小海镇位于盐城市大丰区中南部，是一个有着700多年历史的三老集镇。全镇总面积123.8平方千米（2017年），人口40451人（2017年）。辖15个行政村（居），94个村民小组。2012年实现GDP12.8亿元，同比增长15%；财政收入登上新台阶，总量超过4287万元，其中一般预算收入达到3025万元，分别同比增长34%和36%；实际利用外资400万美元，荣获市政府表彰的"财税工作奖"；农民人均纯收入14358元，增长21%；新发展私营企业120个，新发展个体工商户562户，分别增长10%、9%；定报工业总产值6.39亿元，全年工业销售收入9.71亿元，其中定报工业销售收入6.32亿元，利税4900万元，其中定报企业利税3450万元；工业技改投入3.1亿元；新开工亿元项目5个。综合考核在同档镇中排名第一，荣获市委、市政府表彰的“综合先进奖”、“招商引资和项目推进工作奖”、工业发展奖等15个奖项，单项奖获奖数列各镇之首；生态工作被命名为“江苏省生态镇”。

2020年7月29日，入选2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）命名名单。

唐朝，隶属于扬州市（曾名州）海陵县。南唐昇元元年（937年）隶属于东都泰州海陵监（今大团以北隶盐城监）。北宋时，沿海有紫庄、南八游、丁溪、竹溪等盐场、隶属于泰州市。南宋建炎二年（1128年）黄河夺泗入淮，海岸向东淤涨，境域随之东扩，今草堰镇至大团一带属泰州，新斗龙港一线以北，则隶属楚州盐都区。

元代两淮设置29个盐场。其中在大丰境内的有何垛场（北部）、丁溪场、小海场、草堰场、白驹场、伍佑场（东南部）等。白驹场、刘庄场隶属扬州府兴化县；伍佑场隶属淮安府盐城县；余均隶属扬州府泰州海陵县。

明洪武元年（1368年）设两淮盐运司泰州分司，始驻泰州，明正德十五年（1520年）移驻东台市。何垛场、丁溪场、小海场、草堰场的盐政归其管辖。

万历四十七年（1619年）稍前，曾将白驹场、刘庄场的管辖权从泰州市划归淮安府盐都区。不久，又从盐城县划归扬州府兴化县。

清乾隆元年（1736年）复改属泰州分司，并将白驹场并入草堰镇。乾隆三十二年（1767年）刘庄场也并入草堰场。乾隆三十三年（1768年）泰州东部析置东台县，丁溪场、小海场、草堰场的地方行政改属东台县。白驹场、刘庄场的地方行政则隶属于兴化县。

民国6年（1917年）南通市张謇、张察创办淮南草堰场大丰盐垦股份有限公司，招南通、海门区人来此废灶兴垦，开辟了大丰区东部的广大地区，种植棉花。民国18年（1929年）丁溪、小海、草堰诸场境域行政上均属东台县第九区。白驹、刘庄则属兴化县第六区。

1951年为小海区，1971年改公社，1983年改乡，1989年建镇。1989年面积54.9平方公里，人口2.6万。大沈公路、小万公路从镇中心穿过，马路河贯穿南北。时辖守贞、海南省、龙港、温泉、无泊、镇海、小洋、徐南、海东、海中、海北、海西蒙古族藏族自治州、三港、唐东、东汤、古厂、杨树17个村委会和小海居委会。

大丰区小海镇地处黄海之滨，属苏中江淮冲击平原，风景秀丽、景色优美；小海镇还是一座有着700多年历史的古镇，名胜古迹众多，旅游资源丰富。

1、镇海禅寺：简称镇海寺，亦名公侯庙。相传在清朝初年，随着海潮飘来了三具木偶神像，人称“公侯菩萨”。于是，建立了“公侯庙”，人们希望菩萨保佑百姓安居乐业。乾隆四十九年（1784年）重修庙宇。其中古诗《小海八景》中对镇海寺做了细致的描述，诗曰：

野外孤寺树作邻，白云晶晶覆垣。

东风时送钟声晓，惊醒渔樵梦里人。

作为大丰区地区的名胜古迹——镇海禅寺不仅是古典主义建筑的典范同时也是大丰市重要的佛教文化传播中心。

在镇海禅寺寺门东侧竖有“邹韬奋同志发表抗日救国演说纪念地”的纪念碑，同时还有郑板桥题名处。

2、小海温泉：小海温泉地处小海镇东南部温泉村，号称“苏中、苏北第一泉”，拥有先进测试手段的温泉地震测报站，是全国仅有50家地震测报站之一；这里景色秀丽，风光宜人，是会务、休闲、赏景、疗养、度假的好去处。

