《源氏物语》（源氏物語げんじものがたり）是日本平安时代女作家紫式部创作的一部长篇小说，一般认为成书于1001至1008年间。

《源氏物语》以藤原道长执政下的平安王朝为背景，讲述了主人公源氏在政治上的兴衰起伏以及复杂的感情纠葛。源氏幼年丧母，在成长过程中逐渐对继母藤壶女御产生了爱恋，两人私通并生下一子。事情发生以后，藤壶女御内心饱受煎熬，拒绝再与源氏相会。源氏难抑心中的思念，终日寻花问柳，碾转于六条妃子、花散里等多位女性之间。正妻葵之上被情人六条妃子害死以后，源氏大病一场，在去北山祈福时遇见了酷似藤壶的紫姬，并将其带回府中抚养，紫姬后来成为源氏生命中最重要的女人。某日源氏在宫中醉酒后与右大臣之女胧月夜发生关系，右大臣一派借机逼迫源氏离京。源氏居须磨时，结识了须磨播磨守的女儿明石姬，两人生下一女。后源氏奉诏回京，升任内大臣，恢复了往日的荣光。源氏修建六条院，将往日恋人全都接了进来。面对源氏的用情不专，紫姬心中十分痛苦，不久便大病一场。在源氏迎娶三公主进门后，紫姬因病去世。爱妻的去世，加之三公主与他人私通，源氏深感自己的报应到了，因此深受打击，从此遁入空门，不久便去世了。小说生动地再现了平安时代的贵族生活，揭示了一夫多妻制度下女性的悲惨命运，表达了自己对平安时代女性的深切同情。

《源氏物语》是世界上第一部长篇小说。小说笔触细腻，结构宏大，前后历经桐壶帝、朱雀帝、冷泉帝、今上帝4代天皇，塑造了一大批个性鲜明的人物形象。该书吸收了唐朝诗歌、道教文学、佛教文学等多种元素，对平安时代的政治、宗教、文艺、习俗等诸多方面均有涉及，被誉为日本古典文学的高峰，开启了日本文学的“物哀”时代，影响了日本后世很多作家。小说传到海外后，被翻译成英语、法语、中文、德语等多种语言，深受海外读者欢迎，并促进了海外的“源学”研究。此外，小说还产生了不少衍生作品，并被多次改编成影视剧、舞台剧等。

平安时代，日本的婚姻制度是“访妻制”（男女结婚却不同居，男子夜晚住在女子家，白天可以自由离开），这种婚姻制度使男性拥有更多的自主权，男性可以一夫多妻，恣情纵欲，女性却没有独立的政治和经济地位，只能依附于男性。婚姻也成为平安时代政治手段的一种。贵族们以重金来培养女儿，以期嫁入皇室，生下皇子，来巩固家族的权力。日本贵族藤原道长成功将自己的三个女儿嫁入皇室（长女为一条天皇皇后；三女戚子为后一条天皇皇后；小女嬉子为后朱雀天皇皇后），从而集政治经济大权于一身，形成了日本历史上著名的“摄关政治”（外戚专权的寡头政治）。天皇氏的妃嫔们为了争宠，纷纷雇佣出身于中小贵族而富有才艺的侍女为辅佐，以加强自身的教育，来赢得天皇的欣赏，从而使在后宫担任过女官的女性作家应运而生。另一方面，平安时代初期，出现“假名”文字。贵族社会的男性盛行使用汉字，以显示学问和教养。而女性很少接受严格的汉字教育，新形成的假名文字主要在贵族女性之间流传。在当时的风尚之下，女官紫式部将自己的所思所想凝聚于笔端，创作出《源氏物语》这部作品以描绘平安时代的贵族社会风俗。

紫式部出生于一个中层贵族家庭，家中有不少人是有名的歌人（相当于中原地区的诗人），父亲还擅长汉诗与和歌。在这样的家庭氛围中，紫式部不仅对中国古典典籍、宗教领悟深刻，还对白居易的诗歌造诣颇高。中国文化对紫式部的审美趣味乃至性格形成都产生了较大的影响，因此紫式部在创作《源氏物语》的过程中，大量地融入了白居易的诗歌，也不断征引《史记》中的典故。后来紫式部家道中落，为了家族荣光，她嫁给年长自己20岁的藤原宣孝为妾，两年后丈夫病逝，她带着女儿过着寡居的生活。她的不幸遭遇在《源氏物语》中也有所体现：明石姬为了家族的荣耀牺牲自己，嫁给源氏做妾，却因地位低下不得已将女儿送给他人抚养。随着紫式部的作品流传渐广，彰子皇后将她召入宫中为自己讲解诗文，紫式部因此置身于政治斗争的中心，这种经历使得她开始去审视宫廷生活，从而创作出了《源氏物语》。

