钱棨（1742-1799），字振武，号湘，乾隆四十六年（1781）的状元，江苏省苏州府长洲县（今
苏州市）人氏。是
钱镠的后代，出身于书香门第。钱棨连中六元，被称为“六元状元”。
钱棨生于清雍正十二年（1742年），苏州府人，原名
钱起，因避与唐代诗人钱起同名，改名为“棨”。他多次参加童试，但全部落榜，一直到28岁才考中秀才。他先是县、府、院考试中连得三个第一名，俗称“小三元”。乾隆四十四年（1779年），钱棨乡试中式第一名解元，乾隆四十六年（1781年），在辛丑科会试中式第一名会元，殿试中式第一名状元，这三次考试第一名俗称“大三元”。这是明代正统十年（1445）乙丑科
商辂中“三元”之后三百三十六年来又一个“三元”，也是
清代开国近一百四十年来的第一位“三元”。
乾隆五十一年（1786年），钱棨充任顺天府乡试同考官，次年，任上书房行走，侍教皇子，因不到书房督课而遭革职留任。乾隆五十八年（1793年），他任詹事府右
赞善，次年充
广东省乡试副考官，乾隆六十年（1795年），钱棨詹事府中允，升翰林院侍读，充日讲起居注官。
爱新觉罗·颙琰二年（1797年），他擢詹事府右庶子，寻转左庶子，翌年擢翰林院
侍讲学士，充
云南省乡试正考官，嘉庆四年（1799年），钱棨升为
内阁学士兼
礼部侍郎，提督云南学政，卒于任上。云南
总督代为料理后事，送柩回籍，葬于苏州府吴县
胥口镇的香山。
爱新觉罗·弘历钦点他为状元时曾赋诗记盛：“龙虎传胪唱，太和晓日。国朝经百载，春榜得三元。文运风云壮，清时礼乐蕃。载咨申四义，敷奏近千言。止求端楷，所期进谠论。
王曾如可继，违弼我心存。”副主考
翁方纲则把数百人的赞颂诗编成《三元诗集》，以示祝贺。后人还在钱棨的进学之地
苏州市府学建立“三元坊”，来表达对他的纪念。他著有《湘舲诗稿》。
在前辈的熏陶下，钱棨从小研习八股文，专心举子业。而且十分刻苦用功，夜读常常到五更天。据《吴县忐》(卷七十一)记载，少年时，钱棨曾多次参加童试，但都落榜。至
乾隆三十一年(1766)，他才以第一名考中生员，成为
长洲县秀才的“案首”。接着参加乡试，却又是连连失利：六进考场，六次落榜。可他毫不气馁。乾隆四十六年钱棨参加会试，又夺会试第一名——会元。接下来的殿试，乾隆非常欣赏他的文卷，在他的试卷上写了“第一甲第一名”六个鲜艳的朱色大字。这样他就成了连中三元的状元。
副主考官
翁方纲还将数百人的赞颂诗编辑成《三元诗集》。钱棨荣耀非常，授
翰林院修撰。
乾隆五十一年，任顺天
乡试同考官。
乾隆五十二年，上书房行走，侍教皇子。当时
和珅权倾朝野，欲将钱棨网罗入其门下，被钱棨断然拒绝，后因受和珅暗算，高宗以为其旷职，大怒，交部议革职留任。乾隆五十八年，任右赞善。乾隆五十九年，出任
广东省乡试副主考官。乾隆六十年，升中允、侍读，充日讲起居注官。
乾隆辛丑一甲一名
进士，状元，授修撰。28岁以县、府、院试三个第一考上秀才，人称"小三元"。乾隆四十四年乡试考中第一名解元；乾隆四十六年(公元1781年)进京会试，得中第一名会元；同年紧接着在殿试中，又摘得状元桂冠，从而成为
清代第一位连中三元的状元，也是
中原地区科举史上第二个夺得六个第一的状元（考秀才夺得的“小三元”加上考进士夺得的“三元”，共计六个第一，合称“六元”）。第一个夺得六个第一的是明朝的
黄观。
苏州市的"三元坊"就是因他而来。
过苏州的人，一定都知道在苏州市人民路沧浪亭北有个三元坊。从前，这里有座高大雄伟的
花岗石牌坊，这是为清代
乾隆时连中“三元”的钱棨而建立的。牌坊已拆除，而坊名变成了地名，将长垂“青史”。
钱棨夺魁以后，满朝官员纷纷写诗作文以纪此事，一时轰动朝野，举国欢庆。
爱新觉罗·弘历也认为是太平盛世的大喜事，亲笔挥毫作《三元诗》：“龙虎传胪唱，太和晓日暾，国朝经百载，春榜得三元。文运风云壮，清时礼乐藩。载咨申四义，敷奏近千言......”此诗曾刻碑树立于
苏州文庙内，至今拓片犹存。