3、小海烈士塔：坐落于小海镇区北部大沈公路东侧、王港河北岸，为纪念殷家灶战斗中牺牲的烈士而建，适于开展红色旅游和爱国主义教育。

4、小海老街：小海老街位于小海镇区南部，大沈公路东侧、小海河岸北，这里建筑保留着上世纪初民国建筑风格，青砖绿瓦，木门窄道、青石板路悠长曲折，是真正具有苏中、苏北地方特色的“民俗街区”，具有极高的历史文化价值。

此外小海镇区还拥有小洋桥、古丁溪、雄鸡垛、烟墩口、吴家泊、观望口等一大批历史文化古迹。

项目推进成效显著，工业经济增速较快。一是招商力量有所强化。成立6个专业招商组，抽调精兵强将充实专业招商队伍。坚持领导带头招商，主要领导确保二分之一以上时间和精力放在招商引资工作上。二是重大项目有所突破。落户镇区6个亿元项目，分别是总投资1.2亿元江苏易都纺织后整理项目、总投资1.8亿元江苏飘逸纺织品项目、总投资5.6亿元江苏今达纺织项目、总投资2.6亿元江苏金掌纺织有限公司高档仿真丝面料项目、总投资8亿元江苏宏垒化纤项目和总投资1.2亿元上海赛伦生物制剂项目。落户港区2个亿元项目，分别是总投资10亿元江苏华光业不锈钢项目和总投资1.5亿元维尔康智能洁具项目。竣工亿元项目1个，总投资1.2亿元江苏鑫搏织造项目，已进入正常生产，累计完成投资1.2亿元。技改项目1个，总技改投入2500万元大丰荣丰达压力容器公司，新增空压机储气罐的新产品，4000平方米的厂房已竣工并投产。

小海镇以河堤成片造林、绿色通道、农田林网、森林村庄、集镇绿化为重点，全力开展绿化造林，着力建设绿色家园。全镇共完成成片造林2012亩，占目标任务的103%，其中在希望大道两侧建成了盐城市单体最大的千亩连片“一片林”工程；全镇村庄绿化新植树苗6.6万株，储绿150亩，实施了兴海路两侧集镇绿化节点工程建设，新圩村成功创建省级森林村庄，全面完成了区政府下达的绿化造林工作任务，被表彰为“全区绿化造林综合先进单位”和“森林村庄先进单位”。坚决彻底抓好环境整治问题整改，对中央环保督查“回头看”交办信访件实行销号制度。进一步加大农村环境整治及长效管理力度，全面推动落实“河长制”，深入开展“三乱”整治、黑臭水体治理和畜禽污染专项整治，农村环境综合整治明显提升，北虹村荣获“省级水美乡村”称号。持续加强秸秆综合利用工作，秸秆粉碎还田综合利用7万亩。大力推进农村垃圾分类工作，完成新村、新窑两个村的垃圾厌氧发酵设备的安装调试工作。

新农村建设扎实推进，农民增收步伐加快。战胜了历史罕见的特大洪涝灾害，农业和农村经济保持了较好的发展势头。一是农业结构调整步伐加快。特经蔬菜种植面积达3.12万亩，初步建成芹菜、青椒等规模种植基地，建立高效农业示范区8个，发展钢架反季节蔬菜150亩。生猪、家禽、毛兔饲养量分别达到7.3万头、285万羽和59万只。新成立蔬菜等专业生产协会8个，成功举办大型灾后劳务对接活动，与10多家大中型企业建立常年用工协作关系，全年新增劳动力转移1000人，总量突破8000人。二是全民创业形势喜人。坚持每月召开一次全民创业促进会，组织部分干群赴先进地区参观学习，开辟镇广播自办节目专栏宣传全民创业先进典型，出台鼓励全民创业和发展民营经济意见，实行全民创业比学赶超竞赛活动，全力促进全民创业再登新台阶，农民资本性收入比重明显提高。全年新发展私营企业36家、个体工商户323户，新增注册资本2843万元，分别比上年增长44%、46.8%和42%。三是新农村试点工作进展顺利。研究出台了海团中心村全民创业、产业发展、村庄建设等三项规划，成立新农村试点工作领导小组，落实专门人员专门抓，加大了对海团村试点工作的扶持指导力度。探索实施了“农民为主、政府引导、部门协调、招标启动、村企共建”的市场化运作的新路子，受到市委、市政府的充分肯定，市新农村建设办公室专题作了经验交流。2006年，被市委、市政府表彰为“新农村建设先进镇”。中心村道路、下水道等基础设施配套工程全面实施，45户农民别墅全面开工建设。

