麦当劳叔叔是美国麦当劳速食连锁店的招牌吉祥物和企业形象代言人。是麦当劳的“首席快乐官”。官方设定的英文名字叫罗纳德·麦当劳(Ronald McDonald)，中文名字叫麦当劳叔叔。1962年，麦当劳售出第10亿个汉堡包时，麦当劳叔叔罗纳德在华盛顿市首度亮相。从1963年起，麦当劳叔叔的形象风靡了全美国的儿童。并且在英国、日本、香港特别行政区等地，也成了家喻户晓的人物。

他身着红白相间的长袖，搭配黄色马甲和黄色长裤，脚踩一对硕大的红色皮鞋，在特别的场合会穿上红西装。在美国4－9岁儿童心中，麦当劳叔叔是仅次于圣诞老人的第二个最熟悉的人物，他的形象知名度位列全球第二。许多人全职扮演麦当劳叔叔，参加各种活动，包括探访医院里的儿童。1974年，麦当劳还设立了“麦当劳叔叔之家”，供家长住宿以便陪伴在附近医院治疗慢性病的病童。2017年，麦当劳不再使用麦当劳叔叔形象代言，而是推出了首位明星代言人吴亦凡。2020年又宣布易烊千玺为其品牌代言人。

麦当劳叔叔作为麦当劳的“首席快乐官”其灵感来源于小丑人物。在官方设定中，他穿着一件黄色的连身马甲，袜子和长袖衬衫都是黄白相间条纹样式，脚上蹬的是一双红色的大短靴，再加上火红的爆炸头。出席特别的场合时，他会穿上红西装。在语言方面麦当劳叔叔掌握有：英语、汉语、德语、法语等近30种语言。他的年龄官方介绍是：“比去年大一岁，比明年小一岁”。麦当劳叔叔的形象喜庆友善、风趣幽默，具有亲和力，为“孩童最好的朋友”。

当顾客光顾麦当劳快餐店的时候，就会遇到穿着整洁、彬彬有礼、笑脸相迎的麦当劳叔叔向你招手微笑，逗你发笑，使顾客享受到一种温暖家庭的欢乐气氛。儿童们甚至把餐厅当作乐园，当作是属于自己的世界。

麦当劳叔叔的原型叫麦克·波拉科夫斯（Michael Polakovs），拉脱维亚人，绰号：小丑可可（Coco the Clown）。出生于1923年2月23日，2009年12月6日去世，终年86岁。波拉科夫斯生前结过两次婚，育有5子一女。父亲尼可莱当年是欧洲最著名的小丑，名号“小丑可可”。波拉科夫斯17岁时加入马戏团饰演小丑，但大多只能在父亲身旁担任泼水、砸派的小角色。直到父亲1974年逝世，他成为第二任“小丑可可”。

为了走出父亲的影子，1958年波拉科夫斯转战美国，他在那里奋斗10余载，先后加入过多个著名马戏团，包括巴纳姆贝利马戏团，后来成立著名的小丑学校。1966年麦当劳快餐店邀他创造代表人物麦当劳叔叔，一炮而红。波拉科夫斯为麦当劳叔叔这个人物设计服装和化妆：长着一副小丑脸孔，穿着黄色连身衣、红色大鞋子、间条袜子，正符合麦当劳餐厅的主要颜色。同年麦当劳公司采用麦当劳叔叔为代言人，在全美推出一系列广告，并由波拉科夫斯扮演麦当劳叔叔，出演最早的8个电视广告。

1960年，为了扩大在儿童中的影响力，麦当劳赞助了电视台播出的一档深受小朋友喜欢的节目《波索马戏团》，并叫小丑波索（由麦克·波拉科夫斯扮演）为麦当劳做广告。波索会在节目最后跟电视机前的孩子们洗脑喊话：“别忘了叫爸爸妈妈们带你去麦当劳哟！”这句带宣传性质的话让孩子们在嬉笑声中牢记住了波索小丑推荐的麦当劳餐厅，于是光顾麦当劳的人越来越多，餐厅营业额直线上升。1962年，麦当劳售出第10亿个汉堡包时，麦当劳叔叔罗纳德在华盛顿市首度亮相。

然而好景不长，1963年，波索马戏团节目停办，麦当劳的经营日渐惨淡。鉴于波索小丑在孩子心中留下的深刻印象，麦当劳就决心创造一个忠实地站在孩子们一边的“麦当劳叔叔”，成为孩子们的大朋友“麦当劳叔叔”的形象。并取名罗纳德·麦当劳（Ronald McDonald）。从1963年起，“麦当劳叔叔”的形象风靡了全美国的儿童。在英国、日本、香港特别行政区等地，“麦当劳叔叔”也成了家喻户晓的人物。看见他就会想起麦当劳的汉堡包、麦香鱼、薯条、炸鸡等美味可口的菜肴，这已经形成了积极的品牌联想。当“麦当劳叔叔”的塑像展示在店堂前时，吸引了很多顾客，其中有不少是孩子。从此，麦当劳的生意又日渐红火起来。

麦当劳叔叔因为麦当劳这一品牌而被赋予生命。2003年8月麦当劳公司授予麦当劳叔叔“麦当劳首席快乐官”（Chief Happiness Officer‘CHO’）一职。1984年，麦当劳创办人雷·克罗克病逝，享年81岁。为了纪念雷.克罗克，公司用他的全部财产成立了麦当劳叔叔儿童慈善基金，用来资助各类儿童，范围遍及医疗保健、医疗研究、教育艺术、公民与社会服务。