《源氏物语》原本早已失传，现存的《源氏物语》抄本多以镰仓初期藤原定家整理的“青表纸本”和镰仓中期源光行、源亲行父子整理的“河内本”为源头，不同于这两个系统的则被成为“别本”。“河内本”和“青表纸本”实际并无差别，但如今流传于世的是“青表纸本”。

进入江户时代，《源氏物语》印刷本出现，平民阶级开始接触到这本书。到了江户时代后期，《源氏物语》被搬上荧幕，以歌舞伎的形式进行表演。近现代以后，由于古代日语晦涩难懂，谢野晶子和谷崎润一郎将小说翻译成现代日语。二战结束以后，圆地文子、田边圣子、濑户内寂听等人的《源氏物语》现代日语译本也得以出版。

《源氏物语》共54卷，前41卷描写了源氏伴随着情感纠葛的一生，从42卷起讲述了源氏子孙辈的故事。

桐壶更衣深受桐壶帝宠爱，但她出身低微，因此受到其他妃子的忌恨，在忧惧中，她身体每况愈下。桐壶更衣生下小皇子后，桐壶帝的另一位妃子弘徽殿女御担心小皇子会影响自己儿子（后来的朱雀帝）的地位，更加排挤针对桐壶更衣。桐壶更衣终日惶恐不安，不到3年就逝世了。桐壶帝听闻先帝的第四皇女藤壶貌似桐壶更衣，因而将其迎入宫中封为女御。桐壶帝为了让小皇子一解思母之忧，时常让他与藤壶女御相处。小皇子在12岁行元服礼时，桐壶帝原本有意将其册为东宫，但考虑到他没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足，不得已将其降为臣籍，赐姓源氏。同年，源氏娶了左大臣之女葵之上为妻，葵姬自恃骄傲，又因年长源氏几岁，因此总是对源氏持以冷漠的态度，两人感情并不和睦。随着年龄增长，源氏对藤壶女御的依恋逐渐变成了男女之情，两人最终发生乱伦关系，并生下一子（即后来的冷泉帝）。

发生此事之后，藤壶女御心中感到愧疚，常常对源氏避而不见，源氏爱而不得，终日寻花问柳。源氏某次避凶于地方官伊豫介家中，强暴了他的后妻空蝉，此后源氏时常传信于空蝉，在多次遭到空蝉的拒绝后，源氏又同婶母六条妃子偷欢，并同时碾转于末摘花、花散里、夕颜等多名女子之间。六条妃子怨恨源氏同夕颜这种地位低下的女子幽会，某次灵魂出窍袭击夕颜，令其惊惧而死。源氏得知消息，大病一场，在去北山祈福时，他遇见了一个酷似藤壶的女孩，从此对她念念不忘。源氏派人打听，才知道女孩是藤壶女御的侄女，兵部卿亲王的私生女紫姬。紫姬自小跟着外祖母居住在北山的寺庙中，她的外祖母去世后，源氏便将她接到自己身边抚养，以寄托对藤壶女御的相思之情。不久后，葵之上怀孕，在生产的时候，六条妃子出于嫉妒灵魂再次出窍致使葵姬难产，葵姬虽然生下一子夕雾，但她却不幸离世。

桐壶帝退位后，藤壶女御选择出家，朱雀帝即位。源氏思念藤壶女御，郁郁寡欢，某次在宫中醉酒后与右大臣之女、朱雀帝的尚侍胧月夜发生了关系，此后两人时常幽会。某次两人在胧月夜屋中幽会时，被右大臣察觉，右大臣将此事告诉女儿弘徽殿女御，弘徽殿女御借机打击源氏一派，源氏被迫远离京都，前往荒凉的须磨。须磨地方官明石道人认为源氏会有大造化，为了重整门楣，他将自己的女儿明石姬引荐给源氏。明石姬面容姣好，知书达理，源氏对其十分宠爱，两人结合后生下一女（后来的明石中宫）。不久天降异兆，桐壶帝又托梦斥责朱雀帝将源氏贬出京，朱雀帝便召源氏回京辅佐，源氏这才得以重返京城。朱雀帝深受母亲弘徽殿女御掌控，不堪其扰，加之身患重病，不久后让位给冷泉帝。

