海法老和尚俗家姓朱，出家后法名海河，号性空，河南省信阳县人，公元一九二一年～民国十年辛酉岁十二月初八日，出生于信阳吴店乡的昌湾村。海法市幼时父亲早逝，由母亲抚育成人。他的母亲虔诚信佛，海法自幼随母礼佛茹素，八识田中早已种下了菩提种子。一九三六年，海法年十六岁时，到河南省太白顶云台禅寺，依传梁老和尚座下剃度出家，在云台寺随着师父礼佛诵经，学习佛门仪轨，年龄稍长，协助师父管理寺务，在寺中一住十年，具备了一个出家人应有的佛法基础。一九四五年，于汉阳归元寺受具足戒。

一九四九年初，海法回到太白顶，组织山上的僧侣信徒，在山上垦荒、植树、造林，实行百丈禅师“一 日不作，一日不食”的农禅生活。由于他率领僧众辛勤劳做，喜获丰收。晚上在云台寺讲经说法，或领众坐香参禅。一时，整个太白顶寺院皆耕田博饭，俨然是一派百丈家风。一九五六年，海法市三十六岁，考入北京中国佛学院就读。五九年毕业，返回河南省，受白马寺方丈自如老和尚的邀约，到白马寺担任知客，协助自如老和尚做对外接待工作。圆戒后发愿行脚参访，离开湖北历经安徽、江苏省、浙江省等地，朝礼过普陀山、太白山天童寺、宁波阿育王寺，以及苏州灵岩山寺等名山伽蓝。

知客在寺院中是非常重要的职位，等于是丛林的外交官，所有接待宾客，或有出家人挂单、或者在家信徒有事到寺院中，必先经过客堂，他是丛林的咽喉之地一第一道关口。由于海法和尚任事尽心，待人温和有礼，缁素二众交相称誉。自如老和尚赏识他的才干，后他为监院，管理全院事务。

一九六六年文化大革命开始，红卫兵们贴大字报、查封大雄宝殿，召集僧人大会，要和尚不要信佛，不要信神。把出家人遣返原籍参加劳动生产。白马寺的佛像、法器、经典、文物，都遭到严重的破坏。海法和尚不例外的也回到信阳家乡，到公社插队参加生产。

一九七八年底中共十一届三中全会，通过落实宗教政策，开放重值寺院，恢复佛事活动，年近花甲的海法老和尚被宗教部门召回白马寺，恢复僧装，负起修复寺院的责任。他历经艰辛，经过数年努力，使此中国第一古刹逐渐恢复旧观。同时也修复了寺外东侧的齐云塔塔院。一九八九年，海法老和尚六十九岁，是年晋任白马寺方丈。此时白马寺的硬体建设已经告一段落，他把精神用在恢复昔日道风上。由于十年动乱的影响，出家人离寺多年，重回寺院，行为散漫，寺规松懈，他发愿重整戒规，恢复祖庭道风。经过兴利除弊，依律治寺的整顿，制定寺规三十条，规定上自方丈，下至沙弥均不得违制，否则迁单不共住。经过他努力整顿后，上堂过殿，遵制办理，一改过去松懈散漫风气。接着他继续努力，经过周密计划与准备，在寺中两度设坛传戒，每次戒子逾百人，为佛门盛事。

海法老和尚一向严以律己，宽以待人，使寺风清规得以整肃。他每天清晨上殿早课、坐禅诵经、解行并进。每天在早餐时，向全体僧众讲开示一小时。他慈悲心重，将来自十方的供养，用于财、法布施，如为北京“法音”捐出钵资，并为公益事业解囊相助。现白马寺各殿修复一新，并创办“洛阳市佛教”双月刊，经常举行讲经法会，弘法利生。

洛阳东郊的偃师区氏乡，有一座建于唐朝的古刹，名叫为《玄奘寺》，民间俗称为玄奘寺。千馀年来，此一古刹随着时代风两而几经枯荣。到了近代，已是殿颓碑残，墓塔破败，海法老和尚睹之，扼腕叹惜，恻然心伤。他深知玄奘大师在历史上的地位，也深知玄奘寺的历史价值，乃发愿予以重修。他募资收回玄奘寺旧址，并另行征购了数十亩土地，同时新建了山斗、围墙、及钟、鼓二楼。在施工期间，委其弟子印定尼师为该寺住持。不幸工程尚未全部完成，一九九七年计划重建大雄宝殿之时，海法老和尚示寂，给该寺建设造成极大的困难。幸而他的弟子印定尼师，继师遗志，克服万难，继续兴建未了工程。

一九七八年改革开放后，老和尚曾任中国佛教协会常务理事、河南省佛教协会会长、洛阳市佛教协会会长等职务。著作有“法海一滴集”。赵朴初居士为之题诗曰∶“四海从一马，千秋护两坟，若教　在，应记楚沙门。”他于一九九七年示寂，世寿七十七岁，僧腊五十一，戒腊四十三。