赵鐩曾为
起义军创作了一副对联，激励士兵士气。他还参与了其他文学作品的创作。
刘六、刘七起义之初，义军的成员多是来自苛政下破产的农民，只知道杀贪官污吏、土豪劣绅以泄愤，掳掠大户以饱腹，没有纪律约束；加上有不少地痞无赖之徒，乘机混入义军行列，使得义军恣意妄为，军纪不佳。
文安县一名秀才，名赵鐩，家道小康，为避乱携全家躲匿于荻苇丛生的“河渚”上。后被义军发现，强赶上陆地，欲奸污其妻女。鐩素有膂力而且骁勇，见此举怒不可遏，奋起格杀二人，义军聚众将其擒捉。他面无惧色，慷慨陈词，以“既除暴安良就不该淫掠和妄杀无辜”的道理说服了大家，众人见他身为儒生，却如此英勇，从内心佩服，有听他说“我等如此下去，便也难成大事，不若先从本县起手，然后遍历天下，招集数万人马，以建国扶贤为名，须要下个决断，令人才归顺，若不从的，逢州破州，逢县破县。先要得了
河北省、
河南省，后可到
商丘市，见有空位，着你们拜相封侯，全家都享富贵却不是好”等言语，遂拱手疾呼拥戴他做首领，他摒弃儒道，当即欣然应允。由是，大家送他一绰号——赵疯子。“赵秀才做了义军首领”的消息不胫而走，很快向四方传开，产生了强大的召唤力，原先对举义旗持观望态度的人闻讯纷纷来投，很快发展成一支强大的劲旅。
刘六、
刘七、
齐彦名、
杨虎、赵鐩等率领着这支数千人的
起义军，活动于畿南各州县，陷城杀将所向披靡，归附的群众与日俱增，队伍日益壮大。明廷震惊，吏部尚书
杨一清上奏章，建议以大臣节制诸道军事。于三月间，诏命右
都御史马中锡提督军务，惠安伯
张伟，充总兵管统禁军南征，出师镇压。义军初战不利，首败
彰德府，又败河间府，然而士气依然
高昂。是时，官军势强，义军为避其锋芒，分股撤离畿辅向外地做战略转移，分散牵制强敌的兵力，藉以壮大自己的力量。以
刘六、刘七、齐彦名为一支入
山东省，转战
河南省、
湖南省、湖北、抵
江西省；以
杨虎、刘惠、赵鐩、邢老虎为另一支入
山西省。六月，杨虎等一支自
陵川县十八盘山口出，破
武安市临洛镇，经
威县、
曲州、
武城县、清河、故城、
脩县转入
文安县；刘六、刘七等一支经安徽、
江苏省，山东自南而北返回文安。两支义军纵横驰骋数千里，如入无人之境。义军所到之处，人们“乐于供给、粮草器仗，皆因于民，弃家从乱者，比比皆是。”七月，两支义军会师文安时，已发展成数万人的大军。合二为一后，
刘六、刘七、
齐彦名、杨虎、赵鐩等合兵攻枣强，守城参将宋振惊破胆，不敢发一矢、城陷。明廷统治者们鉴于此，认为京军废弛懦弱，议发边兵御之，同时诏告全民，以高额赏金收买宠宸首级。宠等破枣强城后，有闻边兵将至，于是退兵德州桑园驻扎，以观时局变幻。受命镇压义军的
马中锡虽有时望，但不懂兵术，又家居故城，怕得罪义军太甚被挖掘了自己的祖坟，而张伟是一个纨绔子弟。他们见义军如此强大，自己所部将兵又是如此懦怯，度强打硬杀不能取胜，力主招抚，上奏朝廷，谓“盗本良民，由酷吏甯杲与中官贪黩所激，若推诚待之，可毋战降也。”下令全军“贼所在勿捕，过勿邀击，饥渴则食饮之，降者待以不死。”值