冷泉帝即位后，源氏升任内大臣，源氏与左大臣一派恢复了往日的荣光。在冷泉帝的允许下，源氏将六条妃子的旧宅加以改造，将昔日的恋人一同接来庭院。面对源氏的用情不专，长久以往，紫姬心中充满了压抑和痛苦。出家修行的朱雀帝深感自己命不久矣，又恐女儿三公主以后孤苦无依，于是将女儿托付给年逾四十的源氏。在源氏迎娶三公主后，紫姬再也不堪精神上的负荷，提出了出家修行的请求，却遭到了源氏的拒绝，不久紫姬便卧病在床。内大臣之子柏木早已垂涎三公主的美貌，他趁源氏照顾紫姬之时，与三公主私会，被源氏发现。三公主生下私生子薰后，不堪心理折磨出家为尼。源氏深感自己与藤壶女御乱伦的报应到了，内心惶恐不安。不久后，紫姬病逝，源氏失去爱妻后变得一蹶不振，隐遁出家。

因母亲葵之上早逝，父亲又被贬谪，夕雾自小被交给外祖母左大臣夫人太君抚养。他与表姐云居雁青梅竹马，感情十分深厚。但好景不长，两人的事情被云居雁之父头中将发现，头中将想要将云居雁送入宫中以加强自己的权势，因此阻止两人交往。源氏心疼儿子，便将他接回家中亲自教养。六年过去，夕雾长大成人，但他心中依然忘不了云居雁。某次在祭典上，夕雾结识了唯光大夫的女儿藤典侍，并时常与她通信，后藤典侍成为夕雾侧室。即使如此，夕雾还是不能对云居雁忘情。历经各种磨难，最终在左大臣夫人太君的撮合下，夕雾和云居雁喜结连理，两人婚后共生育了8个孩子。柏木去世时，将自己的妻子落叶公主托付给夕雾。在相处中，夕雾对落叶公主渐生情愫，欲娶她为妻。云居雁对柏木的行为十分不满，但在柏木的劝说下，她最终接受了落叶公主。源氏过世之后，夕雾官任太政大臣。

薰从小与源氏的外孙皇子一起长大，二人亦敌亦友，感情深厚。二十岁时，薰前往宇治八亲王（桐壶帝第八子）家学习佛法，爱上了八亲王的大女公子宇治大君。宇治大君虽然心中对薰也有情谊，但碍于父亲临终叮嘱，她还是拒绝了薰，并想将自己的妹妹中君交付给薰。薰为了表明自己对大君的忠贞，将中君介绍给匂皇子，并秘密安排他们结婚。大君得知此事，心中悲愤异常，没多久就病逝了。大君去世后，薰时常亲近中君，借此抒发自己对大君的思念。中君对他的行为困扰不已，恰巧此时八亲王的私生女浮舟来投奔中君，薰见到与样貌酷似大君的浮舟，便把她当做情人藏在宇治山庄豢养。风流多情的匂皇子知道这件事后，对浮舟展开了热烈的追求，浮舟逐渐被匂皇子打动，移情于他。浮舟周转于两个男人之间，内心饱受折磨，于是在深夜投河自尽，被救起后选择了断发出家。

小说男主人公。源氏是桐壶帝第二子，他的母亲桐壶更衣早逝，桐壶帝担心他没有高贵的外戚作后援会受到欺辱，为了保护他，将其降为臣籍，赐姓源氏。源氏生得“光华照人”“美艳绝世”，被世人誉为“光源氏”。他聪明颖悟，才华横溢，能诗善文，是一个理想化的的人物。他心怀仁善，虽多次遭弘徽殿女御迫害，但当源氏升任内大臣时，并未选择报复，反而时常对她进行关怀，以示敬意。源氏不计荣辱，不争功利，被贬至须磨时坦然应对，返京后官居高位又克己谦恭，总是保持着一颗恬淡之心。他风流多情，一生都在寻欢猎艳，先后与藤壶女御、紫姬、明石姬等12名女子发生恋情。但同时源氏也有情有义，他对所有恋人都没有始乱终弃，即使是对丑陋无趣的末摘花他也时常关心照顾她的生活。源氏一生虽有坎坷，但他享尽荣华富贵，子孙繁昌，并被尊为“准太上天皇”。在爱妻紫姬死后，源氏变得一蹶不振，最终遁入空门，悄然而逝。作者在书中对源氏情感生活的描写，正是平安时代贵族男性情欲史的写照。

桐壶帝的妃子，源氏的继母。藤壶出身高贵，是先帝的第四皇女。她容貌姣好，气质不凡，因长相酷似桐壶更衣被接入宫中，并深受桐壶帝宠爱。她是源氏第一个喜欢上的女子，源氏自小丧母，当得知藤壶酷似自己生母后，便对她多加亲近，随着年龄的增长，源氏对她的依恋逐渐变为了男女之情，两人最终发展出乱伦关系，并生下了一个儿子（后来的冷泉帝）。藤壶内心虽不舍源氏，但在封建礼教的影响下，她的内心充满了矛盾和挣扎，最终选择了出家来寻求安宁。

