操师乞（？―616年），
鄱阳县人，
隋末农民起义领袖。
大业十二年（616年）与同乡
林士弘率众起义，攻克豫章（今
江西省南昌市），自称元兴王，年号始兴（一说天成）。后中流矢而死。所部归林士弘率领。
操师乞是鄱阳县新义操家（今属金盘岭乡）人，出身农民，性情豪爽，力过人，爱好打抱不平。小时他念过几年书，后来一面跟着父亲种田，一面练习武功。他所在的村位于群山环抱的一处平原上，以往常常受到兵匪侵扰。为此他和村民商量，在村里开辟了练兵场和跑马场，组织青壮年村民进行练兵。
隋
仁寿四年（604年），太子
隋炀帝即位，是为炀帝，改元
大业。登基之后大兴徭役，发动大量的民丁营建
洛阳市，开凿运河；又一次再次地举行对
高句丽远征。统治者不顾人民的死活，必然激起人民的反抗。大业七年(611年)，山东人
王薄首先树起义旗，反对
隋朝的压迫。接着，全国各地农民起义迅速展开，此伏彼起。大业十二年夏秋间，操师乞、
林士弘亦揭竿而起，向
江南人民发出革命的信号。
操师乞对隋朝统治者早就强烈不满，产生对立情绪。官吏每到新义，他也从不假以辞色。渐渐，他成了官府剿除的对象。大业十一年，
隋炀帝结束对外战争后，开始加强对农民军的“围剿”。次年，
南海知府刘权路过
鄱阳县，朝廷下诏令其就地“讨贼”。官逼民反，操师乞决心把握时机，和林士弘即时发动起义。林士弘此时拥有一支农民武装，在鄱阳南部活动。共同的理想，加深了他们之间的友谊。两支农民武装迅速汇合起来，浩浩荡荡向郡城进军，公开向隋王朝宣战，广大贫苦百姓闻风响应，起义军队伍猛增到一万多人。
当时，鄱阳郡城武备不修，有个名叫袁斌的人，以防御兵乱为由，“倡义聚郭内居民相保守”。此人略谙军事，颇精武艺，城防工作实际上由他负责。但他对农民军的实力却完全估计不足，一经交战便支持不住，只好弃城逃走。城内大小官吏见郡城不保，也一个个带着家属、细软，仓皇逃命。起义军初战取得辉煌胜利。操师乞当即下令安抚百姓，
建仓放赈，并对部队进行整训。当年十月，操师乞自称元兴王，年号“天成①。”
接着，起义军又攻下了
浮梁县、
彭泽县等邻县。
大业十二年秋，操师乞亲率起义军向
江西省重镇——
豫章郡(今
南昌市)进发，乘敌不备，一举攻占了豫章。在那里，操师乞任命
林士弘为大将军；并确定以豫章为据点，逐渐向
江南各地扩展。
豫章之失，使隋王朝大为震惊，正在
扬州市游幸的
隋炀帝，紧急命令
治书侍御史刘子翊率兵往“讨”。刘子系
徐州市人，曾任
南齐的殿中将军，有丰富的军事经验，奉诏后即带领兵马奔赴
豫章。操师乞闻讯，亲率部队迎战于城外。在战斗中他身先土卒，冲锋陷阵，不幸中箭身亡。义军骤失元帅，军心动摇，开始败退。林士弘当机立断，挺身而出，带领部队继续奋勇拒敌。此时
隋朝“围剿”农民军的主力已经瓦解，刘军后援无人，军士斗志很低；起义军由于操师乞牺牲，沉浸于悲痛之中，也急待善后，因而战事呈僵持状态。
林士弘是操师乞的忠实战友，他受任于危难之中，时刻在想如何完成义军的未竟之业。他看出，隋王朝在
江南的武装部队，有战斗力的就数
刘子翊这一支，干净、彻底地削灭刘部，既可以为操师乞报仇，振奋全军士气；又可以为起义的发展廓清道路，扩大战果，因而这一仗必须打好。
主意拿定后，林士弘调整部署，集中一部分人正面防御，牵制敌人；另调一部分人组建
水军队伍，发挥水上作战优势，同时派人刺探刘部消息，捕捉战机。公元616年11月，
林士弘率部与刘子翊军大战于
鄱阳湖(即后来的鄱阳湖)。义军同仇敌忾，奋勇争先，加之大多生长在江湖沿岸，得地理之利，熟习水性，因此开战不久，就把
刘子翊打得溃不成军，刘本人也被义军击毙，没有死的敌军，纷纷向义军投降。一时军威大振，邻近郡县的农民踊跃加入义军，队伍很快发展到十余万人。
公元616年12月
壬辰②，林士弘建立楚国，自称皇帝，定年号为“太平”，以当年为“太平”元年。他任命部下王戎为
司空，率领部队攻打九江、
临川区、
南康区(原
南康郡)③、
宜春市等郡，这些地方的豪俊之士都纷纷起来杀掉
隋朝的官吏，归附于
林士弘，很快统一了
江西省全省之地。接着，又派兵攻打
南海各郡(今广东地)，大军所到之处，势女瞰竹，隋朝官吏望风而逃。于是“北至九江、南
番禺区(今
广州市)，悉有其地”，即都成了林士弘起义军的天下。