喀纳斯湖水怪指的是在喀纳斯湖中发现的，会吞食动物的怪物。

喀纳斯湖自古便有湖中巨型“湖怪”的传说，在喀纳斯民间传说中，流传着两条数十米长的“湖怪”说法。20世纪30年代，牧民们曾捕捉到一条异常大的鱼。自20世纪80年代以来，不断有人目击湖中出现长达十余米的大型动物的身影，且常发生渔网被撕破、牛羊被拖入湖中的事件。1980年，《光明日报》首次刊登新疆喀纳斯湖出现“湖怪”的消息，引起各界人士关注。1985年7月24日，以新疆大学向礼教授为首的喀纳斯湖考察队发现几十条巨型大红鱼。1988年7月21日，中国科学院南京地理湖泊研究所和黑龙江水产研究所的专家捕获红鱼，推测喀纳斯湖中的“大红鱼”应是巨型哲罗鲑，但随后部分专家对这一推测提出质疑。2003年9月27日，喀纳斯湖连续两次出现不明庞然大物跃出水面的现象。2012年6月22日，中国中央电视台《东方时空》播出一段“新疆喀纳斯湖再现神秘‘湖怪’，掀起巨大浪花”的视频。截至2020年，仍未有人看清喀纳斯湖水怪的模样。

由于越来越多的人开始关注喀纳斯湖中的大鱼“湖怪”传说演绎出了许多版本，包括当地人、图瓦人、俄罗斯人等版本。喀纳斯湖水怪还引发了一股探险热，随着2005年“喀纳斯湖怪”消息的不断传播和放大，喀纳斯景区的旅游热度不断升温。此外，喀纳斯湖水怪还衍生出了不少影视和书籍作品，包括《喀纳斯水怪》《喀纳斯湖水怪》《召唤喀纳斯水怪》等。

喀纳斯湖自古有湖中有巨型“湖怪”的传说。据当地牧民所述，早在20世纪30年代，牧民们曾捕到一条大鱼，17匹马也没能把这儿条大鱼运走，鱼头可当大锅盛东西。又传说以前常有牛，马在湖边突然失踪。在喀纳斯的民间传说中，也流传着关于两条数十米长的“湖怪”的说法。后来，越来越多的人开始关注喀纳斯湖中的大鱼，而关于“湖怪”的传说，也演绎出了许多版本。

一名叫金刚的护林员，有一次到湖头的林区去巡视，正在岸边泊船时，突然在湖面上看见了一个漂浮的物体，这个物体和船的距离约有四五百米远，初步判断长度有船的两倍。他们看到这个物体只露出了一个黑色的脊背，一直在缓慢地移动，由于天色已晚，渐渐地就看不清了。两年之后的一个夏天，金刚再次到一个护林站去，下午四五点，他无意中又在湖面上看到了与此前相似的东西，然而当他把这件事告诉当地的一个老人后却遭到了严厉的训斥，老人似乎对“湖怪”甚为了解，叮嘱金刚不许外传此事。老人属于湖边一个特殊的部落，他们称自己为图瓦人，是成吉思汗的后代。部族老人们一直认为喀纳斯湖中有一个怪物，而且被尊称为湖圣，是他们的保护神。

自20世纪80年代以来，不断有人目击湖中出现长达十余米的大型动物的身影，还经常发生渔网被撕破、牛羊被拖入湖中的事件。

1980年，新疆水产科研人员在考察喀纳斯湖时，发现湖边浅水处有一些完整的牛马羊骨架，推测是湖中动物吃的。这些科研人员还遇到一桩奇事：某天，他们在湖的中部沉下一幅重达1吨、长600多米的大网，次日去收网时却发现网不见了。几天后，这幅大网卷作一团出现在几公里外的湖面上。同年，新疆喀纳斯湖出现“湖怪”的消息刊登在《光明日报》上，引起各界人士的关注。在目击者口中，在喀纳斯湖发现了一个巨大的红色物体，露出水面的部分长度有15米左右，像是某种生物的背鳍，此后也经常有去往喀纳斯的游客，声称见到了不明物体。

1985年8月11日，新疆一家报纸在头版头条位置刊出新闻：”喀纳斯湖发现巨型"大红鱼"“。记者在消息中介绍说：”（1985年）7月24日上午，考察人员登上700米高的山头，往下一看，不由得惊呼起来。只见湖面上静静地浮着几十条巨型大红鱼，每条间隔约几米左右，只有少数挤在一起。考察人员根据目测，认为即使作保守估计，鱼头的宽度至少在一米以上，鱼体长约10-15米，体重超过1吨。“新闻中所提到的”考察人员“，就是以新疆大学向礼陔教授为首的喀纳斯湖考察队。这种大红鱼的出现，引起了向礼陔教授的沉思。几天后，考察人员派人到县城用钢筋打了两个大鱼钩，买了100多米粗尼龙绳，用一根长2.8米、直径20厘米的圆木作浮标，鱼钩上挂了两条羊腿作诱饵，然后把钓具推到红色物体出没的水域，并把尼龙绳的一头拴在了岸边的大树干上。然而，几天过去了，大红鱼仍未见踪影。

