相柳，又称相繇，最早出自《山海经》，是上古时代中国神话传说中的凶神，是共工的大臣，母神女娲最初的创造。相柳人面蛇身，通身青绿，长着九个大脑袋。据《山海经》记载，相繇（相柳）九首蛇身而自环。

相传相柳会在九座山上觅食，他所经过的地方，都会被挖掘变成池泽和溪流。相柳为了吃人而不被人发现，豢养了一班凶人，替他在百姓中选择身宽体胖之人，供他吞食。同时对于那些瘦瘠的百姓施以恩惠，博得瘦瘠之人的称誉，以掩饰他择肥而食的残酷。传说大禹为了治水诛杀了相柳，他死后，身上流出的血腥臭，被沾染过的地方都不能种植五谷，于是大禹在这里筑起了众帝之台。

相柳在《山海经》中被描述评价为一个以吃人捣乱为乐的恶神，象征着危害无穷的洪涝灾害，是大禹治水中的一部分，通过大禹战胜相柳，表达了劳苦大众自立自强，战胜自然的崇高精神，对后世有着深远的影响。有多位学者认为虺龙、应龙、相柳三者是同一人物，而共工、句龙、相柳这一系列人物是被旧籍污蔑改造的人民英雄。相柳的形象在后世被添加到许多作品里，如《长相思令》《吴都赋》等。

相柳是神话传说中典型的恶神形象，人面蛇身，通身青绿，长着九个大脑袋。据《山海经》记载，相繇（相柳）九首蛇身而自环，靠食人魂魄为生。且巨大得能同时在九座山头吃东西，它不断呕吐毒液形成水味苦涩的恶臭沼泽，发出的臭味甚至能杀死路过的飞禽走兽，且相柳所经过的地方，都会变成池泽和溪流。

历代图像的描绘使得这些神人异兽的形貌整体上得以固定下来。现今流传的《山海经》插图文本中，各个图本之间基本都是大同小异。

相柳最早起源于《山海经》，在《山海经·海外北经》《山海经·大荒北经》《夏商野史》中都有记载，相柳人面蛇身，长着九个大脑袋，形容可怖，血盆大口，可吞下整座的大山，整条河流，整体青绿交加，经过的地方都会变成寸草不生的沼泽地，吃人嗜血，还以损害百姓土地为乐，祸害一方。

《山海经·海外北经》中记载共工有一位臣子叫相柳氏，九首，人脸蛇身，全身青色，在九座山上觅食。所过之处，都会变成池泽和溪流。传说相柳因为残害百姓和制造洪涝而被大禹杀害，相柳死后，流出的血腥臭有毒，被他的血沾染过的地方都不能种植庄稼植物。于是大禹挖掘了被血沾染的土，重新填埋，但于事无补，大禹在这里筑起了帝尧、帝誉、帝舜等众帝之台。这些帝台位于昆仑山的北边，柔利国的东边。百姓们出于对共工之台的敬畏，当地人不敢朝北方射箭。共工之台建在众帝之台的东边。台呈四方形，各角盘有一蛇，蛇上长着虎纹，蛇头朝向南方。

《山海经·大荒北经》中记载共工有一位臣子叫相繇，他九首蛇身，并把自己用尾巴缠绕起来。相繇在九山上觅食，呕吐和停留过的地方，会变成了水源和池泽，但池中水非辣即苦，野兽或植物无法生存。大禹堵塞洪水，杀死相繇，但相繇流出的血气味腥臭，被血沾染过的地方无法种植五谷，且那些地方洪水成灾，不能居住。于是大禹重新填埋这些地方，于事无补，大禹就把它挖成了水池，用挖出的土筑造了高台。高台在昆仑山脉的北面。

根据史籍的记载，共工、句龙、相柳，禹、启之间存在很多相似的地方，但他们之间又是不完全对应、不完全相通的，只是可以互相转化、换位。

在最初的记录中，他们本来都是治理洪水、发明事物的文化英雄、伟大祖先，但是共工,句龙,相柳这一系列人物却被旧籍改造得面目全非，一无是处，甚至后来演变成了发动洪水、破坏耕稼、最后又被禹等杀害的罪魁祸首。

除了部落斗争的偏见，后世的误传和儒籍的歪曲等因素以外，从神话学角度看，神话人物往往吉凶互相转化，善恶互相易位，而共工一系列就恰恰承担了繇禹一系列的“错误”和消极面。

“繇”的形象本来已经被糟蹋得不成样子，后来索性连“鲧”的所有“劣迹”都加到了共工们的身上。于是他们就“卑化”为可怕的蛇身九首自环的雄虺，而雄虺是会“吞人以益其心”的怪物，是会危害人类，被要求牺性和献祭.