改革开放不断深化，发展活力充分显现。一是对外开放不断扩大。坚持把利用外资作为招商引资的重中之重，以现有企业为平台，精心组织对外招商活动，加大了利用外资力度，共签约外资项目5个，储备外资项目2个，完成实际利用外资55.6万美元。大力拓展国际市场，创新对外贸易方式，床上用品、玩具、汽配等产品出口份额进一步扩大。二是服务业发展水平有所提升。餐饮、商贸、流通等传统服务业日趋活跃，积极开展“放心店”、“安全镇”创建活动，食品、农资等服务业市场监管力度进一步加大。加快培育旅游、物流等新兴产业，并逐步成为发展新亮点。全镇共完成服务业投入4000万元。三是各项改革继续深化。认真组织企业改革回头看，森海化工公司、嘉欣织造公司等企业重组工作全面展开。深化企业内部管理，建立健全现代企业管理制度和法人治理机构。稳步推进机关事业单位改革，重视处理遗留问题，机关效能、事业单位效益逐步提高。不断巩固农村改革成果，进一步规范土地流转，认真落实党在农村的各项方针政策，全面实施涉农资金“一折通”，继续推进小农水、公益设施市场化改革，村级债务得到有效化解。

基础设施投入加大，镇村建设力度增强。集镇建设进展有所突破。认真组织集镇规划修编，集镇总体规划修编工作已全面启动，各项详规正在进一步完善之中。集镇投入不断加大，小海中学楼拼接工程、小海国土所综合楼等标志性工程相继竣工，居民期盼已久的海中桥已顺利交付使用，小海中学通过A级食堂验收，南团敬老院整体扩建工程已通过市级验收，为孤寡老人营造了舒适的人居环境。不断完善集镇管理体制，城管队、清管所职能得到进一步明确。2006年，被市政府表彰为“基本建设投资工作先进镇”。农村环境建设有所改观。改造中低产田5000亩，修建桥梁涵闸28座，修筑农村灰黑化公路16公里。全面开展村庄河塘整治、绿化造林工程，完成冬春水利土方80万方，疏浚中沟4条，加固圩堤11公里，河塘清杂71条，绿色通道补植1.1公里，成片造林500亩，农田林网2万亩，农村“三清”工作取得阶段性成果，农民生产生活条件得到进一步改善。

社会事业协调发展，和谐社会建设初见成效。一是社会事业协调共进。科教兴镇战略深入实施，教育质量不断提高，中小学生入学率、巩固率、毕业率均达98%以上，高考、中考成绩继续在全市保持前列位置。积极发展卫生事业，医疗卫生条件不断改善，农村合作医疗参合率达88%，广泛开展卫生社区创建活动，小海卫生院转型为小海社区卫生服务中心，并得到盐城市的充分肯定。重视广播电视工作，大力繁荣文化事业，全面实施“万村健身工程”，成为全市首家村村都有一套篮球架和乒乓球桌等体育器材的乡镇之一。计划生育管理和世代服务力度进一步加大，继续稳定低生育水平，计生工作在全市位置明显前移，被市委、市政府表彰为“计划生育工作先进镇”。加强环境保护，合理利用资源，可持续发展能力进一步增强。高度重视关心群众生产生活，扎实有效实施农村新五件实事工程，不断扩大社会保险覆盖面，弱势群体帮扶力度得到进一步加大。二是社会文明程度不断提高。扎实推进精神文明创建活动，狠抓公民思想道德建设，重视未成年人思想教育。大力弘扬社会主义荣辱观，开展文明村、文明单位评选活动。加强新型农民教育培训，文明新风得到推崇，亲商、富商、安商和创业氛围更加浓厚。三是社会大局保持安定。精心组织实施“五五”普法规划，“四五”普法工作受到省委、省政府表彰；切实加快依法治镇建设，注重加强民主法制建设，小洋等8个村（居）民主法制建设工作受到上级表彰。切实加强社会治安综合治理，在全镇重点部位建立全方位监控系统，进一步提升大防控水平。密切政府与社会各方联系，自觉服从党委领导，自觉接受人大和社会监督。全面落实安全生产责任制，深入开展安全专项治理和村企安全生产达标活动，杜绝各类安全隐患，没有发生重特大安全事故。重视加强信访工作，积极开展“金桥”下访和“百人百案、化解老户”等专项活动，充分发挥社会矛盾纠纷大调解机制作用，妥善处理各类矛盾，全镇社会大局保持稳定。与此同时，人武、工会、青年、妇女、双拥、残联、关工委、老龄委、老区促进、扶贫开发等各项事业都取得了新的成绩。

小海镇全力加快镇工业园区和农业园区建设，为低收入户提供更多就业岗位，全年园区吸纳100多名低收入农户就业。创新推进绿色扶贫，在希望大道东侧流转土地300亩建成全区最大的扶贫林，已栽植苏翠、秋月等新品种果树25000株，产生的收益用于精准脱贫工作。村集体经济逐步壮大，通过土地整理、集体资源发包等举措，增强村级集体经济造血功能。对13个集体经营性收入低于20万元的村（居），通过推进土地流转、盘活资源、争取项目、向上争取资金等方法增加村集体经营性收入。全镇2018年脱贫253户451人，省定经济薄弱村小海居委会脱贫后集体收入稳步增长。

2020年7月29日，入选2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）命名名单。