天祝白野牦牛是中国肉毛兼用型牦牛（Bos mutus）地方品种，也是中国甘肃省的特产畜种之一，天祝白牦牛的主要产区为天祝藏族自治县内的西大滩、抓喜秀龙滩、永丰滩镇和阿沿沟草原等。天祝白牦牛全身白毛，皮肤为粉红色，多数有黑色素沉着斑点。体型结构紧凑，前躯发育良好。四肢较短，骨骼粗而结实。

天祝白牦牛富含营养成分，且肉质鲜嫩，食之有野味，适口性强，是深受消费者青眯的无污染天然绿色食品。并且其骨可提取骨髓，可加工高级补品。天祝白牦牛毛具有纯白、柔软有弹性、强度大、光泽好等优点，是独特的轻纺工业原料，可制作大衣、牛绒衫、套装等产品，牛尾可制作假发、胡须、拂尘、缨穗等，牛皮可加工成高档皮鞋、皮手套、皮衣等，牛骨经粉碎、漂白后，可压模雕刻加工成各种工艺品。此外，白野牦牛是稀有珍贵的牦牛地方类群，具有白色外形，可作为景观牛种。

县在很早以前就有饲牧白牦牛，但因灾荒、疫病等原因，白牦牛数量急剧下降。直至1950年，天祝县政府开始积极开展白牦牛的选育。1981年后，天祝白牦牛选育领导小组成立，确定了“肉毛兼用”的选育方向，同时建立了育种实验场和选育区。1999年，中国农业部批准“天祝白牦牛资源场建设项目”。2000年，天祝白牦牛被中国农业部列为全国78个重点保护品种之一，享有草原“白珍珠”和“雪牡丹”之美称。2008年7月，天祝白牦牛主产区被中国农业部确定为“国家级天祝白牦牛保护区”。2012年8月3日，中国农业部正式批准对“天祝白牦牛”实施农产品地理标志登记保护。

中原地区明清时期，天祝藏、蒙等民族放牧马、牛、羊兼养猪，其中以产白牦牛、岔口驿马而闻名，清代地理学家张澍在其著作《凉州府志备考物产卷一》中记载“白牛食雪山肥草，饮雪山清水，其粪微细，可合旃檀”。

据20世纪50年代的中国藏族老牧民说，百年以前，中国甘肃省天祝藏族自治县县人、畜稀少、牧草丰盛，青海省牧民游牧到天祝一带安家，当时饲牧的野牦牛中就有白色个体。由于白牦牛毛、尾因能染色，可制作古典戏装、圣诞老人的胡须、蝇拂、刀剑缨穗和假发等产品，因此来天祝收购白牦牛的商人较多，促使当地牧民繁育白牦牛。但因灾荒、疫病等原因，白牦牛生产处于繁育上混交乱配、自生自灭和靠天养畜的状态，数量急剧下降。

直至1950年，天祝县政府开始积极开展白牦牛的选育，使白牦牛的数量迅速增加，质量也不断提高。1960年，中国甘肃农业大学畜牧系对白牦牛进行了资源普查，发现白牦牛占全县牦牛总数的27.3%。1980年，甘肃省人民政府正式命名为“天祝白牦牛”。1981年后，天祝白牦牛选育领导小组成立，确定了“肉毛兼用”的选育方向，制定了选育计划和天祝白牦牛评级标准，同时也建立了天祝白牦牛育种实验场和选育区。1998年，该育种实验场被甘肃省畜牧局评为重点种畜禽场。1999年，中国农业部批准“天祝白牦牛资源场建设项目”，新建牛舍1460平方米，建成饲料基地67公顷，新组建核心牛群270头，总头数达770头，年供种牛100头，并扩大了选育及良种推广范围。2000年，天祝白牦牛被中国农业部列为全国78个重点保护品种之一，享有草原“白珍珠”和祁连县“雪牡丹”之美称。2006年，天祝白牦牛被中国农业部列入全国138个国家级畜禽遗传资源保护名录。2008年7月，天祝白牦牛主产区被中国农业部确定为“国家级天祝白牦牛保护区”。