共工是火神祝融的儿子，长着人脸蛇身，披着一头火一样的红发，性情暴烈，统治着地上十分之七的水域。

相柳是共工的大臣。相柳和浮游共同辅佐共工，掌管所有的河流，当时世界的形势，是江河湖海占据十分之七，陆地占据十分之三，共工就利用水的优势来控制天下。

人首蛇身的共工和他的臣子相柳，是被公认的掀起洪水的恶神。

大禹（前2543—前2432）是黄帝的玄孙、颛顼的孙子。禹幼年随父亲鲧东迁，来到中原。其父被帝尧封于崇。帝尧时，中原洪水泛滥，造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，受命治理洪水水患，鲸用障水法，也就是在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸。接着禹被任命为司空，继任治水之事。

相柳摧毁了大禹率领民众所修筑的堤坝，被大禹砍死，喷涌出腥臭无比的黑血，浸入地面，后将土地都染成了黑色。把一整块土地浸泡为沼泽。其味腥臭无比，散发出阵阵瘴气。

在《山海经大荒经》中记载:共工有一位臣子，叫相柳。相柳是人首蛇身的巨型怪物，长着九个脑袋,九张巨口,它的食物不是别的，就是大禹所缔造的九州之土，它的九张巨口，分别以九州之土为食物，大禹造好的九州大地，被它吞噬，经它重新排泄出来以后，高山厚土都变成了腥臭的泥浆与沼泽。由此，大禹杀死九头怪蛇相柳。

大禹杀死相柳后，相柳所流出来的血是腥臭有毒，气味辛辣的，大地被相柳的血所污染，植物全部枯萎死亡，鸟兽纷纷逃走，庄稼五谷无法生长，人类更无法居住。禹只好重新施工，他把泥土从沼泽中挖出来，堆成能够避免毒水危害的高地，但到处都是稀泥，刚刚筑起的高地，又顷刻瓦解，经过再三劳作，大禹筑成了高台，沼泽则被挖掘成了深池。大禹为了避免共工和相柳之类的怪物再来兴风作浪，在神山晶仑的北方建造了几座祭祀的神坛，请众神呵护九州大地。大禹还建造了一座四方形的共工之台,在共工台的四角，各刻有一条虎斑花纹蛇,镇压共工的恶灵，九州大地方才得安宁。

关于相柳的斑斑劣迹，另有传说记载相柳算计百姓，以供自己吞食。自从相柳被共工孔壬委命做留守之后，相柳便根据孔壬的方法，豢养了一班凶人，替他在百姓中挑选身宽体胖之人，供他吞食。 相柳表面对于那些瘦弱的百姓施之以米粮，以赚取扶助弱者的美名，博得百姓的信任。背地里这些施舍给百姓的米粮则是相柳从肥胖之人身上敲诈出来的，一半拿来喂饱自己的肚腹，一半分给瘦弱的百姓，其目的是把瘦弱的百姓喂饱养胖，再供自己吞食。

相柳的一大特性在于其毒恶，它对人类造成危害，而普通人类往往束手无策，直至大禹出现将其除灭。毒祸人类的相柳，是“罪恶”与“邪恶”的象征，这令人联想到邪恶的自然力量——由于远古社会生产力落后，虫虺毒患危害着人类的生存，因此它也蕴含着远古时期人民对自然灾害痛苦的集体记忆。

相柳即是一个恶神，《山海经》中对于其描述，也更趋向于“恶兽”，再加之是共工的臣子。另一个主要特点是跟水有关，所以英雄除恶也可以认为是治理洪水这一自然灾害的隐喻。大禹杀害相柳是治水神话的一部分，反映了先民治水的活动。