刘姓弟兄退兵德州桑园时，马中锡只身乘轿追赴义军营寨面会刘氏兄弟，劝其自新归顺。会饮中，刘六听了
马中锡的诱劝，萌生了请降之念，目示其弟从命。而刘七坚决反对，即席告诫兄长说：“今阉臣柄国，人所知也。马都堂所能自主乎？”宠闻弟言是，憣然有悟，马不甘技穷，再放导降厥词，刘七说：“请勿再多言，我早已知朝廷不赦吾辈！”中锡说：“卑职以身担保，勿疑。”刘七勃起愠色，从袖中出示明廷不赦诏旨，“拂衣挺刃”离席。马中锡哑言瞠目，败兴返归。八月，廷官们交章弹劾马中锡、张伟“玩寇“，被召还切职下狱。命
兵部侍郎陆完统率京营及宣府、延绥边军继而南下征讨。陆率京军南下行至
涿州市，刘六以五十骑破大城后，挥戈
固安县之红村（今东红寺），再驱
通州区；
齐彦名以三百骑攻
霸州市，占辛应里（今
辛店），直驱固安之郑各庄。距北京城只一矢之遥了，明统治者，从武宗到文武百官惊恐万状，城门紧闭，京师戒严。武宗在左顺门内召见了
大学士李东阳、
杨廷和、
梁储磋商应策。议定：追回陆完，火速挥师东进固安。以解京师之危。陆完奉谕后，采取南北合击战术，督师东进固安的同时，遣人携檄文急趋信安。调边将总兵
许泰，游击将军郤永率兵西上入剿。陆完军指挥宗赟击齐彦名军于固安郑各庄；许泰、郤永西出师败
杨虎于霸州；通州卫指挥雷通击刘六于
八里桥。
刘六复趋
霸州市，被陆完军再击。义军遇挫后，返回畿南、畿西各州县与官军应战。九月，在
阜城县与副总兵
冯祯所率延绥官军相遇，一战失败，死伤八百六十多人。于是挥师东北进攻
沧州市，在此展开一场激烈的争战：首由杨虎率二千余人，将沧州重重包围，征集了很多农船架起多道浮桥做攻坚通途。以
知州张奇、监运史为首分城守御，把义军所架浮桥焚烧一尽。围攻三日不克，虎欲率众南撤之际，刘六、刘七杀上来，改取车和门板下架木柱为梯，将城壕掩起，四面围攻。前日杨虎围沧州城时，
浙江省千户满正、
广东省指挥聂谳为京师解送兵器宿此，被围其中。义军攻打沧城，他们也参加了防御战。将解运京师的弩箭和重火器用于战斗中，放射药矢，投火铳梯，围攻又五月不克。
刘六、刘七均中流矢，朝廷调来了
辽宁省、
山西省诸镇兵增援。义军在破城无望，强敌迫近的形势下，只好撤退了。为了分散官军兵力：
杨虎、刘惠、赵鐩、邢老虎率一支西进，转战
新河县、
威县等地；刘六、刘七、
齐彦名、朱谅等为另一支先西而南。十月，刘六、
刘七、齐彦名、朱谅等陷长山（今
武强县），杀死
典史李暹。接着围攻
济宁市，不克，烧漕河运粮船一千一百一十八只。遂辗转南撤，连陷
山东省、
日照市、海丰、
寿张镇、
阳谷县、
邱县、
济阳区、
曲阜市、
沂水县、
泗水县，
费县等十县。破曲阜闯进
孔子庙，把战马拴在大成殿里喂养，
祭器做饲槽。为扩大殿堂容量多养马，将偶像捣毁，清除堂外祭皿践碎，粪尿遍地。被历代统治者奉为“圣地”的“
孔子大成殿”一变而成马厩，并焚烧了大量珍藏多年的儒家经卷。
冯祯、郤永、
许泰步尘追讨，
曹州第一次世界大战，义军再败，死伤二千多人，朱谅被俘。由于连战连败，伤亡惨重，军队急需休整，官军势强而且穷追不舍。为使军队得以喘息休整和便于同敌人周旋，于是进人