天祝白牦牛全身白毛，皮肤为粉红色，多数有黑色素沉着斑点。体型结构紧凑，前躯发育良好，髻甲隆起，后躯发育差，尻部一般窄而倾斜。四肢较短，骨骼粗而结实，两性形态差异显著。

成年公牦牛体高121厘米，体重264千克。公牦牛头较大而额宽，头心毛多为卷曲状，角粗长，浅黄色。成年公牦牛角向外上方或外后方弯曲伸出，角尖锋利，角轮明显。口和鼻孔大而钝圆，唇薄而灵活，鼻镜小。颈粗，颈垂不发达。髻甲隆起比母牛显著，一般始于最后一个颈椎，延伸至背的中部，背腰相对较低而微凹，背线至十字部隆起。前躯宽，胸部发育良好，成年公牦牛肋骨宽3.5厘米，虽然腰椎比普通牛少1个，但因腰椎间的距离较宽，所以从外部看腰部并不短，腹稍大而不下垂。全身肌肉比母野牦牛发育好，皮肤多为粉红色，大多数有黑色素沉着斑点，睾丸较小，被阴囊紧裹。

成年母牦牛体高108厘米，体重190千克。母牦牛头大小适中，额较窄，角细长，成年母牦牛角基围约17厘米，也有无角者。无角牦牛全身被毛长。额部毛密长而往往盖住双眼。四肢粗毛着生至系部。母牦牛口和鼻孔较小，颈薄，髻甲和背线起伏不如公牦牛剧烈，腹较大，一般不下垂。乳房发育差，乳静脉不明显，乳房小而乳头短，乳头平均长度为2.48±0.4厘米。

天祝白牦牛产于中国甘肃省天祝藏族自治县，是中国稀有且珍贵的地方类群，也是甘肃省的特产家畜之一。天祝县位于青藏高原北缘、祁连山脉东端，地势由西向东北倾斜，南部有终年积雪的马牙雪山，东部为毛毛山，县境内海拔为2040-4874米。

天祝县内的西大滩、抓喜秀龙滩、永丰滩和阿沿沟草原等地为天祝白牦牛的主要产区，该地区的年平均气温为-1-1.3℃，日较差为10.6℃，相对无霜期为77.8-95.8天，年降水量为265-632毫米，气候总特点为寒冷、温度变化剧烈、日照强、雨量充沛、相对湿度高。

天祝藏族自治县的草原面积为39.1万公顷，牧草生长密集，水源丰富，水质较好。天然牧草以莎草科和禾本科牧草为主，各牧草种类中莎草科牧草占16.9-51.6%，禾本科牧草占26.4-29.3%，杂类草占14-45.6%。阴坡草原灌木丛生，主要用以饲牧野牦牛。

天祝白牦牛可适应高海拔地区环境，其被毛虽为开放性被毛，但进入冷季后其粗毛间密生绒毛。天祝白牦牛的被毛是由不同毛纤维类型组成的混型被毛，具有比单类型被毛空气层厚而稳定、保温性强的将点，并且天祝白牦牛皮下组织发达，容易沉积脂肪，在气温远低于体温的冷季环境条件下，可保存体内热量，减少热能或营养物质的消耗。天祝白牦牛背部绒毛丰厚，被毛纤维中有髓毛占的比重大，保温性能好。其腹部毛粗长，无髓毛比例大，吸水性差，能很好地防湿、保温。

天祝白牦牛对各类牧草的采食性好，包括苔草、蒿草、西伯利亚蓼等。冬季牧场的积雪可被天祝白牦牛踏开，其甚至可用颜面撞开厚达8-12厘米的雪层进行采食。对灌木林地、边远高山牧场，天祝白牦牛均能很好利用，其放牧采食速度快。