麦当劳广告用自己官方设定的虚拟人物“麦当劳叔叔”作为代言人，公司无需向麦当劳叔叔付广告费，使得广告成本一下子就降低了，符合广告策略的最小成本原则。而且，作为虚拟人物的麦当劳叔叔也不会犯错误损害麦当劳企业的荣誉和形象，使得公司能平稳发展。同时，官方设定的麦当劳叔叔幽默风趣、和蔼可亲又有礼貌，深受儿童欢迎，孩子们的喜爱也同时影响了父母的快餐店选择。最后，麦当劳叔叔克服了中美文化差异。相比可口可乐花大力实施广告本土化，麦当劳叔叔仅凭其快乐活泼的形象就得到了中国消费者的认可。

80、90后都有一个记忆，那就是在麦当劳快餐店里总是会有一位彬彬有礼而又活泼幽默的“麦当劳叔叔”。1990年，中国内地第一家麦当劳在深圳解放路光华楼开张，屋顶上端坐着麦当劳叔叔，他的背靠着巨型“M”俯瞰着路人。但是三十年之后光华楼麦当劳餐厅的顶上只剩下一个寂寞的“M”。而在全世界麦当劳的广告片、营销活动里，麦当劳叔叔的身影也在陆续消失。

消失的原因首先是席卷西方世界的“恐怖小丑目击事件”。2016年8月，美国威斯康星州，警局接到报案，目击者称有小丑拿着气球半夜在居民区游荡。很快，全美各地警局不断接到恐怖小丑扰民的报告。小丑持枪袭击学生、小丑攻占社交网络、小丑躲在高速公路上吓人，阴暗的角落、出其不意的时刻，小丑都有可能埋伏其中。不久，恐怖小丑目击事件在全世界超过20个国家出现。脸书上出现了名为Flomo Klown的“杀人小丑”，介绍上写着“我靠杀人生活”。 Flomo Klown会给陌生人发送死亡邀请书，还会定位你的学校、住址。小丑恐慌的氛围蔓延整个西方世界。这些事件都使麦当劳叔叔受到了牵连。2016年10月11日，麦当劳官宣，要降低麦当劳叔叔“唐纳德·麦当劳”的出镜频率，特别是中止了由真人扮演的麦当劳叔叔的社区活动。

从2017年开始导演们拍摄了一系列关于小丑的电影，如《小丑回魂》、《小丑》，影片里的小丑“阴森”“古怪”“心理扭曲”。他们一方面是一个工具化的戏剧角色，任务是逗人开心；但另一方面他们由真人扮演，给人一种不可预测性：乖张的外表，厚重的妆容，掩饰了他们真实的面目和情绪，无法判断脸谱背后有什么不可告人的秘密。从心理学角度来说，人类对跟他们高度相似的“非人”会有一种排斥感。

19世纪末，在意大利歌剧《丑角》（Pagliacci）中，小丑第一次以暗黑形象登场，主角Canio是一名职业小丑，杀死了妻子和她出轨的男人；1924年，美国心理惊悚片《被打败的人》塑造了一个悲伤的、寻求复仇的邪恶小丑，小丑的“报仇心理”被进一步传播；1939年，“小丑”Joker成为蝙蝠侠系列漫画中最著名的反派，一个精神病杀手。他有着撕裂的长疤、湿漉漉的卷发、诡谲的行踪，小丑Joker一直是哥谭市居民和蝙蝠侠的噩梦。

历史中真实的杀人小丑事件也同样骇人听闻。约翰·韦恩·盖西（John Wayne Gacy）是美国历史上臭名昭著的“小丑杀手”。在1972年到1978年之间，性侵、谋杀了33名年轻男性。白天，他在孩子们的生日派对上扮演欢乐小丑；夜晚，他四处强奸、猎杀男性青少年。至今让人心有余悸。至此，小丑的形象已经从喜剧中的欢乐角色演变为一个残酷而嗜血的杀人狂魔。麦当劳叔叔人设虽然是和蔼可亲、幽默欢乐，神出鬼没的逗乐小朋友，但他那猩红大嘴，白面小丑，浓妆里一双笑得诡异的眼睛精准地望向你，其真人扮演者在街区吓坏小朋友的事件也是数不胜数。这时再叠加上“小丑恐惧潮”的影响，他的躺枪也不是无道理的。麦当劳叔叔不仅是小朋友的欢乐记忆，也可能是小朋友的童年噩梦。

其次，麦当劳叔叔引诱小朋友吃不健康的垃圾食品，自己却从来不吃，也是他的一大“罪状”。

麦当劳叔叔形象不再使用后，2017年，麦当劳推出了首位明星代言人—吴亦凡。2020年又宣布易烊千玺为其品牌代言人。

英国《每日邮报》报道，2011年1月31日，芬兰一个自称为“食物解放军”的组织从赫尔辛基一家麦当劳餐厅前偷走了一个麦当劳叔叔的塑像，并效仿恐怖分子，将塑像的头套上面罩当人质，拍摄了一段视频传至网络。视频中，扮演恐怖分子的组织成员指责“人质”在食物中乱加食物添加剂，制造不能回收的垃圾。他们还威胁说，如果麦当劳不公开其食物制造流程，他们将处决麦当劳叔叔。麦当劳随后作出回应，称该组织的行为是“低趣味”，并坚称麦当劳食物的制作过程公开透明。芬兰警察不久后也找到了“人质”麦当劳叔叔，并逮捕了该组织的两名成员。2月12日，该组织再次偷得一个麦当劳叔叔的塑像，并将它“斩首”。其后公布的照片显示，麦当劳叔叔被置于一个断头台上，刀落下后，麦当劳叔叔身首异处。