据《
朱子年谱》，此书成于
淳熙四年（1177），比《
易学启蒙》成书早九年。而实际上此书的定稿在朱熹的晚年，所以书中有“详见启蒙”之语。朱熹作此书未照通行的
王弼所注《周易》秩序，而是以
吕祖谦所定《
古周易》为基础来诠释本义。全书十二卷。以上下经为二卷，《
十翼》自为十卷。卷首载有《九图》，卷末有《周易五赞》和《仪》。南宋
咸淳中，
董楷撰《
周易传义附录》，将朱熹的《
周易本义》散附于
程颐的《
伊川易传》之下，合而为一，而《伊川易传》编次依据的是王弼《易》注，因此，朱熹的《周易本义》面貌全失。明代
永乐年间
胡广等奉旨修《五经大全》，《
周易》即搬用董书。后成矩又依据《五经大全》以存
朱熹之义，刻成四卷本的《周易本义》，书的编次则仍然是《伊川易传》的框架，使学者不得见朱熹原作之真。这种四卷本的《周易本义》在明清颇为通行。清人
顾炎武说：“
洪武初，颁五经天下儒学，而《易》兼用程、朱二氏，亦各自为书。永乐中修《大全》，乃取朱子卷次割裂附程《传》之后，而朱子所定之古文，仍复淆乱。”（《
日知录》卷一）《
四库全书》收入此书时，采入宋
咸淳年间
吴革刻本的摹刻本，以存其旧。并附割裂本四卷于其后以备参考。
朱熹认为，《
周易》是卜筮之书，他指出：“易本卜筮之书，后人以为止于卜筮。至于
王弼用老庄解，后人便只以为理，而不以为卜筮，亦非”（《
朱子语类》卷六十六）。他不赞成程氏《
易传》只以义理说《周易》，“今未晓得圣人作易之本意，便先要说道理，纵饶说得好，只是与易元不相干”（《朱子语类》卷六十六）。《
周易本义》就是将《周易》当作卜筮之书，对其经传进行注释，重点在于解说卦爻辞。“据某解一部易，只是作卜筮之书。今人说得来太精了，更入粗不得。如某之说虽粗，然却入得精，精义皆在其中”（《朱子语类》卷六十六）。他所谓的粗，是指以解文义为主，不增添义理，简明扼要。
朱熹研究《
周易》，对象数学亦又所择取。他在《易象说》中曾说：“易之取象，固必有所自来，而其为说必已具于大卜之官，顾今不可复考，则姑阙之。而直据辞中之象以求象中之意，使足以为训戒而决吉凶。如王氏，程子与吾本义之云者，其亦可矣，固不必深求其象之所自来，然亦不可直谓假象而欲忘之也。”《
周易本义》卷末所附《周易五赞》有言曰：“孔圣传之，是为十翼。遭秦弗烬，及宋而明。邵传羲画，程演周经。象陈数列，言尽理得”。
朱熹《周易》学说的取舍昭然若揭。