天祝白野牦牛一般4岁才能达体成熟，初生时公牦牛体重为13千克，母牦牛为11千克。至4岁时，公牦牛净增重208千克，年平均净增重52千克，以1-2岁增重最高，年净增重57-59千克，平均日增重157-162克。母牦牛净增重161千克，年平均净增重40千克，也以1-2岁增重最高，年净增重56-59千克，平均日增重155-160克。

天祝白牦牛有明显而较短的发情季节，发情盛期为8月上旬，相对集中在立秋前后，此时正好是天祝藏族自治县一年中气温最高、降雨最多的时期，也是牧场牧草条件最好的时期。天祝白牦牛发情初期兴奋不安、游走增多、不鸣叫、采食减少、排尿次数增加，白天很少见卧息，发情初期约8-12小时，进入稳定发情期时，母牛停止采食，牤牛或其他母牛爬跨其背时，安静站立，后躯稍倾斜，愿意接受爬跨或交配。发情母野牦牛既向牛群中等级序列高的公牛靠近，也向处于从属地位的公牛和幼公牛靠近，使公牦牛为争取发情母牦牛而发生角斗。

天祝白牦牛的分娩盛期为4月中旬，在谷雨前后天祝藏族自治县的气温已回升到0℃以上，此时牧草即将萌发，犊牛出生后不久就将进入夏天，可见此分娩季节有益于犊牛成活，从发情配种到分娩总计约255天。天祝白牦牛母牛的妊娠期为255天，比普通牛短约30天，这是其对高山少氧环境的一种适应特性。初次分娩的母牛会在前一天停止采食，而经产母牛则采食如常。分娩开始时，母牛低声吼叫、起卧不宁，常回头望腹，分娩过程多在30-40分钟内完成。天祝白牦牛分娩后护犊行为很强，不让人、畜生等靠近。

因为天祝白牦牛的犊牛初生重小，很少发生难产。犊牛产出后，母牛会不断舔犊牛，犊牛从出生到第一次站立只需20-30分钟，一旦站立在4-10分钟内就可以找到乳头，吃到初乳。母牛多在产犊后4-8小时内排出胎衣，天祝白牦牛有采食胎衣的习性，而且也未见采食后发生消化不良者。天祝白野牦牛大多两年产一犊，产犊牦牛大多当年不再发情。适宜繁殖的母牛发情率平均为51.46%，即近一半适繁母牦牛不发情。发情率低与牦牛体况有关，特别是当年产犊的带犊母牦牛因为哺乳消耗体力，在发情季节体况较差而不发情。

在放牧条件下，天祝白牦牛的母牛泌乳期为105-120天，产奶量为400千克，黄油率为6.82%，其2/3以上的奶用于哺育犊牛。

修建保温性能好、易于管理、操作简单的棚舍，形成有利于天祝白野牦牛生长所需的小气候环境，保证牦牛可自由活动，以地势平坦、远离村庄、水源和动物诊疗场所、背风、无遮阴物的棚舍为宜。

天祝白牦牛对环境、饲养人员、饲养管理方式等很敏感，为避免牦牛因应激反应过度而发生绝食现象，在正式进舍前需称重、健胃、驱虫、固定饲管人员并进行人牛熟悉等工作。其中健胃药宜选用酵母片、碳酸氢钠片等，驱虫药一般选用阿苯达唑片和伊维菌素片。正式进舍前还需将垃圾清扫干净，并对所有圈舍、场地、器具进行全面消毒处理，尽量避免用刺激性气味比较重的消毒药品，野牦牛正式进舍前，消毒药品的气味应全部散尽。

天祝白牦牛的育肥，应综合考虑牦牛体质、育肥成本、经济效益等因素，确定育肥的最佳周期。一般分为三个阶段：第一阶段15-20天左右，确保育肥牦牛对生活环境、饲喂方式、饲草饲料充分适应；第二阶段60天左右，此时牦牛已适应育肥生活环境，能自由、正常采食，为主要增重期；第三阶段20-30天左右，可能出现食欲降低情况，应尽量保证前期育肥效果，避免体重下降。

