小马座(
拉丁语名称Equuleus)是北天的一个
星座,位于
天球赤道以北。其名称在拉丁语中意为“小马”,是古代天文学家
克罗狄斯·托勒密在2世纪列出的48个星座之一,现为88个现代星座之一。小马座面积71.64平方度,占全天面积的0.174%,是现代星座中第二小的,仅大于
南十字座。其中亮于5.5等的
恒星有5颗,最亮星为虚宿二(小马座α),
视星等为3.92。每年8月8日子夜,小马座中心经过上中天。
中心位置为
赤经21时10分,
赤纬7度。六等以上的星仅有十个,是秋季天空中很不明眼的
星座,看起来很像一个细长的三角形,所以在夜空中寻找到它有点困难。
为日,为鼠。为北方第四宿,古人称为“天节”。当半夜时
虚宿居于南中正是
冬至的节令。冬至一阳初 生,为新的一年即将开始,如同子时一阳初生意味着新的一天开始一样,给人以美好的期待和希望,故虚宿多吉。
虚,《
说文解词》:“丘谓之虚。”古代的城邑,往往是丘居的,在城邑毁灭后,丘就改称为墟。虚位于北官的中央,《尔雅释天》:“玄,虚也。”注称:“虚在正北,北方色黑,枵之言耗,耗亦虚意。”因此虚有大丘,故地及
虚耗的意思。
虚宿在远古时即已相当著名,成书于
周朝的《
尚书·尧典》中记载的四仲中星里就有虚宿,“宵中星虚,以殷仲秋。”彼时虚宿在
秋分前后的傍晚出现在南方中天。从牛宿二向女宿一作假想的连线,并延长约一倍半,所碰到的一颗三等星便是
虚宿一,它也属于
宝瓶座(宝瓶beta)。
小马座天区没有值得注意的
深空天体。只有一些亮度小于13等到15等的昏暗
星系如NGC 7015、NGC 7040、NGC 7046、IC 1361、IC 1364、IC 1365、IC 1367、IC 1375、IC 1377和IC 5083等。
传说小马就是
奥林匹斯十二主神诸神的信使
赫尔墨斯赠送给孪生英雄卡斯托尔的名马克勒利斯。小马座在
飞马座鼻子的西边,
海豚座的东边。关于小马座的由来有许多传闻,其中之一是当海王和
雅典娜(
罗马称 Minerva)在一次较技时,海王将他象征海权的
三叉戟击向
地球时创造了小马;另一传说是飞马的弟弟,Celeris,众神之一河曼斯(Hermes)送给加司德的;也有人说是
海拉送给博力士的Cyllarus。
半人马喀戎(Chiron)之女希波(
河马属)受杜卡利翁(Deucalion)之曾孙埃俄洛斯(Aeolus)引诱,后来希波有了埃奥洛斯身孕,逃到山中匿藏诞下墨拉尼佩(Melanippe),孩子刚出生时,基戎却在到处找希波,希波要求神将自己变成
母驴免被其父发现,女神
阿尔忒弥斯(Artemis)成全她并将希波之映像置于天际,只露出其马头,免被其父基戎发觉。