小说的第一女主人公，六条院春之町的女主人，藤壶中宫之兄兵部卿亲王的私生女。紫姬自幼跟随外祖母在北山的寺庙中生活，源氏初次在北山见到年仅十岁的紫姬，便觉得她容貌酷似藤壶，因而在紫姬的外祖母死后，源氏将其收为养女，并按照自己的想法来培养紫姬。紫姬最终也被源氏训练为他眼中的理想女性和终身伴侣。紫姬才貌俱佳，聪颖过人，在书法和诗歌上都极具天赋。她宽容忍让，对源氏忠贞专一，面对源氏的朝三暮四，她大度地接受了明石姬、花散里等人，甚至将明石姬的女儿视为己出。但面对源氏的用情不专，长久以往，紫姬再也不堪精神上的负荷，提出出家修行的请求，在多次被源氏拒绝后，她大病一场，不久长辞于世。在作者的笔下，紫姬是一个恪守封建礼教，缺乏自我意识的女性，她的命运悲剧源于男权社会中女性低下的地位。

源氏与葵之上之子，云居雁之夫。夕雾形貌英俊，才能出众，最后官至太政大臣。源氏在培养夕雾的过程中刻意为他增添了许多阻碍，以此来锻炼夕雾的能力，夕雾因此诚实稳重，十分朴实。夕雾与头中将之女云居雁青梅竹马，两人之间历经坎坷，终成眷属，婚后共育有8个孩子。

薰明面上是源氏的儿子，实际上是源氏妻子三公主与头中将之子柏木通奸所生的孩子。由于自己的身份原因，熏性格自卑忧郁，为人谨慎低调。薰虽才华出众，但比起名义上的父亲源氏来说，又显得平平无奇，这加重了他的自卑感。薰优柔寡断，不擅长处理和女性之间的关系，在她们面前总是显得谨慎小心，不知所措，很难获得女性的青睐，最终在感情的连番挫败下，薰陷入沉沦。

源氏的父皇。桐壶帝十分宠爱源氏，曾欲将其立为皇太子，但考虑到源氏没有外戚作援，只好打消了这个念头，后来为了保护源氏，将其降为臣籍。源氏被贬至须磨时，桐壶帝又向朱雀帝托梦，源氏这才得以回京。

源氏的生母，桐壶帝的妃子。桐壶更衣生得花容月貌，为人知情达理，深受桐壶帝宠爱。但她出身低微，父亲早逝，没有外戚做后援，因此受到了宫中其他妃子的嫉恨。她生下源氏不久，弘徽殿女御想方设法对其进行排挤打击，她终日惶恐不安，不久便郁郁而终。

弘徽殿女御

桐壶帝的妃子，朱雀帝的母亲。弘徽殿女御出身高贵，在后宫妃嫔中权势很大。她手段狠辣，因不满桐壶更衣深受荣宠，便暗算她致使其抱恨而终。她醉心权势，肆无忌惮地排挤对手，利用源氏与胧月夜私通的证据，迫使源氏离开京都，流放须磨。她掌控欲极强，不顾儿子朱雀帝的感受，对其严格控制，最终逼得朱雀帝出家。作者通过塑造弘徽殿女御这一被权欲扭曲了的人物形象，揭示了女性被毒害后的病态心理，进而挖掘了导致女性不幸的文化根源。

朱雀帝

源氏的兄长，桐壶帝与弘徽殿女御之子。朱雀帝性格温和，为人宽厚，在得知胧月夜与源氏私通时，他并未多加怪罪。他优柔寡断，一直被母亲弘徽殿女御掌控。朱雀帝即位后没几年，便因身体原因让位给冷泉帝，随后出家修行。

源氏的第一任正室，父亲是左大臣，母亲是桐壶帝的胞妹。左大臣为了加强自己的势力，将葵姬嫁给了源氏。葵姬出身高贵，气质高雅，端严庄重。她自小饱受宠爱，自恃骄傲，又因年长源氏几岁，因此总是对源氏持以冷漠的态度，两人的感情并不和睦。由于源氏到处留情，葵姬遭到了其情人六条妃子的嫉恨，最终在生产时因六条妃子生灵作祟而死。

三公主

源氏的第二任正室，朱雀帝的皇女。朱雀帝出家之前为了让三公主有所依靠，便将她嫁给年逾四十的源氏。两人由于年龄差异，感情并不和睦。在头中将之子柏木的引诱下，三公主与之发生了私情，并生下一子熏。两人私情泄露后，三公主内心饱受折磨，最后遁入空门。