沂水县、
莒县丘陵山区活动。十一月，中官
谷大用、张忠见义军受挫，认为良机已到，胜利就在旦夕间，请求亲自督师。朝廷乃以
毛忠毛锐为总兵官、太监谷大用为
总督军，张忠监神枪，率京军五千会同
陆完共同讨伐畿南的这支义军。
杨虎等转战新河、
威县地区后，势力大增，一举南陷
宿迁市，俘获了
淮安市知府刘祥、安徽灵壁知县陈伯安。接着又攻陷了
虹县（今
泗县）和
河南省的
永城市、
虞城县、
夏邑县及
商丘市（今
商丘县）。这时朝廷所调
边军追赶上来，义军南撤。退至
阜阳市白龙王庙小黄河渡口，抢渡
涡河时，百户夏时设埋伏袭击，
杨虎溺水而死。其妻
崔贵妃率起一支人马征战中原沙场，即为“杨寡妇”。刘惠继而率军挺进，大败副总兵白玉军，攻陷了
沈丘县（今
固始县），杀了都指挥王保，活捉了都指挥潘冲，又攻陷了鹿邑。斯时，中原这支义军为适应内外变化的形势，进行了组织调整：刘惠被推奉为
沈阳市征讨大元帅，赵鐩为副元帅，小张永前军管后四军，刘资左军，马五右军、邢老虎中军，陈翰为侍谋军国元帅
长史，甯龙为侍谋军国元帅副史，将所率军队，按天上二十八宿星座，分编为二十八营，各营设置
都督，共有兵十三万。各营置豹牌多面，黄旗两面，黄旗上书：虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开
饺子之天。又用大红彩缎做横幅，书：英雄吞海岳，气势转乾坤。驻扎时，将豹牌和彩缎横幅悬立于大营门前；行军时，以其为前导，浩浩荡荡势不可挡。除此，所到之处。街头、巷口、寺庙围墙，每每题诗，鼓舞义军将士们的士气：平欺敌将虎擒羊，纵横六合谁敢捕！几回月下敲金镫，多少英雄丧胆寒。
正德七年（1512）二月，明廷做了重新部署：命
都御史彭泽、
咸宁市伯
仇钺镇压
刘惠，赵鐩率领在
河南省的一支义军；委陆完镇压
刘六、
刘七、
齐彦名率领进入
山东省的一支义军和负责畿辅的防务。一场分而击之的大战开始了。河南义军自推刘惠（又名刘三）为
沈阳市征讨大元帅，赵鐩为副元帅后，军队的编制经过改组，战斗力大大增强了。遵照鐩的主张，积极争取知识分子参加义军行列，共同反抗明王朝的封建统治“（鐩）注念斯文，凡士大夫家授令箭一支，挂兰衫于门前，部卒俱不敢入”“城破，邑诸生家有悬巾在门者免”鐩为牵制官军，改变了战略战术：一是分股行动，使敌左支右绌顾此失彼；二是行动上灵活多变；三是改变过去扰民作风，提出“毋淫掠，毋妄杀”的口号，并“移檄府县官吏师儒，毋走避，迎者安堵。”
正德六年十二月，连陷鹿邑、
上蔡县、西平、
遂平县、
舞阳县、
叶县，横扫南顿、新蔡、商水、
襄阳市。正德七年二月，邢老虎病死，鐩率义军活动于襄阳、
樊城区、
枣阳市、
隋州、
新野县等地。三月，赵鐩围
均州破
沁阳市。曾围均州五日，因
马文升家在均州，不肯使其遭战争的破坏，放弃了，转攻沁阳。在围均州时，明廷遣人携招抚榜说服赵鐩，鐩看罢，挥毫在招抚榜上具奏道：“今群奸在朝舞弄神器，浊乱海内，诛戮谏臣，屏弃元老，举动若此，未有不亡国者。乞陛下睿谋独断，袅群奸之首以谢天下，即枭臣之首以谢群奸！”令来使带回复命。破沁阳
