中央路是1930年代首都计划的一部分，在鼓楼以北的空旷地带开辟这条笔直的南北道路，沙石路面，宽8米，因与
地球子午线同向，故名“子午路”。1931年为子午路出城辟中央门，1945年改称中央路。1950年代以后，南京中央门以北地区得到建设，又设置
中央门长途汽车站和
南京站，于是中央路成为连接南京老城区与城北地区的交通主干道，交通流量巨大，于是拓宽为40米，为双向八车道。1969年改称
汉城路，1981年恢复“中央路”名称。
中央北路是中央路向北延伸的道路，南起中央门立交桥，北至
燕江路、永济大道，全长3400米。整个中央路，连同中央路和中央北路，全长6724米。