源氏的侧夫人。明石姬出身低微，其父明石道人为了重整门楣将她引荐给当时谪居须磨的源氏，她本不愿攀附权贵，碍于父亲的劝说，只得同意，后明石姬为源氏生下一女（即后来的明石中宫）。明石姬面容姣好，知书达理，精通诗词，琴艺卓绝，源氏对她十分宠爱。源氏返回京都以后，将她接回六条院，但因地位卑下，她只能把女儿交给紫姬抚养，此后母女两人十几年未曾谋面，知道女儿当上皇后之后才得以相见。

源氏的情人之一。空蝉出身中等贵族家庭，迫于父命嫁给了年长自己几十岁的地方官伊豫介做继室。某次源氏避灾于伊豫介家中，见到了年轻貌美的空蝉，在深更半夜闯进空蝉的卧室，将她抱回自己的住所并玷污了她。面对源氏的多次纠缠，空蝉一方面对丈夫伊豫介保持忠贞，誓死不从源氏；一方面也对相貌英俊的源氏产生了思恋。空蝉的心中虽然有过矛盾和挣扎，但她没有屈服于命运，她坚守住了自己的尊严，最终选择投身空门。作者通过塑造空蝉这样一个柔中带刚、意志坚韧的女性形象，表现出男权社会中女性自我意识的觉醒。

源氏的情人之一，六条院建成之后，花散里成为夏之町的女主人。花散里虽样貌平凡，但性情温和，善解人意。源氏十分信赖花散里，经常会对其诉说自己的心事，并将自己的儿子夕雾交由她抚养。源氏死后，夕雾对花散里竭诚奉养。

源氏的情人之一。夕颜父母双亡，出身低微，她长大后偶然与头中将相遇，成为他的情妇，并为他生下一女。头中将的正妻嫉恨夕颜，派人对其进行恐吓，卯月夕颜母女因此与头中将断绝音讯。后来源氏偶然间看到夕颜，见其性情温顺，天真烂漫，顿生怜爱之心，此后常常与她幽会。夕颜某次与源氏幽会时，受到了源氏的另一位情人六条妃子生灵的袭击，惊惧而死。

胧月夜

源氏的情人之一，右大臣第六女，弘徽殿女御之妹。胧月夜本是朱雀帝的尚侍，长相美艳，性格开朗，深受朱雀帝宠爱。某天夜里，醉酒的胧月夜与源氏发生关系，此后两人时常幽会。源氏就是因为与胧月夜偷情，才被贬至须磨。朱雀帝出家后，胧月夜也跟着出家为尼。

六条御息

源氏情人之一，前任皇太子之妃。六条妃子气质高贵，品貌端妍，是个高雅风尚的美人。她丧夫之后本来和女儿过着寡居的生活，但面对光源氏的强烈追求，她冲破世俗的道德观念，全心全意爱上了源氏。不久源氏另觅新欢，开始对她疏远冷淡，她因此产生嫉恨，以至灵魂出窍，害死了光源氏的妻子葵之上和情人夕颜。由于不堪屈辱，六条妃子最终出家为尼，不久后病逝。

未摘花

源氏的情人之一。末摘花是常路亲王的女儿，她虽出身贵族家庭，但父母早亡，家道中落。末摘花容貌丑陋，木讷寡言，缺乏情趣，源氏在与她一夜风流之后便将其忘记。后来源氏从须磨回京以后，见末摘花仍在坚守等待，大为感动，将其迎入六条院奉养。

明石道人

明石姬的父亲，桐壶更衣的表亲。

头中将

葵姬之兄，源氏好友，父亲是左大臣，母亲是桐壶帝的胞妹。

柏木

头中将长子。柏木设计勾引三公主并与其私通，两人育有一子熏。后因私情被泄露，担忧惊惧而死。

云居雁

头中将之女，夕雾的正室夫人。

名义上是桐壶帝的第十皇子，实际为源氏与藤壶女御私通所生。

“物”是一个泛指词，指生活所见到的事物；“哀”是指所见所闻触动心思而发出的感叹之声；“物哀”则是对万事万物美的情绪与感受。日本江户时期国学家本居宣长由《源氏物语》中发现并概括总结出“物哀”，这也成为了日本古典文学中的一种审美情态。《源氏物语》中始终贯穿着“物哀”美。主人公源氏一生享尽荣华富贵，但他的感情生活却充满了凄凉，他深爱的女人先后离他而去：对藤壶爱而不得，追逐空蝉却被拒绝，情人夕颜因他而死，不仅与他相关的众多女性逃脱不了悲剧命运，源氏本人也难逃悲剧，最后只能出家隐遁，这一切都体现着一种哀感美。

