求。同时，山区放牧坡陡山高，也要求善于爬坡，灵活稳健，故促使农户长期选种选配及犊牛培育。母牛多在春末夏初青萆生发时产犊。产后饲以豆浆等“发奶”饲料。对犊牛特别注意按揉其嘴端及蜂包，促成鼻镜方圆，肩峰高大，体格壮实，肌肉强健，便于扼套挽具，适应山区耕作特点的役用体型。同时，在饲养方面积累了丰富的经验，如“冬放阳坡和岩窝，春夏赶牛到阴坡，秋季高山蚊蝇少，天凉草深好抓膘”；“寸草三刀，无料也上膘”等。长期的自然选择和人工培育，也是西镇牛优种形成的要素之一。

西镇牛适宜在陕南秦巴山区、汉江河谷盆地生长。这里草场资源丰富，发展草食牲畜是畜牧业的方向，尤其在粮食不足而草场宽阔的陕南山区，更应选择发展牛羊草食牲畜为主的道路。农谚说：“养牛养羊，本小利长”。饲养西镇牛是成本低、经济收益高的产业，应予大力发展。特别是牛肉干与活牛可以出口，是山区脱贫致富的一个重要项目。