原始蕨亚纲是
真蕨纲（Filicinae）的一个亚纲，枝系和叶的区别不很显著。出现于早泥盆世，在石炭纪比较繁盛，延续到二叠纪。内含原始蕨目、枝木蕨目、对叶蕨目。
真蕨类以孢子繁殖而又具有扁平大型羽状、掌状或单叶，不同于具小型叶的
石松、
楔叶、
松叶蕨等其他蕨类植物。
草本、灌木或呈
乔木状。除少数具乔木状的直立茎外，大都具横走的
根状茎。多生于湿润而温暖的环境中，少数生于干旱的山坡或石缝中。化石中保存的多为其叶。叶的中脉羽状或掌状，侧脉二歧分叉或二歧合轴分叉1次至数次，也有不分叉的，开放或结成网状。
孢子囊散生或聚成孢子囊群或聚合囊，生于叶背，原始的单生于轴的顶端，也可保存为化石。孢子囊壁由1层或多层
细胞形成，有环带或无。环带为一列或一撮孢壁增厚的组织。孢子囊成熟时，因失水、收缩而将孢子囊撕裂以使孢子易于散发，其形态特征是分类的主要依据之一，因此对古植物学研究有特殊意义。
真蕨纲最早出现于
泥盆纪，
石炭纪二叠纪(距今2.25～3.45亿年）时开始繁盛，至中生代时最繁盛。石炭二叠纪时，在数量上，仅次于
石松纲、
楔叶纲和
种子蕨门亚纲，中生代时虽次于裸子植物，但仍不失为当时最繁盛的类群之一。
真蕨类作为
蕨类植物门中的一个纲，可分为4个亚纲：①原始蕨亚纲，枝系和叶的区别不很显著。出现于早泥盆世，在石炭纪比较繁盛，延续到二叠纪。内含
原始蕨目；枝木蕨目；对叶蕨目。②
厚囊蕨亚纲，
孢子囊壁由数层
细胞组成。内含：
瓶尔小草目，化石少见，且多有疑问；
观音座莲目，出现于
石炭纪，延续至今。③
薄囊蕨亚纲，孢子囊壁仅由一层细胞组成。内含：
紫萁目，又称薇目，出现于石炭纪，延续至今；真蕨目，出现于石炭纪，至现代仍有。④
前裸子植物纲亚纲，具有次生木质部。出现于中泥盆世，延续到早石炭世。但本类植物的归属尚有不同意见（见前裸子植物）。作为真蕨植物纲前裸子植物亚纲，内含：
戟枝木目，出现于中泥盆世至晚泥盆世；
原始髓木目，出现于早石炭世；
古羊齿目，出现于晚泥盆世至早石炭世，中石炭世偶见。