紫式部在小说中对女性命运给予了高度关注。平安时代是日本历史上封建贵族最为鼎盛的时期，男权制度达到了顶峰。当时社会上流行“访妻制”，男性可以一夫多妻，女性只能从一而终，这种婚姻制度使女性的地位日益低下，只能沦为男人的附庸。夕颜先后委身于头中将和源氏，年仅19便暴毙了。她的悲剧是因为缺乏自我意识，没有独立的经济地位，只能依附于男性生活。葵之上出身高贵，却被左大臣作为政治联姻的工具嫁给源氏，两人性情不和导致婚姻悲剧，最后葵姬被六条妃子的生灵吓死。紫姬作为源氏一手养大的理想女性，更是深受封建观念的影响，面对源氏的用情不专，她虽然心中痛苦，但也只是一味忍让，后来她产生了一定的自我意识，想要摆脱这种生活，但最终遭到了源氏的拒绝。作为书中具有强烈抗争精神的女性，空蝉面对源氏和继子的骚扰，也只能通过出家来逃避。《源氏物语》中的女性人物，无论身份高贵还是卑微，都难逃男权社会加诸于她们的烙印。通过对平安时代女性悲惨命运的描写，作者揭示了女性在男权社会中内心的痛苦与无奈，表达了自己对平安时代女性的深切同情，流露出对社会现实的不满。

紫式部笃信佛教，《源氏物语》全书贯穿着浓厚的佛教色彩。平安时代佛教盛行，《源氏物语》中描述了各种神佛信仰、佛教法会的盛况、佛教法事，以及当时社会上十分流行的出家遁世的风俗。小说中的许多人物遭受精神打击或内心折磨时，都会选择遁入空门。藤壶女御与继子源氏私通后深感罪恶，于是通过勤修佛法来使自己的灵魂得到安慰。源氏在爱妻紫姬病逝后一蹶不振，最后选择了遁世出家。朱雀帝、宇治八亲王常怀出家之念，时常研习佛法。空蝉、六条妃子、胧月夜、三公主、浮舟等女性在遭受种种不幸后都选择了削发为尼，她们通过出家遁世来摆脱苦难，借助佛法来获得心灵上的安宁。

佛教的“因果报应”思想在小说中表现得更为充分。第七回中，源氏与继母藤壶乱伦，生下一子。而在第三十五回中，源氏第二任正妻三公主同贵族青年柏木私通，生下一子。源氏此时深感自己的罪孽有了“报应”，自己最终逃不过宿世命运的惩罚。紫式部还常常在书中通过梦境来展现自己的佛教理念。明石道人在女儿明石姬出生时，曾梦见“右手托着须弥山......乘一小船向西驶去”，“须弥山”是佛教圣地，“西方”是佛教中的极乐世界，可见紫式部对佛教清净世界的向往。紫式部通过“因果报应”“宿世观”“无常”等思想，传达了她自己的佛教观，同时表现出平安时代贵族内心对佛教的信仰。

除了佛教思想，《源氏物语》中也彰显了道家文化的审美意蕴。书中有几处通过梦境来预测人物的祸福命运：源氏有一日做了一个离奇古怪的梦，占梦人说此梦“福缘中含有凶相”，不久藤壶中宫怀孕的消息传来，源氏虽然被迫离开京都，但又因私生子冷泉帝即位，重返朝堂。源氏谪居须磨时，遇到桐壶帝托梦，在依照桐壶帝指引后他才逢凶化吉。这里有关梦境的描写属于道家思想中的占梦术。源氏幼时，桐壶帝曾带他去找朝鲜相士观相，桐壶帝也是因为听了相士的话，才将源氏降为臣籍。而观相属于相术，是道教的一部分。此外书中还塑造了明石道人这样一位修士形象，明石道人隐世脱俗，住所亲自自然，正是道家文化追求的体现。紫式部通过“占梦”“相术”“仙真”等思想，表达了她的道教情怀。

《源氏物语》中有大量关于唐物、唐文化的描写。光源氏在六条院泛舟赏花时，所用的游船是中国式龙头游船，把舵的童子也穿着中国式的服装；源氏和柏木等贵族男性在给女子写信时，用的是中国舶来的高级纸张“唐纸”；明石姬的房间布置是中国风格，弹的琴是中国传来的七弦琴；这些“唐物”不仅代表着高雅和情趣，也是贵族权势地位的象征。朱雀院行幸庆典时，源氏与头中将一同表演了舞蹈《青海波》，这支舞蹈正是根据唐朝乐舞《双枝》改编创作而成。此外，书中大量引用了白居易的诗文，源氏在悼念妻子葵姬时，写下了“旧枕故衾谁与共”，这是《长恨歌》中白居易用以描写李隆基对杨贵妃的追思。紫姬逝世后，源氏引用了《长恨歌》中的“夕殿萤飞思悄然”来寄托他的哀思。除了引用诗歌，书中还引用了唐朝的先例事迹。桐壶帝专宠桐壶更衣，大臣们便提及唐玄宗专宠杨贵妃，最终引发安史之乱，以此劝谏。源氏谪居须磨时，明石道人想将女儿明石姬嫁给她，明石夫人因源氏遭到贬黜而反对婚事，明石道人便列举中国的先例来劝说：“凡是英明俊杰、迥异凡俗的人，必然难免谪戌”。在平安时代，唐文化被视为权威，唐朝的舶来品也被视为地位的象征，这一时期的日本文学广泛吸收和模仿了中国文化，文学、音乐、物品等方面都体现出浓厚的唐风。

