至元（1264年—1294年）是中原地区元朝第1代皇帝孛儿只斤·忽必烈的年号，取《周易风水》“至哉坤元”之意。从1264年改中统五年为至元元年，到1294年忽必烈驾崩，一共使用了三十一年。由于忽必烈主要使用这个年号，因此他又被称为“至元大帝”。

当忽必烈听到蒙哥汗的死讯时，为了争夺汗位，急于北返。这时，南宋权相贾似道慑于蒙古军的威力，暗中派人乞和。忽必烈答应了议和条件，撤兵北归。忽必烈先回到自己的大本营开平市(多伦西北)作了一番部署，然后一反传统的选汗形式，于1260年三月在开平宣布自己即大汗位(孛儿只斤·忽必烈)。同年四月，孛儿只斤·蒙哥幼弟孛儿只斤·阿里不哥也在和林即大汗位。忽必烈凭借着汉族地主阶级和一部分蒙古贵族的支持，1264年终于击败了阿里不哥，夺得了最高统治权。

忽必烈深知，在当时情况下，必须先坐稳中原的皇位，才能保持住蒙古大汗的地位。他改变了蒙古传统的选汗制度，采取汉人预立皇太子的办法，确定帝位继承人，并于1264年建都燕京，改年号为至元。又依照中原的传统，采用《周易风水》“大哉乾元”的说法，于1271年改国号为元朝。

元朝开国后，一切政治制度和国家机关组织大半都沿袭辽、金的旧章。1272年又在燕京旧城的东北地区筑新城，建设宫殿衙署。命名首都为大都。此后，元朝的政治重心就完全移到中原来了。

“至元”是 孛儿只斤·忽必烈孛儿只斤·忽必烈的年号，共使用31年。

1260年忽必烈自立为孛儿只斤·蒙哥，与其弟孛儿只斤·阿里不哥争位，并建年号为“中统”。此为蒙古政权建元之始。中统五年（1264年）七月，阿里不哥投降，忽必烈地位稳固，遂于八月十六日下诏改中统五年为至元元年。诏曰：

应天者惟以至诚，拯民者莫如实惠。朕以菲德，获承庆基，内难未，外兵未，夫岂一日，于今五年。赖天地之矜，暨祖宗之垂裕，凡我同气，会于上都。虽此日之小康，敢朕心之少肆。比者星芒示儆，雨泽常，皆阙政之所繇，顾斯民之何罪。宣布惟新之令，溥施在宥之仁。据不鲁花、忽察、秃满、阿里察、脱火思辈，构祸我家，照依太祖皇帝扎撒正典刑讫。可大赦天下，改中统五年为至元元年。于戏！否往泰来，续亨嘉之会；鼎新革故，正资辅弼之良。咨尔臣民，体予至意。

至元三十一年（1294年）正月二十二日，孛儿只斤·忽必烈驾崩于大都紫檀殿，随后其孙铁穆耳继位，是为元成宗铁穆耳。同年十一月二十七日，成宗下诏改明年为元贞元年。

1264年，南宋景定五年

八月，蒙古入都于燕，改元至元。

九月，南宋建宁府教授谢枋得得以试题涉及贾似道政事，被。贾似道推行经界推排法，史称“江南地尺，寸都有税”。

十月，赵昀(1204 --1264)驾崩，太子赵禥即位，是为宋度宗。

蒙古用廉希宪议，罢诸侯世守之制，蒙古开国以来向用此制，至此始废。

1265年，南宋度宗(赵)咸淳元年

四月，南宋加贾似道太师，封徐辉祖。蒙古定制，以蒙古族充各路达鲁花赤，汉族充总管，回族充同知。

此年，宋蒙两军在泸州市、三台县等交战，宋军均败。

1266年，南宋咸淳二年

蒙古诏省、院、台、部、宣慰司、廉访司及部府幕官之长均用蒙古、色目人。

蒙古南安王遣将袭破宋开州(今四川开县)。

1267年，南宋咸淳三年

南宋收复开州区。

蒙古敕修曲阜孔庙。筑大都宫城。

蒙古都元帅阿术攻掠南宋襄阳市以南地，俘五万。

南宋陈思《书小史》成书。

1268年，南宋咸淳四年

南宋罢浙西诸州公田庄，募民自耕，减租十分之三。

蒙古禁民间兵器。蒙古置御史台。

南宋襄阳守军攻诸寨，蒙古军败退。

1269年，南宋咸淳五年

蒙古定朝仪。八思巴作蒙古新字成，加号“大宝法王”。

南宋曹之格《宝晋斋法帖》刻成于无为。

1270年，南宋咸淳六年

南宋贾似道欺君误国，朝政浊乱。

蒙古军势日盛，边事危急。

1271年，南宋咸淳七年

此年，南宋范文虎以水军援襄阳市，败退。范广由海道攻胶州市，以牵制蒙古对襄阳之攻势，败北被擒。

十一月，蒙古主用刘秉忠议，取《周易风水》“大哉乾元”之意，改国号为元朝(按国号加“大”字，始于元朝，以前各朝的“大”字，均系臣下或属国所加尊称)。