焦芳逃匿，见其家第富丽堂皇是劳数郡人建造，怒火中烧，挖开内藏大量黄金的地窖分给当地居民百姓。把焦芳家的祖坟掘开，将尸骨掺杂上牛马骨一起烧掉。搜捉不到焦芳父子，于是将芳衣冠披在院里一棵树上，鐩拔剑砍树说：“吾为天下诛此贼！”接着军士乱砍。最后将庭院一炬焚之。副总兵
冯祯、时源闻沁阳陷落讯，偕参将神周、金辅赶来。
第一次世界大战起义军失败。北向西平城，官军跟踪追击，堵塞城门，采取火攻，把义军烧死千余人。此西平一战失败后，义军已溃不成军，向西撤退。
巡抚邓璋为庆祝西平战捷，宴官兵三日以示慰劳。义军借敌犒赏之机，招敛溃散将士，重整旗鼓，很快又组建起有战斗力的队伍。继而又陷
鄢陵县、
汜水、
荥阳市、
巩义市。三月，围
河南府三日，官军追至，义军屯驻
洛南县，准备迎战。右哨金辅不敢渡
南洛河，冯祯、时源、神周刚做战斗准备，而后哨参将
姚信，抢先率所部京军进攻了，结果大败遁逃。义军乘胜追击，人喊马嘶整个阵营乱成一团，
冯祯被打下马杀死了。此刻义军士气大振，斗志又炽。未过不久，获悉
彭泽、
仇钺率官军将至，而且来势凶猛，就始向
汝州市转移。到汝州，又闻官军已把要冲抢占了，为免遭围歼，南撤到
宝丰县：宝丰为土城，一攻即陷。再由
舞阳县，
遂平县转汝州东南，败奔
固始县抵
颖州（今安徽省
阜阳市），屯驻朱皋镇，官军步尘追及。永顺宣抚彭明辅充当响导围袭朱皋镇，义军仓促渡
淮河，溺死二千人。余众渡河后奔
光山县，仇钺率兵追及，命神周、
姚信，金辅左右夹击，义军死伤一千四百多人，溃败
六安市。贾勉儿率领的另一支义军，在同一时间被湖广军击败于罗田。义军在六安经短暂休整复占光山、商城。
仇钺率兵穷追不舍，义军再南攻六安。将陷，时源等率兵涉河截击，义军败七里岗后奔
庐州古城，到定远西又败，再回六安。四月，为适应战局形势，再分两支：刘惠与赵鐩的弟弟赵镭、赵镐率万余人北上商城；赵鐩路遇其徒张通率领的数千人汇合在一起，军力大增，经风阳连陷
泗县、
宿州市、
睢宁县、
定远县。
彭泽与仇钺也相应改变了战略：命神周追赵鐩；时源，金辅追刘惠，
姚信追贾勉儿。不久，勉儿与赵鐩合在一起，神周、姚信追之。在明军前堵后截的围剿下，义军连战连败。在宿州受挫退到湖北应山时，已达到不可收拾的地步。赵鐩剃发为僧，改名“怀忠”，怀揣“度牒”（僧人身份证），于闰五月披袈裟潜逃
江夏区（今湖北武昌）。后来在江夏县皈村店，为明军军士赵诚俘获，押送京师，遭凌迟处死。临刑叹曰： “吾不能手刃
焦芳父子以谢天下，死有余恨！”赵鐩死后，刘惠见大势已去，自尽而死；刘资、邢本道、杨寡妇等首领也先后被俘，押解北京处死。刘惠、赵鐩的河南义军覆灭后，
刘六、刘七、
齐彦名山东义军成为孤军，遂转入
光山县、
确山县，嗣后南走湖广。汉口之战中，刘六中箭而死。八月初在
狼山被陆完击败，齐彦名中枪牺牲。刘七中流矢溺水亡，
起义军最后全军覆没。残部辗转
云贵高原山林，自灭。