天祝白牦牛的饲草最好就地取材，以天祝藏族自治县常种植的青干草、豌豆、扁豆等为宜，精料宜选用浓缩料、玉米、小麦、燕麦等。精料每天的饲喂量以1.0-1.5千克起步，适应后可添加至4千克左右，分早晚两次饲喂。

天祝白牦牛常患的病有炭疽病病、恶性水肿、气肿、牛出败病、寄生虫病等，防治炭疽病可在每年10月注射无毒炭疽芽孢菌苗；恶性水肿多是外科手术感染造成，可注射梭状芽孢杆菌病多联浓缩菌疫苗防治；牛出败病多呈地方性流行，发病范围广，可在每年5-6月注射牛出败氢氧化铝菌苗防治。

感染天祝白牦牛的内外寄生昆虫多达41种，且多为混合感染。其中内寄生虫的驱治在春、秋两季进行，常内服丙硫苯咪唑、皮下注射伊维菌素等药剂，驱虫后需搜集粪便进行无害化处理。外寄生虫驱治在夏季7-8月进行，通常用林丹乳油、螨净等药物洗浴。

开展天祝白牦牛纯种繁育，是保护其种质资源的有效途径之一。通过选择性能优良、合乎理想的公母野牦牛个体，进行有计划的选配，从而个体间的差异尽可能减少，保持天祝白牦牛的优良特性，增加种群内优良个体的比例。开展天祝白牦牛纯种繁育工作，需在天祝白牦牛主产区建立保种场，并组建白牦牛核心群和选育群。核心群牛从主产区严格选择购入，以后从选育群中选择优秀牛补充；选育群以从主产区内选择的基础母牛群好的农牧民牛群为基础，先由淘汰不符合品种标准的牛，再购入优良公母牦牛。

开展天祝白牦牛人工授精，不但可以提高优秀种牤牛的利用率和母畜的受胎率，同时还可降低生产成本，预防疾病传播，从而有利于天祝白牦牛种质资源的保护和利用。可在产区内建立天祝白牦牛种公牛站，生产并保存天祝白牦牛冷冻精液，同时开展和推广人工授精技术。此外，还可探索天祝白牦牛胚胎冷冻技术，适当开展天祝白牦牛胚胎移植，提高白牦牛整体生产性能，进一步扩大天祝白牦牛良种畜群数量。

开展天祝白牦牛品种选育，不仅可以使后代继续保持优良的遗传特性和生产性能，而且还能在此基础上有所改善和提高。天祝白牦牛的品种选育，一般可从近交和品系育种两个方面开展。其中近交可增加后代继承相同性状的概率，一般在固定优良性状、淘汰有害性状、保持优良祖先的血统等情况下使用。品系育种可使野牦牛群的有益性状继续保持，并扩大到牛群中去，一般步骤为建立品系、品系结合、防止近交衰退等。

天祝白牦牛净肉率为37.94%，肉中水分占66.2%，蛋白质含量为20.20%，脂肪含量为11.87%，灰分含量为0.87%，其肉质鲜嫩，食之有野味，适口性强，营养丰富，是深受消费者青眯的无污染天然绿色食品。此外，天祝白牦牛的骨可提取骨髓，由于其富含人体所需的氨基酸、维生素和钙、磷等矿物质而被人们所青眯，其牛鞭具有很强的滋补作用，可加工高级补品。