“相柳”在我国神话体系中，是多头巨蛇，是洪水的象征。禹杀相繇为禹疏川导滞制服洪水的真实显映。初民具有将”肖像等同于原型"的互渗信仰，禹命名为"擒蛇”实是禹通过对龙蛇"肖像"的影响来等同或达到对河川洪水原型的。

很多古老民族的神话中都用多头蛇怪象征水患，用英雄杀恶龙象征驯服洪水、治理水患。苏美尔史诗《宁努尔塔的功业与开拓》就讲述了一个与《山海经》“禹杀相柳”几乎如出一辙的故事。这或许意味着两者之间有文化传播的关系。但更有可能的是，这两个故事的相似性体现了苏美尔人和华夏先民对于洪水灾害有着不约而同的想象，在治水防洪的举措上也不谋而合。

相柳的神话故事对中国古代文学作品及中国古代四季的划分和评定产生了重要影响。中国九头蛇最早起源于《山海经》中记载的相柳，是共工的臣子。大禹杀相柳这个传说也是大禹治水神话中的一个重要组成部分，宣扬了劳苦大众依靠自己的力量战胜自然灾害，战胜妖怪邪恶的不屈不饶的精神，对后世中国文化风骨以及历史文献研究有着比较大的影响。在中国古代神话中,烛龙、龙、相柳和应龙被称为“四时之龙”， 分别掌管春夏秋冬四季。相柳的传说还对中国研究古代四季划分和评定也有着比较大的影响和研究价值。

《山海经·海外北经》中描述共工的臣子叫相柳，九个脑袋，在九座山上觅食，相柳抵达的地方，都会变成池泽和溪流。[清]郝懿行《山海经笺疏》中认为相柳是《天问》《招魂》的九首雄虺，也就是庸违、庸回。而这九首的相柳(雄虺)所到达的地方，又会变成河泽和溪流，所以它又被一些名人学士认为相柳就是有翼而能画地成河的应龙、委蛇。

山东沂南东汉画象墓画象石第51幅第4图象是“一条九个人头的龙，尾分两歧”报告人认为这幅画上所画的就是雄虺，但又被一些学者认为图中画着的是长着九个头的“人皇”。这些名人都表明这九首龙身的人皇氏能够“分九河”，分明就是那“画地成河”“到达的地方都会变成池泽”的委蛇(九首雄虺)、应龙的派生物。孙作云先生指出:“虺龙、应龙、相柳应该是一个物体。”

与“二元化”的羽蛇神最为相似的是“鲧一禹一启”和“共工一句龙一相柳”这两组人物，这两组人物看起来本身就是相互对应、整然有序的虺龙族祖先神和英雄神。张治中、童书业、杨宽、等先生都认为繇就是共工，禹就是旬龙，他们都有龙蛇的化身。禹字的主体是“虫”，也可以说成是蛇虺。“人面蛇身”的共工可以说成是庸回，可以说成是九首的雄虺:他分化就可以变成九首蛇身自环的相柳。句龙就是九龙，“九龙”可以被理解为九个龙蛇氏族的联合，这反映出跟九首雄虺一样的历史背景。

有说法认为相柳的中国神话流传到日本进而演变成了八岐大蛇，八岐大蛇是日本神话中的著名怪物，拥有八头八尾，是能带给人们灾难的巨蛇。“它的眼睛像红的酸浆(原变种)，一个身体却有八个头和八个尾巴，它的身上还生着青苔检杉之类的植物，身长横亘八个山谷，八个山峰，它的肚腹常有血，像糜烂的样子。”

（1）《天问图》中的相柳九首二二成双长在蛇头部位。

（2）《汪图本》的相柳蛇身漆黑，九首三三相叠。

（3）山东沂南汉画像石中的人面九首龙身一般被认为是相柳形象的一种演绎。

（4）《漠区查抄本》相柳图，绘制于1590年，九个头颅被平均分三行。

（5）《怪奇鸟兽图卷》(是日本江户时代以中国的《山海经》为绘画对象的一卷图册)中含有与相柳对应的“怪奇鸟兽”。

（6）在清代由王圆箓道士主持修建下的莫高窟三清宫中的彩画，绘制了相柳的彩画。