1987年，中国科学院南京地理湖泊研究所的考察人员在喀纳斯湖湖面上看到了3条约3-4米长的红鱼。日本钓鱼协会的人员也曾在此处看到了4条身长3-4米的红鱼。1988年，中国科学院南京地理湖泊研究所和黑龙江水产研究所的专家带着气垫船、小艇、渔网、探测仪来到喀纳斯湖考察，探测湖内水怪。同年7月21日，他们捕获了一条68.5厘米长、重43.5公斤的红鱼。据南京地理湖泊研究所的专家所述，这里发现的大红鱼，学名叫巨型哲罗鲑（Huchotaimen），属北冰洋冷水性鱼，是食肉动物，在中国仅见于额尔齐斯河水系和黑龙江省水域。但是，随后有专家指出，按记载，最大的哲罗鲑体长不足4米，体重也不过500余公斤，况且喀纳斯湖的自然环境也不能使哲罗鲑超常地长大，而科考队员们所看到的巨鱼比这种鱼地正常体积大了好多倍，且尚未真正捕捉到真实标本，因此关于“大红鱼是哲罗鲑”的推测尚有疑虑。1999年5月16日在布尔津河冲乎尔镇河段捕获一尾“大红鱼”，长142厘米，重46.6公斤。

2003年9月27日19时33分28.3秒，俄蒙中三国交界处发生7.9级地震，震中距喀纳斯湖100公里左右。震前20分钟左右，喀纳斯湖二道湾处的湖面掀起一阵强烈的水波，随后有个巨大的黑色物体冲出水面高达20多米，很快又潜入水中（据2003年9月29日《新疆都市报报道》）。当时正在喀纳斯湖观鱼亭上检查旅游安全工作的喀纳斯自然保护区管理局副局长巴扎尔别克和该局资源林政科副科长赛力克等一行5人发现了这一现象。据巴扎尔别克副局长所述，湖面上在短短的半分钟之内，连续两次出现不明庞然大物跃出水面的现象。“其中一次是垂直跃出水面，另一次是横向跃出。庞然大物身长足有5到6米……”由于是突发情况，巴扎尔别克局长一行人并未能拍下这一情况。

2004年6月9日，新疆气象技术装备中心工作人员房伟在游玩喀纳斯湖时偶遇“湖怪”。房伟和同事一行在喀纳斯爬山，突然看到喀纳斯湖水中有两个很亮的光点持续闪耀。房伟的丈夫张平文当时对媒体介绍，他与同事看到了四条“湖怪”从喀纳斯一道湾方向往二道湾方向游去，游过的水面划出两道长长的水痕，头一会露出水面，一会又沉到水里，“最大的至少有7米，小一点的也有5米多”。2006年10月4日，为了考察研究喀纳斯湖周边的生态环境和水生生物以及民间传说的喀纳斯湖“湖怪”，新疆生态学会组团，由新疆环境保护科学研究院袁国映带队的“新疆生态科普旅游团”一行42人来到了喀纳斯湖。考察人员们在喀纳斯湖再次发现了，湖面上有一块很长的像黑色塑料膜一样的东西横在湖口的弯道处，在阳光反射下闪闪发光，并拍下了了5～6个发着亮点的照片。事后，袁国映将此次拍摄的照片与2004年所拍摄的照片进行对比，换算出每条鱼的长度达到112.78米，这还不包括尾巴的长度。这也就意味着，“大红鱼”长达100余米。

2011年6月，新疆生态与地理研究所发布了一篇名为“探秘喀纳斯湖"湖怪"”的文章，通过对“大红鱼”体长和体重、鱼类资源等因素的考量，判断喀纳斯湖中不可能生活着10米长的巨型“大红鱼”。2012年6月21日早晨，新疆喀纳斯湖景区出现疑似湖怪的不明生物，掀起巨大浪花。新疆生态学会理事长、新疆环境保护科学研究院研究员袁国映认为，“湖怪”“水怪”肯定是巨型哲罗鲑。同年6月22日，中国中央电视台《东方时空》播出一段“新疆喀纳斯湖再现神秘‘湖怪’，掀起巨大浪花”的视频。2020年5月，中央电视台《探索·发现》栏目播出了“喀纳斯"水怪"传说”的节目，简要介绍了喀纳斯湖水怪的历史和发现经过。越来越多的目击事件，让人们相信，喀纳斯湖的不明物体，不仅是一个传说。在大湖一百多米深的水下，一定藏着东西，但截至2020年仍未有人看清该物体的模样。

喀纳斯湖，蒙古语是美丽富饶而神秘的意思。喀纳斯湖位于新疆阿勒泰地区的山深谷中，诞生于20万年前的第四纪期，由冰川刨蚀，冰积物阻塞山谷积水而成。形如弯月，长24.5公里，宽1.6～2.9公里，面积45平方公里，最深处188.5米，湖水平均深度为90米，湖面海拔1374米，是中国唯一属于水系的。湖中鱼类有、、、、普通松鸡、（俗称大红鱼）、、、北极、西伯利亚地区斜齿等，以旅游业为主，且湖水冰冷不适合大量鱼类养殖，故鱼类产量很少。

