萧挞凛敦厚有才略,初事辽景宗耶律贤,任宿直官,后授彰德军节度使。辽圣宗
统和四年(986),宋军三路攻契丹,
中国工农红军西路军连下寰(今山西
朔州市东)、朔(今朔州)、应(今
应县)等州,萧挞凛被任命为诸军副部署,跟随
都统耶律斜轸前往回战,在朔州以南击败宋军,俘虏西路副都部署
杨业。先后任南院都监、右监门卫
上将军、检校
太师等职。统和十五年(997年),率军追获叛逃的敌烈八部半,继而征服阻卜未服者。后被召还,任南京统军使。统和二十年(1002年),在
保州击败宋军。统和二十一年(1003年),与宋军战斗在
望都县,俘虏宋定州路副都部署
王继忠。
统和二十二年(1004年),跟随
萧绰大举攻宋,与宋军在遂城、克祁州等地交战,进逼
澶州城外。在察看地形时中宋军伏弩,重伤而卒。后萧太后与宋和谈,签订
澶渊之盟。
统和四年(986年)参加辽、宋燕云之战,以诸军副部署身份从枢密使
耶律斜轸战于山西,俘获宋将
杨业于朔州。
统和十五年(997年)敌烈部杀详稳而叛,挞凛率军追剿,并讨阻卜之未服者。
统和二十二年(1004年)随萧太后、
耶律隆绪南下侵宋,萧挞凛为辽军主将,在
澶州之战中,遭到宋军威虎军头张瑰以
三弓床弩射出大箭击中额头身亡,萧太后辍朝五日,迫使辽军与宋议和,签订
澶渊之盟。
《
辽史》:“挞凛幼敦厚,有才略,通天文。”评价萧挞凛自幼有才干,通晓天文知识。
《辽史》关于萧挞凛身世的记载互相矛盾。一方面记载他是
萧思温的再从侄,即忽没里(胡母里)系,父为马群侍中术鲁烈,子为南京统军萧慥古;另一方面《圣宗本纪》却出现了“国舅
太师萧闼览(萧挞凛)为子排亚(
萧排押)请尚皇女延寿公主,许之”的记载,即萧排押是其子,而萧排押的传记明确记载他属于国舅少父房,即
萧阿古只之系。有学者认为应以《圣宗本纪》为准,萧挞凛是萧排押的父亲,出自国舅少父房。另有学者根据出土墓志考证,《圣宗本纪》的记载有误。萧挞凛和萧排押没有父子关系,萧挞凛属于淳钦皇后异父兄萧敌鲁的族系,而萧排押的父亲是《秦晋国妃墓志》中记载的驸马萧割烈,属于淳钦皇后同父弟萧阿古只的族系。