除了诗歌与唐物，《源氏物语》中还广泛运用了《史记》《礼记》《战国策》《汉书》等古典典籍中的史实和典故。桐壶帝去世后，藤壶中宫回忆往昔桐壶帝对她的宠爱，又想起自己现在的处境，认为“我身即使不惨遭戚夫人的命运，也一定作天下人的笑柄”。这里藤壶女御自比戚夫人，所征引的就是《史记》中的典故。源氏与末摘花初次见面时，末摘花弹奏里拉琴，源氏倾听，引用的典故源于《列子·汤问篇》中的“伯牙善鼓琴，锺子期善听”。中国古典典籍的运用增加了小说的诗意，提升了小说的审美意蕴。

紫式部在小说中运用了大量的意象。小说中多次描写到“月亮”：夕颜受到六条妃子生灵袭击，将死之际，“晓月即将西沉”，这里作者借月色的凄凉写出了源氏内心的痛苦和幽怨；源氏与情人玉促膝谈心时，“云破月来，银光皎洁”，此时月亮也解风情，表现出源氏心中的欣喜。作者将“月亮”意象与人物的心理活动联系起来，展现了在不同时间人物的心情变化。此外，书中很多女性的名字都取自植物，极具象征意义。其中有一位名叫“夕颜”，夕颜本是一种薄命之花，这也暗示了夕颜其人的命运：夕颜先后委身两个男人，却为他们身边的女子所不容，最后惨死在六条妃子手下。而空蝉也和她的名字一样，品质高洁，宁折不弯。这些意象推动了故事情节的发展，使全书更富艺术魅力。

《源氏物语》采用了线性叙事结构。小说以主人公源氏的成长经历为主线，沿着该人物的年谱将故事铺展开来。此外，小说的每一章回大多是用源氏的妻妾或情人的名字命名，不同章回之间相互照应，既有交叉也有独立，在讲述源氏政治生活、情场得失的同时，其他的人物也也逐渐登场，整个小说也被串联起来。这样的设计使小说更加严谨，呈现出一种简单质朴之美。

《源氏物语》叙事语言绵密优雅，富有诗意。小说以散文为主，在叙事的同时又穿插了大量的和歌与汉诗，此外还广泛引用了中国的典故与语句。紫式部对白居易的诗歌情有独钟，书中引用“白诗”多达90处，源氏在悼念妻子葵之上时，就在纸上写下了白居易《长恨歌》中的“旧枕故衾谁与共”。和歌也是《源氏物语》的重要组成部分。光源氏谪居须磨时，见塞雁飞鸣，心中寂寥，不禁赋诵出“客中早雁声哀怨，恐是伊人遣送来”，表达了他对故乡的思念。紫姬去世后，源深感世事无常，叹道“明知学世如春雪，怎奈蹉岁月迁”，源氏悲伤凝重的心绪一览无余。和歌的引用与散文浑然一体，和歌烘托情绪，散文催生和歌，散韵结合的方式使小说语言更加丰富多彩，不仅推动了故事情节的发展，还提高了作品的抒情意味，形成了作品婉约多姿、缠绵悱恻的风格。

日本文化史家家永三郎评价：“《源氏物语》作为一部长篇巨著的尝试取得了《宇津保物语》未曾取得的巨大成功，从而登上了物语文学所能达到的巅峰。《源氏物语》最大的长处与其说在于长篇故事的创意，不如说在于它非常准确地刻画了长篇故事中众多登场人物的个性，以及细致入微地描绘了人物的心理纠葛，展现了并不逊色于近代小说的写作能力。”

中国学者亢西民、李家宝在《新编外国文学教程》中谈到：“《源氏物语》以接近于现实主义的手法、细腻的心理及性格刻画、情景交融的自然风物描写、含蓄优雅的文体、各卷独立成章而又紧密结合的结构等，获得了日本乃至世界文学界的广泛赞誉，并被视作日本‘古典中的古典。’”