喀纳斯湖地区居住着古老的图瓦部落，他们常年身处深山老林，过着安详的游牧生活。图瓦人在长期的生产生活中，形成了特有的民族文化和古老神秘的传说。

在很久很久以前，有一个牧民把十几匹马赶到喀纳斯湖边放牧。天气非常好，暖洋洋地照着，牧人躺在离湖边较远的一片草地上，草香醉人，渐渐地不可抗拒的睡意把他带入了梦乡。十几匹马或香甜地嚼着青草，或跑到湖边饮水。等牧人醒来时，马群不见了。牧人的心里紧张了，他急忙奔到湖边一看，立刻惊呆了。只见湖边的水被染成一片血红色，岸边还遗留着一些杂乱的马蹄印。惊恐中，牧人没敢在湖边久留，急慌慌跑回家去了。

相传，很久以前，，途径，见到这样一个美丽的地方，决定在这里暂住时日，休整人马。喝了湖水，觉得特别解渴，就问手下将领这是什么水。有一位聪明的将领答道：“这是喀纳乌斯（蒙古语是可汗之水的意思）。”众将士便齐声答道：“这是可汗之水。”成吉思汗说：“那就把这个湖叫做喀纳乌斯。”于是在图瓦人的传说里，他们是成吉思汗的后代。成吉思汗驾崩之后，遗体就沉在喀纳斯湖中，图瓦人作为当年成吉思汗的亲兵，就留在喀纳斯湖中，世代守卫王陵。“湖怪”就是保卫亡灵不受侵犯的“湖圣”。

据说在很久之前，两旁的大山闹起了矛盾，原来紧挨在一起大山各自离去，大山的这一举动，给当地人带来了很大的灾难。于是，喀纳斯湖底的“湖圣”出现了，阻止了大山的运动，于是人民又可安居乐业，自由快乐地生活了。

当地的一位的老校长说，据老人们讲，有一年，一头小牛犊在湖边吃草，不料被大红鱼吞食了。他年轻时，湖里的鱼特别多，而且很大，他见过近两米的大红鱼。冬天在湖面上，打开一个冰洞，就会有鱼从洞口跳出来。上世纪70年代一个初冬，三个牧民赶着生产队的一群马，准备从结冰的的下游通过湖面，不料冰冻得不结实，哗啦一声巨响，冰塌下去，一群马都掉进了湖里。过了几天湖水又结冰，冰下面有几匹马清晰可见。牧民们砸开冰，打捞上来几匹死马。其余的马连尸骨都不见了。到了来年开春时湖冰解冻，河水又流淌着，但掉进湖里的马，连一块骨头都没有浮出水面，在河的下游也没有出现。

在19世纪末，一群从俄罗斯过来的白俄人住在喀纳斯湖畔的一个小村落中，有个强悍的俄罗斯汉子下湖捕到一条“大红鱼”，竟有好几吨重！他在茫茫的雪地里牵着十几匹马驮运，运了三天三夜，还没能运完。于是他不得不忍痛丢下不少鱼肉。

2001年夏天，一些著名摄影家到喀纳斯湖采风。一天专心于艺术创作的摄影家们听到有人喊，扭头一看，湖怪正从水中探出巨大的头颅。尽管由于事情来得太突然，未及拍下精彩的画面，但过一位摄影家还是回忆说：“像个狗头，有尾巴露出水面的，绝对不是鱼头。”2004年过后，这位摄影家从山上拍冬景下山，遇到当地的宣传干部，一再肯定当时他看到的水中怪物“绝对不是鱼头。”

新疆喀纳斯地区发现“湖怪”后引发了一股探险热。因“湖怪”的出现和对湖怪探秘活动的宣传，不少游客出于好奇前往喀纳斯湖，由此认识了喀纳斯的美丽景色。据抽样调查，前往喀纳斯的78%的游客对“湖怪”持有兴趣，其出游冬季都与此有直接或间接联系。随着2005年“喀纳斯湖怪”消息的不断传播和放大，喀纳斯景区的旅游热度不断升温，每年不远数千里到喀纳斯的游客以两位数递增，2009年达到了创纪录的130万人次。

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2006年7月，一项耗资150万元的新疆“喀纳斯湖怪”探秘活动计划进行，但喀纳斯环境与旅游管理局提出了明确的反对意见，他们认为：如果真搞清楚“湖怪”是什么，那喀纳斯湖也就彻底没有了神秘性，这对喀纳斯的旅游吸引力的打击将是毁灭性的，所以基于种种原因，“喀纳斯湖怪”探秘活动截至2021年仍是搁浅状态。

2022年5月14日，位于新疆北部阿勒泰山脉的喀纳斯湖景区，疑似再次拍摄到不明生物，引起在场游客惊呼。之后，“喀纳斯湖再现不明生物”话题登上新浪微博热搜。同年5月19日，记者就此致电喀纳斯景区管理委员会，工作人员回复：“那就是巨型哲罗鲑。”