天祝白牦牛全身被毛纤维分为粗毛、绒毛和两型毛，不同类型毛纤维中，无髓毛占75%以上，这是天祝白牦牛毛的显著特点，也是其贵重品质的主要标志。天祝白牦牛毛纯白，柔软有弹性，绒纤维细、强度大、光泽好、富有弹性，可纺性强，是独特的轻纺工业原料，可制作大衣、牛绒衫、套装等产品，牛尾更是轻软纤细，是制作假发、胡须、拂尘、缨穗等首选佳品。天祝白牦牛皮也是其生产的主要原料之一，其特点为毛长、绒厚、脂肪含量少，浸润后的面积和厚度变化小，有弹性，是加工高档皮鞋、皮手套、皮衣、皮包等的上等原料。此外，天祝白牦牛的牛骨经粉碎、漂白后，可压模雕刻加工成各种工艺品。

天祝藏族自治县白野牦牛是稀有珍贵的牦牛地方类群，由于其白色外形，可作为景观牛种，与天祝秀美的白然风光结合在一起，深受国内外人士的青睐，慕名考察、观赏者众多，已经成为独特的旅游资源。

截止2015年，天祝白牦牛总数已达4.8万头，占全县牦牛总数的48%，其中保护区内2万多头，占天祝白牦牛总数的50%以上。毛色纯白、遗传性能稳定的纯种天祝白牦牛有0.5万头，占天祝白牦牛总数的11%。天祝县已组建天祝白牦牛核心群20群1000头，选育群60群4000头，扩繁群100群6800头，已初步建立起了三级保种繁育体系。天祝白牦牛仍保持着终年放牧的饲养特点，暖季到夏秋草场放牧抓膘，冷季转入冬春草场。一般只对乳牛及犊牛补饲青干草或放至围栏草场放牧，很少补饲精料，基本属于靠天养畜。

2004年，天祝县建立和健全了白牦牛繁育生产体系，这是白牦牛产业健康发展和可持续发展的基本保障措施之一。同时还提出并实施了纯繁区、保育区和生产利用区以及人工授精站的“三区一站"建设发展模式。在保育区，加强白牦牛的选育提高工作，增加白牦牛纯白个体的数量；同时进行了一系列的科研工作，开展了天祝白牦牛保种选育，并制定了天祝白牦牛本品种选育方案、天祝白牦牛保种条例等条例，成立了天祝白牦牛资源场等专门的机构。在生产利用区，加大对白牦牛的利用力度，如引入现代奶牛，提高白牦牛的产乳性能等。

2004年，天祝藏族自治县加大了白牦牛产品的开发力度，延长了产业链。依靠科技对白牦牛系列产品进行精深加工，创造名牌产品。天祝县天润旅游开发公司、天易绒毛公司、牧工贸公司等企业已开发和生产一系列白牦牛产品，包括肉产品系列、乳产品系列、毛绒产品系列、白牦牛文化产品系列。2015年，天祝白牦牛精肉通过了国家绿色食品发展中心A级绿色食品认证，首次填补了甘肃省肉类加工绿色食品认证的空白，产品已被国家技术质量监督部门审定为“中国市场放心健康食品信誉保证品牌”，并多次获得国家级大奖。

白牦牛本身也是一种景观动物，游客对于白牦牛以及白牦牛的放牧等都充满了好奇。发掘和整理白牦牛文化，促进天祝藏族自治县县白牦牛与旅游两大产业的共同繁荣，这既可增强“世界白牦牛唯一产地”、“世界白牦牛，唯有天祝有”等宣传标语给人的印象，也可促进天祝县特色旅游业的发展。2015年，天祝县整理和挖掘了《铜牦牛出土记》等相关历史资料，开发以文物青铜牦牛复制品为主的各种工艺品，同时摄制了天祝白牦牛图片资料和宣传画册、标牌等宣传资料，并向游客展示天祝白牦牛的民间故事、历史传说等文学作品。

2012年8月3日，中国农业部正式批准对“天祝白牦牛”实施农产品地理标志登记保护。天祝白牦牛的地理标志保护的区域范围为天祝藏族自治县松山镇、西大滩镇、华藏寺镇、石门镇、抓喜秀龙镇、打柴沟镇、天堂镇等19个乡镇的176个村。