日本国文学者芳贺矢一对《源氏物语》作出道德批判：“诸如源氏与藤壶妃子乱伦，源氏之子夕雾暗恋紫姬，整本书充斥着继子爱慕继母、一女委身于二男的恶劣描写。此书混乱皇统，‘物纷’情节令人遗憾，不应入选学校教科书。”

三上参次、高津锹三郎在《日本文学史》中从儒家道德伦理观出发，斥责《源氏物语》：“乃诲淫之书、败德之文”。

《源氏物语》形成了日本古典文学中独特的美学思想“物哀”，影响了日本后世很多作家。日本作家川端康成提到，《源氏物语》是他的创作灵感来源，每次翻开这本书都会被紫式部描写的女性形象所倾倒。因而川端康成的作品中常常蕴含着一种委婉的哀情意味。另外，太宰治的《人间失格》中也透露出典型的“物哀”情节。

“物哀”不仅是《源氏物语》的中心思想，更曾在日本国内催生了一股强大的、以宣传日本文化优越性为主旨的复古主义和民族主义思潮，在日本明治维新和之后的军国主义时期，围绕着日本传统文学和西方文化之间的冲突，《源氏物语》在其中扮演了很重要的角色。此外，小说还产生了不少衍生作品，并被多次改编成影视剧、舞台剧等。

平安时代末期，藤原隆能分别从《源氏物语》每回故事中选取1至3个精彩片段绘制成《源氏物语绘卷》。《源氏物语绘卷》笔触细腻精确，线条刚柔相济，人物刻画入木三分，堪称日本大和绘卷史上的巅峰之作。

20世纪70年代末，日本漫画家大和和纪根据小说改编创作了同名漫画《源氏物语》。《源氏物语》漫画于1979年至1993年在杂志上连载，1985年该漫画被制成录像带，并荣获国际新媒体节优秀奖。2009年，该漫画被改编为动画片《源氏物语千年纪》，获得观众广泛好评。

宇治源氏物语博物馆坐落于京都宇治市，博物馆开放于1998年。在开放的前八个月中，博物馆吸引了超12万名参观者。宇治博物馆内主要对平安时期宫廷生活的场景做了一些还原，如六条院模型、紫藤架等。

2008年11月1日，日本京都的国立京都国际会馆举办“源氏物语千年纪”典礼，包括日本天皇和皇后在内的约2400人出席了这次盛大的纪念典礼，同时，这一天被定为“古典之日。”

20世纪60年代初期，中国学者丰子恺于开始着手翻译《源氏物语》。1980年至1983年间，《源氏物语》中译本陆续由人民文学出版社出版。这是中国第一部《源氏物语》全译本，它的翻译出版弥补了中国源学界的空白，为中国读者全面了解该书奠定了基础。

1882年，日本汉学家、驻英外交官末松谦澄将《源氏物语》的前17卷译成英语，由伦敦特鲁布纳出版社发行，这是世界最早的《源氏物语》英译本。这本译著在一定程度上提升了日本的国际形象和影响力，也推动了小说此后的翻译发展。

1921年至1933年内，英国翻译家阿瑟·威利将《源氏物语》全书翻译为英语并出版，该译本不仅被唐纳德·金誉为“至公历2000年以来的过去一个世纪出现的最为优秀的英语语言艺术作品”，同时还被转译为瑞士语、法语、荷兰语、德语、意大利语，在欧洲广泛传播。1975年，柳呈首次将《源氏物语》翻译成朝鲜语。1988年，巴黎大学名誉教授勒内·希费尔翻译的法语全译本《源氏物语》出版，该译本被学界认为是日本文学法译的上乘之作。

中国学者丰子恺在《源氏物语》译后记中认为“此书内容，充分揭示了日本平安朝（九至十二世纪初）初期封建统治阶级争权夺利、荒淫无度之相，反映了王朝贵族社会的矛盾及其日趋衰败之势”，此后学界引发了对源氏物语“权力斗争、王朝式微”主题的争议。日本学者池田弥三郎认为，主人公源氏一直身处政治旋涡，光源氏赴须磨这件事本身就是证据，尽管书中说他是自己主动去的，但这是弘徽殿女御和右大臣联合打击源氏的结果，而去须磨这种荒凉之地本身就意味着源氏是被当做罪人对待的；而中国学者蓝泰凯则认为，书中虽然一直对源氏的政治生涯有所描写，但全书主要是以源氏的爱情为主线，并未直接描写贵族之间的权力斗争，仅仅只在少数几处有所提及，而且都是点到为止。至于作品中的皇权更迭，也都是在一种自然的状态下进行的，这正好切合紫式部在书中的说法：“作者女流之辈，不敢侈谈天下大事”。故学界多年来就该主题多番探讨，至今未有定论。